Константин Костин – Салли Шеппард, демонолог и другие (страница 19)
Знакомое, но незнакомое.
Знаете, бывает такое: вы видите человека, и при этом точно знаете, что он вам знаком. Вы уверены, что это лицо уже видели, совсем недавно, но… Но, Светлые силы, кто это такой⁈
В нескольких столах от Салли сидела пара демонологов: низкий, толстенький, похожий на кубышку, возможно и вовсе женщина — со спины можно было увидеть только демонологовскую куртку и широкую шляпу — и второй, чем-то смахивающий на богомола. Вот второй и казался знакомым: худой до такой степени, что куртка демонолога висела на нем, как на колу, длинные и тонкие руки, с огромного лба свисали пряди черных волос, закрывая глаза и явственно мешая читать. Вернее, эти пряди мешали бы обычному человеку: знакомый незнакомец неудобств не чувствовал, он умудрялся читать раскрытую перед ним книгу, беседовать с соседом, покачивая в руках вилку с большой котлетой, и откусывать от этой самой котлеты. Почему-то знакомой казалась еще и книга… Салли мысленно перебрала все лица, которые мелькали перед ней за последние несколько недель и вспомнила. Ночь полтергейстов в «Тисовом луке». Именно этот парнишка — на вид ему лет восемнадцать — тогда сидел за столом и точно так же читал, не обращая внимания ни на что. Надо же, он, оказывается, демонолог…
Читателя загородили длинные ноги.
— Эй, ты, — негромко произнесла их владелица. Салли подняла взгляд.
Ну да. Та самая девушка, которая пыталась загородить Салли проход своими ногами. Вот этими вот самыми.
— Ученица Ингена, — прошипела девица тоном, каким обычно произносят что-то вроде «мерзкий слизняк» или «жалкая неудачница».
— Совершенно верно, — улыбнулась в ответ Салли.
— Гордишься собой, наверное, да? — девица была явственно разозлена, хотя Салли и не очень понимала, из-за чего, — Сидишь здесь, с учителем, думаешь, что скоро станешь демонологом, да?
— Имею такое намерение.
Спокойный голос девушки вывел незнакомку из себя, и та зашипела, как закипевший чайник. Разве что кипятком не плевалась. Пока.
— Так вот, запомни, что тебе говорю я, Алисия Волемот! Ты — не демонолог и никогда им не станешь! Твой… учитель — она выплюнула это слово, — я не знаю, что он тебе обещал, но он — всего-навсего неудачник, ненормальный механик, над которым смеются все студенты и который за десять лет смог найти одну-единственную ученицу. Да и ту… — девица окинула Салли с головы до ног, ясно давая понять, что она заметила и оценила все: и старое платье и худобу и немодную прическу, — Да и ту он явно нашел на ближайшей помойке. Запомни, неудачница, вот эти крики восторга при виде твоей выпрошенной трости — это последний момент, когда тебе повезло!
Судя по искаженному злостью красивому, надо признать, лицу, Алисия привыкла быть всегда в центре внимания. А здесь она мало того, что оказалась всего лишь одной из многих — так еще и какой-то невзрачной девчонке внимания оказали больше! Вот она и решила показать «выскочке», кто здесь первая красавица, умница, и… Да просто первая!
Салли повернулась к Алисии, оперлась спиной о стену, закинула ногу на ногу и аккуратно поправила подол платья на коленке. Взглянула в лицо девице:
— Поздравляю. Ты сумела победить последнюю неудачницу. И кто ты теперь? Предпоследняя неудачница?
Алисия дернулась, Салли продолжила:
— А, хотя нет. Ведь даже у последней неудачницы есть трость, — девушка положила руку на набалдашник своего подарка, — и учитель. А у тебя нет ни того, ни другого. Ну и кто ты после этого?
— У меня, — Алисия чуть не плевалась ядом, — по крайней мере есть грудь!
— У меня тоже была бы такая же, — тут же ответила Салли, продолжая мило улыбаться, — Если бы я удосужилась приобрести немного ваты.
Несправедливое обвинение всегда выбивает из колеи. Девица побагровела так, что, казалось, сейчас лопнет, с брызгами. Нет, обошлось. Она сделала свистящий выдох, длинный, как пустынная кобра, и ласково улыбнулась подошедшему доктору.
— Здравствуйте, доктор Инген! — девица прижала руки в груди в фальшивом жесте восторга — Меня зовут Алисия Волемот, и я в этом году поступаю в Академию Демонологии! Я так много слышала о вас! Увидимся на вступительных испытаниях!
Доктор недоуменно кивнул и поставил на стол два бокала, которые он принес от барной стойки. Он явно не привык к таким восторгам по поводу своей личности.
Она коротко поклонилась доктору и обожгла ненавидящим взглядом Салли, напоминая ей, что теперь у «последней неудачницу» появился злейший враг, который сделает все, чтобы испортить ей годы учебы в Академии. Развернулась, со скрипом поцарапав каблуками сапог пол, и зашагала к своему столу.
Вот так живешь, живешь, никого не трогаешь, а потом — бац! И кто-то тебя записывает во враги. Только потому, что ты не понравился этому самому кому-то. Только потому, что этот кто-то жить не может, если у него нет врага.
Салли с интересом посмотрела на принесенные доктором бокалы. Жидкость в них опалесцировала нежным светом, сотни крошечных разноцветных искорок поднимались со дна бокала к поверхности вина, чтобы взлететь над ней радужным облаком и исчезнуть с тихим звоном.
«Могло быть и хуже, — меланхолично подумала она, — она могла выбрать себе во враги кого-то другого…».
Шум в баре стих. Точно так же, как он стих, когда посетители увидели трость Салли. Девушка даже посмотрела в сторону стойки, но там никого не было. В смысле — никого необычного. В смысле — никого необычного, кого там не было ранее: бармен Блез с его полустальным лицом никак не вписывался в категорию будничного и обыденного.
Стальной глаз Блейза смотрел в сторону входной двери. Салли обернулась.
В дверях стояла девушка. В черной куртке демонолога.
Рыжие как морковка волосы, задорно торчащие в стороны двумя хвостами.
Девушка обвела помещение бара веселым взглядом чуть прищуренных глаз, судя по всему, осталась довольна полученным впечатлением и направилась к стойке. Легкие, как будто чуть пританцовывающие шаги прозвучали в тишине бара. Только легкий хруст послышался вдруг: пальцы Алисии Волемот раздавили яблоко.
Салли еле заметно улыбнулась.
Постепенно демонологи возвращались к своим прерванным разговорам и беседам: в конце концов, они в своей жизни повидали много необычного. Хотя некоторые нет-нет, да и бросали взгляд на рыжую девчонку, потягивающую вино у стойки. В конце концов, рыжеволосые демонологи встречались редко.
Очень редко.
Никогда.
Доктор Инген перевел взгляд на Салли.
— Кто это? — спросила она.
— Не знаю, — чуть пожал плечами доктор.
— Демонолог?
— Да нет, трости нет, значит, скорее всего — ученица…
Доктор прикусил язык, но поздно. Да Салли в любом случае собиралась вернуться к этому вопросу.
— Доктор, а почему меня называют вашей ученицей?
— Видишь ли, Салли… А ты знаешь, что это за вино? — он поднял поблескивающий искорками бокал, — Оно очень необычное…
— Я знаю, что это за вино. Искристое белое вино с виноградников Нижнего Датура, сорт «dulcis» марка «Белый барон», год разлива — 7548, обладает приятным вкусом с легкой ноткой апельсина, вызывает легкое веселье при употреблении с некоторой раскованностью, — Салли перевела дыхание.
Доктор закрыл рот:
— Ты уже пробовала его раньше?
— Нет. Только видела. Доктор, вернемся к моему вопросу. Почему меня называют вашей ученицей?
Инген тяжело вздохнул. Салли Шеппард, девушка, которую он уже привык считать своей ученицей, первой настоящей ученицей за все время его работы в АД, она открывалась с новой, неожиданной стороны — вместо мягкой и послушной перед ним сидела Салли твердая и настойчивая. Нет, эти качества для демонолога были не только желательны, но и необходимы, вот только проявились они… не вовремя.
Он не успел подготовиться.
— Видишь ли, Салли… Каждый преподаватель АД… В смысле, стать преподавателем может… Светлые силы, как же это объяснить…
Салли внимательно слушала.
Доктор с силой провел ладонью по раскрасневшемуся лицу.
— Начну с самого начала, — наконец сказал он.
— Как возник мир я знаю, — предупредила его Салли.
Инген секунду недоуменно смотрел на нее, потом улыбнулся:
— Ну, так глубоко в историю мы углубляться не будем…
Глава 12
Демонологи появились где-то две тысячи лет назад. В смысле, возможно, они существовали и ранее, как кислород в воздухе, просто никто не знал о том, что в некоторых людях таится особый, сильный талант.
Дар противостоять демонам.
До этого с прорывающимися из Нижних планов порождениями хаоса справлялись боевые маги или жрецы Светлых сил. Получалось у них… не очень. Они могли заточить демона, связать его, приковать к предмету, прогнать его от места, где тот появился… Они не могли одного: изгнать демона. Открыть проход на Нижние планы почиталось невозможным. До появления демонологов. Тех, кто обладал этой способностью: открывать врата между двумя мирами.
Возможно, вначале — и об этом демонологи вспоминают с большой неохотой — они не были охотниками за демонами, нет. Демонологи были проклятьем рода человеческого, чудовищами, открывавшими ворота в иной мир и насылавшими демонов на людей. Были времена, когда за демонологами охотились чуть ли не больше, чем за прорвавшимися демонами.
Давно это было. Никто уже и не помнит подробностей.
К счастью — как для демонологов, так и для человечества — демонологи быстро, не прошло и сотни лет, поняли, что с их даром они могут жить гораздо лучше, если не будут гонимыми преступниками, а станут уважаемыми членами общества, приносящими этому самому обществу помощь.