Константин Хант – Шелортис. Книга третья. Часть вторая (страница 46)

Последняя фраза Анву прозвучала несколько двусмысленно, но Эми решила не предавать своим сомнениям значения.

– Ну что! – еле слышно прошептала леди Керс, поравнявшись с принцессой Срединного Королевства, – Начнём!

Едва ли не в едином порыве шагнув вперёд, наследницы тронов двух государства направились к стоявшим у пристани каретам, запряжёнными парами голубых, похожих на тигров саблезубов. Стараясь смотреть прямо, Эми лишь краем глаза видела, как по обе стороны от неё в поклонах рассыпались служащие воздушного порта, оторвавшись от своей работы.

В свою очередь, на земле, куда вели сужавшиеся дорожки пристани, уже действительно выстроился целый отряд из обещанных послом Бернардом престоров. Облачённые в видавшие виды плащи, разномастные представители тайной стражи Королевства Эверноу пристально следили за каждым шагом спускавшихся с причала принцесс.

Во главе престоров стоял не кто иной, как Герберт Тан. Эми хорошо запомнила высокого статного мужчину, не раз повстречав его в воспоминаниях Волка, однако, в отличие от тех далёких лет, ныне глава престоров выглядел куда старше своего фантомного образа, да и белоснежный сюртук полковника уже сменился на серебристый фрак лорда.

Стоявшая рядом с отцом Айлин Тан была единственным престором, чьё лицо не было прикрыто надетым на голову тяжёлым капюшоном плаща. Впившись свирепым взглядом в Эми, капитан престоров буквально сверлила её глазами, не в силах ничем ей помешать.

– Дорогие гости! – донёсся голос посла Бернарда, появившегося на пути принцесс, – От имени Её Величества, королевы Эльзы Тэйн, позвольте поприветствовать вас на земле славной столицы Королевства Эверноу, блистающего в свете лунных звёзд, Аттона!

Разведя руки в стороны, Арвин говорил, как ни в чём не бывало, а лицо его разрывалось от напускной улыбки. Подав руку Анву, Бернард надеялся помочь той спуститься с трапа, но высокая леди проигнорировала его предложение, сойдя на землю самостоятельно. Руки принцессе Эми, Арвин не подал, однако, Эми помощь также не понадобилась.

Чувствуя на себе недобрые взгляды подданных Эверноу, принцесса Срединного Королевства была не в восторге от своего ночного променада, однако шедшая рядом леди Керс с лихвой подавляла всякое волнение. Видя статную высокую даму, Эми старалась походить на неё, и вскоре у неё это начало получаться.

Не успела принцесса Срединного Королевства дойти до карет, а тревожные мысли уже отступили. И хоть командор Бертран остался на корабле, всё же, в компании лейтенанта Сирроу и нескольких солдат с причудливыми рюкзачками на спине, Эми чувствовала себя под защитой и в безопасности, и уж точно не под конвоем на пути к эшафоту.

– Предлагаю поехать в одной карете! – чуть слышно произнесла леди Керс, и голос её мало походил на вопрос.

Казалось, советник короля Арло заранее просчитывала все варианты, подсказывая своей малоопытной спутнице верные решения. В свою очередь Эми не противилась ни советам, ни намёкам, которые она, во что бы то ни стало, пыталась распознать. Кивнув на последнее предложение, Эми семенила рядом с Анву, едва поспевая за её широкими шагами.

Не прошло и пары минут, как принцессы двух королевств прошагали мимо шеренг престоров Эверноу и, не удостоив тех даже толикой своего внимания, заняли места в одной из длинных карет, по своему размеру больше напоминавшей королевский дормез.

Едва войдя внутрь, Эми оказалась в просторном, ушитом бархатом и кожей экипаже, вдоль стенок которого расположились мягкие обитые широкими подушками скамейки. Откровенно говоря, эти скамейки больше походили на вполне себе неплохие диванчики, рухнув в которые после долгой дороги едва ли захотелось бы вставать.

– Ну, вот и славно! – буркнула леди Керс, едва лейтенант Сирроу закрыл за ней дверь.

Как и подобает покровительствующей даме, Анву пустила Эми вперёд и только потом вошла в карету сама. Теперь же обе принцессы сидели друг напротив друга, в то время как их экипаж осторожно качнулся, начав свой путь. И хоть Эми не слышала ставшего привычным стука копыт, грохот колёс кареты порождал шум ничуть не меньший.

– Пока что всё совсем неплохо! – вновь заговорила Анву, усевшись на мягкий диванчик, – В скором времени прибудем в Лунный дворец, а пока можно немного передохнуть!

Глядя в окошко Эми видела, как бескрайние просторы окутанной ночной мглой долины медленно, но верно сменялись редкой застройкой сельских одноэтажных домиков. Будучи одним из самых древних городов текущей эпохи, Аттон действительно сохранял опыт существования своих предков, где город и фермы были неразрывно связаны между собой.

С интересом разглядывая везущих мешки с провиантов селян, принцесса Срединного Королевства только сейчас поймала себя на мысли, что ещё ни разу не видела жителей деревень родных земель. Спустя столько лет, миновав столько перипетий, Эми не могла похвастать образом ни одного деревенского жителя в землях Райт.

Тем временем, пыльные просёлочные дорожки по которым бежала карета с принцессами уже сменилась городскими, мощёнными резным камнем аллеями. И хоть колёса экипажа стали греметь громче, мягкой поступи запряжённых саблезубых тигров до сих пор слышно не было.

– А вот и он! – едва ли не торжественно воскликнула Анву, впервые прильнув к окошку.

Уточнять о чём говорила принцесса Арло, Эми не пришлось. Едва только карета обогнула последнее высокое здание, как яркое сияние переливавшегося в свете звёзд замка тотчас вспыхнул в глазах её пассажирок, словно разгоревшаяся спичка.

Теперь-то Эми понимала, почему главный дворец столицы Эверноу именовали «лунным». Возвышаясь над просторной площадью, на которой шумели десятки фонтанов, величественное сооружение с огромным шпилем мерцало в тусклом свете звёзд, так ярко, что страшно было представить, сколь ослепительным было б сияние, соизволь луна выйти из-за туч.

– Леди Керс! – заговорила Эми, мешкая перед тем, как продолжить.

– Просто Анву! – радушно улыбнувшись, высокая дама уселась на одну скамейку с Эми, – Мы же в одном положении!

– Как посмотреть! – горько усмехнулась принцесса Срединного Королевства, чувствуя нотки снисхождения от Анву.

В следующий миг мягкая ладонь советницы короля Арло легла на плечо собеседницы, после чего она, еле заметно погладила её по нему.

– Когда-то, я была в твоём положении, Эми! – голос принцессы Арло посмурнел, – Волей Самой Судьбы, что велела подлым негодяям выступить против моего отца, мне было суждено потерять его, чтобы обрести вновь! Я до сих пор не верю, что всё случилось так, как случилось, но одно я знаю точно: путь каждого из нас, в наших собственных руках!

Улыбнувшись уголком рта, Анву не без тревоги перевела взгляд на окошко, в котором мелькнули высокие ворота Лунного дворца.

– Кажется, мы приехали! – чуть слышно прошептала леди Керс, – Настало время большой политики!

– Пожалуй! – отозвалась Эми, сделав глубокий и, бесспорно, тяжёлый вздох.

Ещё пару минут, и прибывшая вереница карет остановилась, а вместе с тем из неё посыпались разномастные достопочтенные господа, сопровождавшие столь важный экипаж. И хоть престоры первыми бросились к карете с принцессами, солдаты Арло успели опередить их, встав по обе стороны от входа.

– Госпожа посол! – донёсся голос посла Бернарда, что на своей земле уже вновь вернул привычный чин советника.

Выстроившиеся полукольцом солдаты Арло, нехотя пустили чиновника в центр своего живого коридора, оставив сопровождавших Арвина престоров стоять снаружи. Глядя в глаза друг другу представители армий двух королевств явно не проявляли большой любви между собой.

Тем временем, ни лорда Тана, ни его дочери в числе престорского отряда не было, отчего Эми несколько занервничала, потеряв из виду коварного и, вероятно, неглупого противника. Разумеется, принцесса Срединного Королевства была уверена, что Герберт не окажется разных взглядов с собственной дочерью, что питала к срединийцам ярую неприязнь

– Прошу за мной! – вновь заговорил советник Бернард, едва Эми и Анву покинули карету.

В этот раз, первой на залитый тусклым отблеском звёзд плац вышла не кто иная, как леди Керс. Эми не знала, был ли в поступках принцессы Арло какой-то скрытый смысл, или же всё происходящее не более, чем стечение обстоятельств, тем не менее, пока что, Анву не дала ни единого повода усомниться в своих дружелюбных намерениях.

Выйдя из окружения войска Арло, Эми и Анву зашагали ко входу во дворец, вокруг которого взад вперёд расхаживали мужчины в жёлто-зелёных кирасах. Сжимая в руках мушкеты, гвардейцы Аттона с неприкрытым интересом поглядывали на причудливые ружья сопровождавших принцесс солдат.

В считанные секунды сопровождаемая Арвином Бернардом высокородная процессия из двух королевств вошла в мрачные недра дворца, где им была удостоена честь аудиенции с самой королевой Эльзы. Ещё никогда прежде монаршая особа не проводила встречи затемно, и оставалось только догадываться, чем вызван столь неожиданный шаг с её стороны.

– Простите, господа, вам нельзя во дворец! – за спиной принцесс донёсся приглушённый мужской голос, – Их Высочества приобретают статус гостей Её Величества, отчего мы сами обеспечим её безопасность!

Эми очень хотела обернуться, чтобы узнать, в чём дело, но шедшая рядом леди Керс не позволила ей этого сделать, крепко схватив её руку. Глядя прямо перед собой принцесса Арло и ростом, и выдержкой напоминала эдакую старшую сестру, что опытом своим демонстрировала несмышлёной Эми, как стоит вести себя на приёме.