Константин Хант – Шелортис. Книга вторая (страница 26)
– Кажется, он пришёл в себя! – пробормотал мужской, не менее знакомый голос.
Открыв глазки, Ларс тут же увидел склонившееся над ним обеспокоенное лицо Раймы. Леди Валир заботливо прижимала малышка к груди, словно его жизнь зависела от проявленной к нему нежности. Стараясь даже не дышать, чтобы лишний раз не тревожить зверька, принцесса Ардиса тревожно оглядывалась по сторонам.
Тем временем спасательный ботик, а по совместительству единственная уцелевшая после боя с «Небесным лордом» шлюпка, стремительно приближалась к борту родного галеона. Ловко огибая болтающиеся на волнах обломки «Центурия», его младший брат под руководством комендора Гартона умело заходил к швартовочному борту.
– Правый борт! – донёсся чей-то размеренный крик с корабля.
– ПРА-А-АВЫЙ БОРТ! – во всё горло проорал вестовой матрос, дабы каждый член экипажа точно расслышал приказ.
Успев подойти вплотную к кораблю, Эмерек вынул вёсла из воды, после чего умело закрепив их в уключинах, поднял взгляд кверху.
– Ну что же ты, Дориан! – вполголоса прошептала комендор, – Давай же! Отдай бакштовы!
К удивлению Эмерека, голос старпома так и не прозвучал.
– Отдать бакштовы! Шлюпку на борт! – донёсся крик одного из офицеров «Центурия».
– Поживей мухи сонные! Шевелись! Давай-давай, шевели культяпками! – подгонял экипаж второй офицер.
Едва толстые канаты упали с борта галеона, Эмерек облегчённо выдохнул. Самонадеянно откинувшись на дно шлюпки, Гартон едва не придавил сидевшую позади него принцессу, что крепко прижимала к груди рысёнка. Едва избежав конфуза, Эмерек еле заметно улыбнулся в уголках рта.
Получив бакштовы, экипаж спасательного ботика в лице его единственного гребца, поспешил обвязать уключины и подъёмные крюки канатами, после чего несколько раз дёрнув за них же, дал понять экипажу большого корабля, что шлюпка готова взойти на борт.
Ещё пару минут и лодка, до селе ещё не знавшая столь ценного экипажа, успешно прошла свой непродолжительный путь наверх. Всё это время Эмерек не желал двигаться и лишь с предвкушением смотрел на приближающийся деревянный леер правого борта, что вероятно лишь чудом смог пережить серию разрушительных залпов парящего крейсера.
Тем временем на борту «Центурия» всё ещё царил хаос. Команда старательно боролась с тлеющими очагами, что, то и дело, с новой силой вспыхивали в разных уголках корабля. Как оказалось, пылающие снаряды «Небесного лорда» оказались не так уж просты, как могло показаться на первый взгляд.
Покрытые странной вязкой субстанцией, горящие фиолетовым пламенем ядра не удавалось потушить ни водой, ни мокрым полотнищем. Усмирить непокорную стихию удавалось лишь сбросив пылающие снаряды за борт. К удивлению экипажа ядра причудливым образом продолжали гореть, даже скрывшись в пучине океанической бездны.
– Господин комендор! – воскликнул старший офицер, едва Гартон ступил на палубу.
– Где Ралис?! – тут же поинтересовался Эмерек, оценивающе окинув взглядом корабль.
Спрятать коренастого семифутового старпома едва ли было лёгкой задачей, отчего комендор без труда нашёл соратника самостоятельно.
– Дориан! – улыбнувшись в уголках рта, с наигранной яростью выкрикнул Гартон, – Не надоело прохлаждаться?!
Зашагов привычной для пантеоссов мягкой поступью, Эмерек сам не заметил, как его лицо растянулось в широкой улыбке, отражавшей искреннюю радость от встречи со старым другом.
– Эй, старпом, а ну-ка стано-вись!!! – пританцовывая в походке, Гартон ткнул пальцем в неподвижно сидевшего Ралиса.
Нарочито нелепо отдав приказ, комендор попытался разрядить напряжённую атмосферу, но в следующий миг улыбка медленно сползла с его лица.
– Дориан … – отрешённо пробормотал Эмерек, приблизившись достаточно близко, чтобы разглядеть лужу крови, в которой сидел старпом, – … как же так, великан … как же так?
Стиснув зубы, комендор резко обернулся. Прямо за его спиной нестройным рядом выстроились офицеры боевых частей корабля, что знали о кончине старпома, но боялись признаться в этом Эмереку.
– Рубежным частям на места! – сквозь зубы процедил Гартон.
Посмотрев на принцессу Райму, комендор проводил её взглядом. Крепко прижимая Ларса к груди, леди Валир бросилась к своей каюте, казалось, не обращая внимания на всё прочее, что творилось вокруг.
– Господин комендор! – обратился офицер, чей голос первым отдал приказ о подъёме шлюпки, – Линейник сдался!
Словно желая подтвердить свои слова, невысокий пантеосс в офицерской форме развернул свою подзорную трубу, после чего протянул её своему командиру.
– Мы уже сняли сигнальные флаги! – продолжал офицер, – «Трель» и «Рок» вот-вот подойдут к нам!
– Рубежным на места! – громче прежнего воскликнул Эмерек, демонстративно оттолкнув протянутую руку с подзоркой.
– Комендор?! – изумлённо выгнув бровь, офицер впился пристальным взглядом в своего командира.
Сделав шаг вперёд, комендор нарочно задел плечом нерешительного офицера.
– ЭКИПАЖ К БОЮ!!! – рявкнул комендор, – РУБЕЖНЫЕ НА ВАХТЫ! СИГНАЛЫ КОРВЕТАМ!
Осознав серьёзность ситуации, офицеры боевых частей поспешили разбежаться по кораблю и лишь только старший из них, ещё какое-то время с недоверием пялился на комендора.
– Выполнять приказ! – еле слышно произнёс Гартон и офицер в следующую секунду скрылся из виду.
«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»
Две короткие очереди канонерских пушек разбили повисшую тишину. Нарушив молчание, флагман ардийского флота хоть и потерял ход, но всё же едва ли уступал по боевой мощи, стоявшему на фарватере, растерянному линейному кораблю.
Два десятка раскалённых ядер огненным дождём обрушились на головы экипажа линейника. Разумеется, экипажи поднявшего белый флаг корабля надеялись на милосердие экипажа галеона, однако явно были готовы к тому, что произойдёт именно то, что произошло.
Не мешкая ни секунды, вставший в боевое положение линейный корабль тотчас обнажил артиллерийские лючки, едва канонада пушечных разрывов прокатилась на палубе галеона. Три десятка однофунтовиков за пару вырвались из пушечных портов, угрожающе направив свои стволы на дымящийся от выстрелов борт «Центурия».
«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»
Линейный корабль пошёл в ва-банк, ударив из всех пушек и едва не разорвав свой корпус на части. С глухим треском килевая основа судна хрустела под натиском пушечной инерции собственной огневой мощи, что вопреки боевому наставлению на судах, разразилась единым пламенным залпом из всех орудий разом.
– Ах вы ж убл… – хищно оскалившись, Гартон не стеснялся в выражениях.
Глядя как с полсотни со свистом рассекающих воздух ядер прорывались к его кораблю, комендор посчитал ниже собственного достоинства сойти с занятого им капитанского мостика. Даже когда первые ядра настигли цели, нещадно кроша обшивку корабля, Эмерек не покинул своего поста и лишь бравадно усмехался в лицо врагу.
В свою очередь залп с «Центурия» оказался менее продуктивным, и ядра легли ниже цели. Подняв с десяток всплесков, раскалённый металл недовольно шипел, скрываясь в мрачной бездне Мирового океана. Тем временем, слаженная команда линейника уже готовилась к реваншу, заканчивая подготовку к очередному залпу.
«БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ» «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ»
Оглушительная канонада разнеслась над поверхностью океана, а снопы порохового дыма непроглядным туманом окутало пространство. Ещё миг и из мглистой пелены в рьяном рывке вырвалась добрая сотня пылающих снарядов. Неистово кружась в воздухе, ядра с глухим свистом пронзали пространство, стремительно сокращая расстояние с целью.
Сохраняя завидное спокойствие, присущее опытному офицеру, командующий «Центурия» ехидно усмехнулся, озираясь по сторонам. Пороховая дымка действительно стало идеальной маскировкой для потерявшего ход судна, однако куда больше комендора радовала огневая мощь прибывшего на помощь подкрепления.
Тем временем «Соловьиная трель» и его верный соратник «Небесный рок» уже зашли в боковые линии, найдя мёртвые углы линейника. Именно «Трель» комендора Гарарда встала во главе эскорта, что в этот раз, как никогда яростно маневрировал, желая, во что бы то ни стало защитить «Центурий», а если быть честным, то принцессу Ингриди на нём.
С гулким эхом пронеслась вереница взрывов боевых каронад, чьи свистящие снаряды буквально решетили вражеский боевой линейник. Мастерству «Трели» и «Рока» в этот самый момент можно было лишь восхищаться. Мотивированные экипажи в рекордные минуты вывели свои корабли в лучшие позиции, готовясь нанести решающий удар.
В свою очередь корабль, превышающий сторожевые корветы по вооружению и оснастке оказался в патовом положении. Приняв решение отступать, боевой линейник поспешил ретироваться, но посланная вереница звенящих книппелей разрушила их планы, едва ли не вдребезги разрывая массивные мачты.
Пристально вглядываясь в боевую межу, Гартон удовлетворённо улыбнулся уголком рта. Зрелищность, с которой преданные сторожевики атаковали линейный корабль, завораживала офицера. Случись бой при других обстоятельствах, боевой линейник в пух и прах разнёс бы эскорт «Центурия», но всё же сейчас удача была целиком на стороне корветов.
Пушечные разрывы оглушительными канонадами разносились в пространстве, предвещая скорую кончину некогда могучего судна. Команде «Центурия» оставалось только ждать, ведь без парусов у галеона не было ни единого шанса двинуться, однако всё же огневая мощь галеона явилась отличным подспорьем для маневренного эскорта.