Константин Калбанов – Рубикон. Дважды в одну реку (страница 47)

В ответ на это обе улыбнулись, вот только задора в тех улыбках было мало. Случись беда, уж кому-кому, а их благоверному идти встречать ее в первых рядах. Если бы не острая необходимость в нем, так он и сейчас находился бы где-то в лесах. Хотя на этот раз и не так далеко.

Первый отряд воинов почти в полном составе пребывал на Дону, примерно в десяти километрах от Нового. Там была устроена новая застава. Раз уж так сложилось, что племя сосредоточено в одном месте, то и заставу решили разместить поблизости. Дорога у нападающих будет одна, по реке, потому мелкие отряды бойцы вполне сумеют перехватывать, а если набег будет слишком велик, то парни сумеют отойти к поселку с тревожной вестью.

Командовал заставой Отар. Дмитрию пришелся по душе этот рассудительный парень. Была уверенность, что он не наломает дров и не станет руководствоваться одной только безрассудной храбростью. Насколько Соловьев оказался прав, принимая это решение, пока совершенно непонятно, но ясно одно – пора распределять нагрузку между помощниками. Есть Табук, который сейчас на Кровавом утесе занимается добычей железа. Есть Гарун, ведающий делами в кузнице. В отряде заправляет Отар. Не разорваться же Дмитрию, в самом-то деле.

Двое бойцов, Тынк и Грот, в наказание за свой проступок сейчас находятся в поселке. Вроде и среди народа, и к семьям поближе, но они предпочли бы оказаться сейчас с товарищами. На эту сладкую парочку Дмитрий свалил организацию вооруженных сил. Нет, он не пустил все на самотек и постоянно держал руку на пульсе, следя за боевой подготовкой и за тем, как налажено производство снаряжения и вооружения. Но основная нагрузка на этих двоих.

Лариса была абсолютно права, когда говорила о милитаристских замашках мужа. Кузница и столярный цех работали на пределе, сосредоточив все усилия на производстве оружия, доспехов и снаряжения. Всего этого потребуется очень много.

Это началось, едва Такунка увел племя в большое кочевье. Так что на сегодняшний день остававшиеся мужчины уже имели полный комплект вооружения. Спешно вооружались новички. И те и другие сливали бочки пота на ежедневных тренировках. О таком развлечении, как охота, позабыли. Вопрос с продовольствием был решен быстро и без затей. Выследили мамонта, забили ледник его мясом, как свежим, так и наскоро закопченным. Река все так же щедро делилась рыбой. Ее там была просто прорва, и ничто не указывало на то, что этот источник иссякнет.

Не прекращались и заготовки на зиму. Но тут все легло на плечи женщин и детворы. Заготовка рыбы, сбор ягод, кореньев, бобов, фруктов и все остальное. Единственное, где были задействованы мужчины, – это сенокос, но и то попеременно. Остальное время они тренировались, тренировались и тренировались. Доспехи делали попутно, в свободное время и под присмотром тех, кто уже успел освоить эту науку.

По воскресеньям всех женщин и подростков утаскивали на обширное стрельбище. Хотя арбалетов и не хватало, они тренировались с тем, что было. Если случится большой набег, а это вполне возможно, Дмитрий хотел быть уверенным, что у сауни достанет сил отстоять свои жизни.

– Жаль будет, когда самовар прогорит. Чайком уже не побалуемся, – вдруг произнес Вейн, явно меняя тему разговора.

– Не беда. Его еще хватит на пару-тройку лет, а там, глядишь, найдем медь. А нет, так Сайна у нас таким гончаром стала, что из глины сможет смастерить ничуть не хуже, – задорно возразил Дмитрий. Потом тяжко вздохнул и закончил: – Напрасно пытаешься увести разговор в другую сторону. Знаю ведь, что по серьезному делу пришел. А Сайна и Лариса… Да, женщины. Да, боятся. Так я и сам боюсь. И ты боишься. Но мы вроде как штаб в этом бедламе и больше других понимаем происходящее. Так что не стесняйся, говори. Две головы хорошо, а четыре лучше.

Вейн осмотрел присутствующих, ненадолго задержал взгляд на лицах Ларисы и Сайны. Вид хмурый, губы сжаты в тонкую линию, но настрой решительный. Что ж, похоже, Дмитрий прав, здесь и сейчас в игры играть не стоит. Да и нужно на кого-то опереться в предстоящем, одному не потянуть, а главное – не так уж долго ему осталось.

– Ладно. Начнем с того, что твою идею о всеобщей воинской обязанности я считаю верной. Год среди воинов и овладение нужными навыками пойдут на пользу как самим мужчинам, так и племени в целом. Если хотим, чтобы нас оставили в покое, мы в первую очередь должны быть сильными.

– Ага. Хочешь мира – готовься к войне.

– Хорошо сказано.

– Это не я. Это какой-то древнеримский философ сказал.

– Главное, что слова верные, а кто сказал, неважно. В этой связи хочу тебе сообщить, что среди подростков шестеро этой осенью должны пройти обряд посвящения в охотники.

– Мальцы четырнадцати лет от роду? Вейн, не смеши меня, какие из них бойцы. Выждать хотя бы до восемнадцати лет. И потом, с потерями взрослых еще как-то мириться можно, а вот детвора… Не забыл, что вся ставка на них?

– Не забыл. Но и ты упускаешь тот момент, что взрослеют здесь гораздо раньше. Эти четырнадцатилетние куда развитее восемнадцатилетних из вашего мира. – Вейн уже давно отождествлял себя только с этой реальностью, так что ни о какой оговорке тут не могло быть и речи.

– Допустим. Но они еще не до конца устоялись как охотники, их еще можно приставить к труду, увлечь, а ты предлагаешь забрить их в солдаты на целый год. С ними каждый день дорог, а мы будем терять столько времени. Окончательно упустим парней.

– Трудные времена рождают трудные решения. Сегодня, чтобы выстоять, сауни нужны бойцы ничуть не меньше, чем ремесленники, а даже больше.

– Ты это к чему клонишь, Вейн?

– Сейчас все объясню. После большой охоты мы потеряли около трехсот детей, практически все они находятся в племенах хакота и магаков. Это не просто дети, а практически готовые помощники, я уже не говорю о том, что это наша плоть и кровь. Замена им появится только лет через семь, а то и десять, потому что тех детей больше, чем оставшихся. Детскую смертность в значительных количествах нам пока не предотвратить. Для этого нужно еще очень много, начиная от элементарной санитарии и заканчивая развитием медицины. Поэтому потери просто ужасны, в то время как наши противники к тому моменту, когда мы заполучим хоть каких-то помощников, станут еще сильнее, потому что принятые в семьи дети уже вырастут. Мы знаем, что они придут сюда, и готовимся к этому, но если мы станем только обороняться, нам не выстоять.

Можно было бы заподозрить старика в том, что он стремится вызволить из плена своих внуков. Но правда в том, что по счастливой случайности все его отпрыски и даже дочь вернулись обратно. Да, они настрадались, но они были живы, здоровы и сейчас находились в Новом. Так что подумай Дмитрий о том, что Вейн пытается таким образом вернуть своих, он неизменно ошибся бы. Нет личной причины, заставляющей принимать подобное решение.

– Не думаю, что им нужны большие потери. Ведь на этот раз восполнения ждать не приходится. Есть еще и буги, которые пока в этой сваре не участвовали и могут выступить в качестве их конкурентов.

– Боюсь, большие потери заставят их действовать еще более решительно, чтобы захватить новое оружие и стать сильнее. Ты показал хакота, насколько мы можем быть сильнее их, и если решил, что они этого испугаются, то ошибся. Сначала они увидели, насколько сильны сауни с новым оружием, и, чтобы их разбить, им потребовалось задействовать большой перевес в силах. Потом ты показал, что наши охотники стали еще сильнее, и это напугает хакота и магаков куда больше. Мало того, это заставит задуматься и бугов. Позволить нам наращивать мощь они побоятся хотя бы по той причине, что тогда мы станем угрожать им.

– Но мы не можем им угрожать. Я не раз оставлял сообщение о том, что мы не появимся в местах их охоты. Когда-нибудь нам потребуется расширение территории, но это будет очень нескоро, лет эдак через сто, а то и больше. Да и то до мест их охоты нам не дотянуться даже через столько времени: земледелие и скотоводство позволят нам прокормить гораздо большее количество народу на куда более скромной территории. Или они могут подумать, что я вру? Но это же не наш мир, тут вроде бы вранье не в чести.

– Отчего же. Они вполне поверят в то, что ты сам веришь в свои слова. Но они не знакомы с земледелием, им не понять того, что нам действительно не нужны их охотничьи угодья, чтобы прокормиться. Они могут исходить только из того, что знают сами. А им известно, что, находясь на одном месте, невозможно выжить. Чтобы в рулы не пришел голод, нужна большая охота, а значит, сауни должны будут прийти на их земли. Сауни с каждым разом все сильнее – получается, нужно устранить растущую угрозу. Это может заставить примкнуть к хакота и магакам даже бугов. Они тоже не откажутся получить новинки. Обороняясь, нам не выстоять.

– Ну, обороняться тоже можно по-разному. Можно тупо сидеть за стенами, а можно применить активную оборону. Начать бить нападающих еще на подходе. После, пока одни будут находиться под стенами Нового, другие станут кружить над осаждающими и наносить потери. Мы знаем эти места, они нет. Так что не сомневайся, мы отобьемся.

– Вейн, я тоже думаю, что нам не следует искать неприятности самим, – решила высказать свое мнение Лариса, за что получила неодобрительный взгляд шамана.