Константин Калбанов – Капер (страница 64)

Глава 13

Схватка

– Дорогой, ко мне в госпитале подошла одна женщина. На родине в Ирландии она была ткачихой. А тут ей пришлось пойти работать на одну из наших плантаций. На жизнь, конечно же, хватает, но она скучает по своему прежнему занятию.

– Ты о чем, Анита? – вздернув брови домиком, откровенно удивился Патрик.

– Я о том, что было бы неплохо собрать всех ткачей и пристроить к знакомому им делу. Еще и обязать их набирать учеников. Ткани в Вест-Индии – очень дорогой товар. И ткачество может оказаться не менее прибыльным делом, чем сахарные плантации. Тебе же дарованы привилегии, которыми грех не воспользоваться.

– Нет, это-то я понимаю. Так же как то, что это дело потребует серьезного, вдумчивого подхода. Но это все проблема далекой перспективы. Далекой, Анита. А сегодня перед нами стоит совершенно другой вопрос. Если ты не забыла, дорогая.

– Не забыла, – подпустив язвинку, ответила она. – Но сказала ей, чтобы она обязательно подошла ко мне с этим вопросом после сбора урожая. Когда у нас появятся хоть какие-то свободные средства. А еще велела ей разыскать среди колонистов всех ткачей. Не понимаешь?

– Хм. То есть тем фактом, что, несмотря на нависшую угрозу, мы строим планы на будущее, мы вселим в людей уверенность? Ну, или бросим еще один камешек на чашу весов этой веры?

– Именно.

– Ну что же, умно. Но только я пока ничего не могу обещать. Не смотри так на меня. Я не сомневаюсь в том, что мы победим. Иначе кое-кого уже давно тут не было бы. Даже если мне пришлось бы тебя связать. Уверен, что отбиться нам будет не так уж просто. И даже если удастся избежать больших потерь среди населения, потратиться нам придется изрядно. А потом восполнять все эти потери. Идея очень хороша. Но не ко времени. И то, что урожай тростника в этом году будет существенным, на ситуацию особо не повлияет.

Впрочем, если запустить ткачество на дому, то толк от этого, конечно, будет. И работа у людей появится. Вот только Патрик этого не хотел. Если и налаживать текстильное производство, то не с частными ткачами, а сразу ставить мануфактуру. Пусть даже он и не будет ее единственным владельцем.

Шейранов читал о том, какие беспорядки и погромы прокатились по всей Европе в связи с использованием ткацких машин. И основной движущей силой этого были частные ткачи, неспособные конкурировать даже с далекими от совершенства машинами. Так что глупо было бы создавать самому себе головную боль. Пусть расхлебывать эту кашу придется и не ему, а его наследникам.

Но как дополнительный ободряющий фактор, на далекую перспективу… Отчего бы и нет. В трудную минуту люди должны верить в свои силы и в то, что у них есть будущее. Тем более это важно для бывших рабов, со сломленным духом, который еще предстояло восстановить.

– Извини, у меня скоро совещание в резиденции, – заканчивая завтракать, произнес он.

– И мне нужно бежать в госпиталь, – с милой улыбкой подхватилась Анита. – Не беспокойся, я веду себя там примерно, тяжести не таскаю. Честно. Один раз попробовала поднять большой кувшин с водой, так на меня хором все сестры милосердия зашипели как змеи. Подозреваю, что святой Патрик, избавив Ирландию от этих гадов, научил шипеть ваших женщин.

– Подозреваю, что в женщинах всего мира есть что-то от змей, – в тон ей ответил граф.

– Ах ты…

– Вообще-то я имел в виду мудрость, – перебил возмущение жены Патрик, а потом задумчиво добавил: – Однако если ты настаиваешь…

– Сеньор граф.

– Молчу, сеньора графиня. Уже молчу.

В резиденции он оказался практически сразу. Ничего удивительного, коль скоро здания располагались по соседству. А вот Аните предстояло пройти через весь город. Госпиталь находился в распадке, у основания холма, на котором построили верхний форт. По всем показателям это место должно было оказаться самым безопасным в случае атаки как с моря, так и с суши.

Госпиталь был почти полностью защищен от артиллерийского обстрела. Ну разве только совершенно случайное ядро, пущенное по навесной траектории. Или противник будет использовать мортиры, что практически нереально. Это оружие сухопутных армий, а не флота.

– Итак, господа, чем порадуете? Как проходит подготовка к встрече дорогих гостей? Может быть, появились новые идеи? Не стесняйтесь, – едва устроившись во главе большого стола для совещаний, доброжелательным тоном произнес Патрик. Вообще разговор, состоявшийся с женой, поднял ему настроение. Казалось бы, она ничего такого и не сказала, но вместе с тем поведала о многом. В частности, о том, что люди в него верят. Уже немало. Осталось только выстоять.

– У нас есть новость, ваша светлость, – прокашлявшись, произнес Мартин.

Патрик временно списал его с корабля на берег и определил на должность военного коменданта города. Ну и своего первого заместителя. «Охотнику», конечно, отводится важная роль в предстоящем сражении, но главное – это удержать под контролем ситуацию на берегу. И все основные усилия предстояло сосредоточить именно здесь.

– Судя по вашему виду, команданте Кейси, новость весьма неприятная. Думаю, вы имеете в виду англичан. Когда они появились?

– На рассвете, ваша светлость, – ответил Мартин.

– Отчего не проинформировали меня?

– Они будут на траверзе Сан-Патрика только к полудню. Поэтому я посчитал, что для проведения совещания раньше запланированного причин нет. Последние трое суток мы только и делаем, что готовимся к предстоящей атаке. Разумеется, если бы времени оставалось меньше, то я не стал бы тянуть.

– Что же, разумно. Еще что-то?

– Да. На расстоянии приблизительно в двадцать морских миль к востоку от нас эскадра англичан разделилась на две неравные части. Большая группа начала огибать Вьекес с юга и, скорее всего, направляется к Сан-Патрику. Меньшая обходит остров с севера.

– Н-да. Значит, если бы не наш наблюдатель на воздушном змее, мы бы не обнаружили этот маневр. Даже находясь на самом высоком холме острова. И вы, господин комендант, решили, что это не столь уж важно?

– Ваше сиятельство, что бы они ни задумали, у нас есть минимум пять часов до их прибытия.

– Ну что же, действительно времени более чем достаточно. Итак, я предполагаю, что нас решили зажать в клещи. Эскадра виконта подойдет к нашим фортам и начнет их обстрел. Подозреваю, что тут будут корабли с наибольшим количеством пушек. А пока мы будем биться с ними, вторая часть эскадры высадит десант за нашими спинами и ударит нам в тыл. Шпион наверняка нашел способ как-то передать сведения виконту. Дарак?

– Этот англичанин молчит. Сильный малый. Четвертые сутки пошли, а он держится. Впрочем, мы знаем точно, что он передавал сведения своим. Наши друзья индейцы видели его на восточной оконечности острова. И заметили небольшой парус уже на горизонте. Но не придали этому значения.

– Значит, теперь мы можем быть уверены в том, что враги имеют представление, как именно мы действуем. Знают состав, вооружение и степень подготовленности нашего ополчения. Обладают чертежами наших фортов и вообще системы обороны.

– И имеют сведения относительно возможностей наших пушек, – добавил капитан Кеган, еще раньше списанный с корабля и командовавший всей артиллерией гарнизона.

– Дарак, других шпионов выявить не удалось?

– Нет. Так же как тех, кого можно было бы взять за живое. Разве только кого-нибудь купили за серебро. Но англичанин молчит, а потом, он может и не знать о лазутчиках.

– Ясно. Им известно о наших возможностях наблюдения с помощью змея?

– Нет, ваше сиятельство. Этого они знать не могут и сейчас уверены в том, что мы понятия не имеем об их маневре. В этом готов поручиться головой.

– Но это, по большому счету, не имеет значения, – произнес Мартин. – Да, неожиданная атака не получится. Но нам тяжко придется – держать сразу два фронта: десант с моря и атаку с суши. К тому же к моменту, когда начнется десант, нашим батареям изрядно достанется.

– Ты даже представить себе не можешь, как сильно достанется к тому моменту англичанам, – огрызнулся Кеган, обидевшись за своих артиллеристов.

– Не суть важно. В Верхнем форте мы имеем только одну батарею полевых пушек. Может быть, есть смысл перебросить две полубатареи однофунтовок? Шлюпки движутся не так уж быстро, по три противодесантных орудия на форт, должно хватить.

– Если начнется десант, не хватит, – возразил артиллерист.

– Господа, прошу меня простить. Я на пару минут.

С этими словами, бесцеремонно прервав совещание, Патрик поднялся со своего места и направился к двери в туалетную комнату. Он специально приказал ее оборудовать, чтобы иметь возможность освежиться в течение трудового дня. Для оправления естественных надобностей он и на улицу не стеснялся выходить, хотя и в отдельную уборную. А вот возможность умыться и привести себя в порядок при тропическом климате лучше иметь под рукой.

– Антон. Вот только попробуй сейчас играть в молчанку. Тогда лучше тебе меня не будить, потому что я тебя убью, – оказавшись наедине, тихо произнес Шейранов.

– Даже не собирался.

– А что же сам?

– Если не спрашиваешь, значит, контролируешь ситуацию, – спокойно возразил продюсер.

Шутить сейчас с Шейрановым или играть в недомолвки он не собирался. Не тот случай. Одно дело предоставлять людям возможность самим бороться за свою жизнь, пусть и с определенным риском. И совсем другое, когда нависла вот такая реальная опасность. Тут уж не грех помочь чем-нибудь значительным. Не решать проблемы за колонистов, а именно помочь. Правда, информировать об этом Шейранова Перегудов пока воздерживался.