Константин Хант – Шелортис. Часть вторая (страница 92)
— Особое приглашение нужно, чёрт побери?! — рявкнул Грайв, применив очередную партию новоизученных выражений.
Испуганно переглянувшись между собой, пленники стали неловко пробираться к краю шлюпки.
— Эй, ты, как тебя зовут?! — Суонс обратился к расторопному мальчишке-юнге.
— Ба-барт! — стуча зубами от холода, отреагировал ребёнок, стоя по колено в ледяной воде.
— Будешь моим помощником! — констатировал Грайв, бросив недобрый взгляд на замешкавшегося Таббса.
Смерив взглядом важного донельзя мистера Суонса, Эми улыбнулась уголком рта. Глядя на небо, принцесса провожала уходящую луну, что вот-вот должна была передать бразды правления сумеречным небосклоном раннему солнцу. Сделав глубокий вдох, принцесса облегчённо выдохнула, оценивающе осматривая здешние края.
Отойдя к краю побережья, Эми остановилась. Бросив короткий взгляд на пиратский барк, девушка удовлетворённо хмыкнула, глядя как «Розетт» вовсю готовилась к спешному отплытию. Всё-таки это было верным решением, во всяком случае, так считала сама принцесса.
Искренне желая испепелить всё и вся в округе, Эми в очередной раз пришла к выводу, что необходимо держать свой гнев под контролем. Однако, не питая внутреннего демона, чародейка рисковала потушить огонь возмездия, который едва ли не единственным мог воздать виновным по заслугам.
Вращая незримую палку о двух концах в руках, принцесса вновь вручила её эквилибристу на канате, что должен был не щадя себя поддерживать стойкий баланс между гневом и всепрощающей благодетели. Сказать, что это нелегко, значит не сказать ничего, но при всех прочих, иного выбора у принцессы попросту не было.
Тем временем, Грайв уже успел благополучно высадить спасённых на берег и, собрав их в колонны, готовился вести в город. Глядя на старания разведчика, Эми мысленно похвалила себя за очередное верно принятое решение. Посмотрев вправо, Эми справилась о нужном направлении Холда, после чего её силуэт в тот же миг растворился в пространстве.
* * *
Уставшее солнце медленно закатывалось за горизонт. Неохотно уползая вдаль, озорные лучики игриво прощались с красотами бурной фауны срединного континента. С ласковым трепетом, посланники света в последний раз касались крон могучих прибрежных деревьев, что учтиво покачивались, словно провожая их хозяина на заслуженный отдых.
Тем временем в мире смертных вновь развернулись события, что не могли оставить равнодушными даже внесмертные небесные светила. Блюстители света пристально следили за «первой» принцессой, что с самого утра шла по следу конвойного отряда «фиолетового ордена», мчавшего на всех парах к столице владений Фоллэнд.
Оставив Уордилл на поруки Грайва, Эми уже успела пересечь просторные равнины. В этот самый момент принцесса стояла на границе густой чащи, что казалась ей до боли знакомой. Внимательно оглядываясь по сторонам, девушка вошла в хвойную обитель вековых деревьев.
Подавив чувство вспыхнувшей ярости, от воскресших неприятных воспоминаний, Эми медленно, но верно проходила вглубь чащи, которая с каждым шагом казалась ей всё более знакомой. Спустя без малого четверть часа, принцесса обогнула заваленную на бок повозку, в тот же миг вспомнив место, где Рорнак, Хроп и Грайв освободили её.
Судя по свежим следам, что отпечатались в грязи размытых дорог, отряд был достаточно близко. Посмотрев вглубь чащи, Эми решила не прибегать к «стремительным рывкам», которые хоть и позволяли быстро сокращать дистанцию, но всё же расходовали слишком много энергии, которую голодной и уставшей чародейке просто неоткуда было восполнить.
Бросив короткий взгляд в стороне импровизированного мемориала Хропу, Эми продолжила свой путь. Едва на кроны могучих деревьев опустилась тьма, принцесса всё же настигла разбитый походный лагерь «ордена». До Холда оставалось ещё как минимум четверть пройденного пути, но пеший конвой всё же решил отдохнуть и восполнить свои силы сейчас.
Затаившись на почтительном расстоянии, Эми еле-еле стояла на дрожащих от усталости ногах. В центре лагеря Эми приметила костёр, где трое солдат принялись сушить свои вещи. Над костром аппетитно булькало какое-то мясное варево, чей притягательный аромат разносился едва ли не по всей чаще.
— Распредели отряд в дозоры, Мардо! — совсем рядом прозвучал чей-то голос, от чего Эми невольно вздрогнула.
Осмотревшись по сторонам, девушка заметила двух мужчин в фиолетовых мундирах и массивных чёрных треуголках. На плечах одного из них поблескивали серебристые эполеты, именно он и отдавал указания.
— Рассвета дожидаться не будем! — продолжил тот же голос, — Уходим, едва скроется луна.
— Слушаюсь, господин лейтенант! — отреагировал Мардо.
Не теряя ни секунды, младший офицер бросился в направлении лагеря, оставив своего командира в одиночестве бродить по мрачным тропинкам лесной обители.
— Выходи! — вдруг прошептал лейтенант, — Всё чисто!!!
На мгновение, Эми показалось, что офицер только что обратился именно к ней. Где-то в глубине души у девушки даже появилась глупая мысль выйти навстречу белокурому военному, что в этот самый момент кого-то высматривал в темноте.
— Пс-с-с — буркнул чей-то голос с противоположной стороны дороги, — Я здесь!
Оглянувшись по сторонам, лейтенант уверенно зашагал на оклик. Сойдя с дороги, светловолосый офицер скрылся в густых зарослях высокой травы. Некоторое время Эми пристально вглядывалась в сумрачную обитель лесной чащи, но только лишь лёгкий ветер слегка колыхал кусты, где минуту назад во мгле скрылся силуэт лейтенанта.
— Лейтенант Коури!!! — со стороны лагеря послышался окрик.
Переведя взгляд на звук, принцесса стала вглядываться в обитель не мрачную, но всё же овеянную ароматом томящегося в котле наваристого бульона. В какой-то момент, Эми поймала себя на мысли, что вовсе забыла для чего она здесь сидит и почему не может пойти и налить себе тарелочку аппетитного варева.
— Лейтенант Коури!!! — вновь прокричал паренёк в фиолетовом мундире.
Двигаясь по тропинке, молодой солдат озирался по сторонам. Тревожно реагируя на каждый шорох, паренёк то и дело направлял своё ружьё то в одну, то в другую сторону.
— Лейтена-а-а… — хотел было снова закричать солдат, но его прервали.
— Чего ты орёшь?! — рявкнул офицер, двигаясь навстречу стрелку.
Увлечённая рассматриванием котелка с едой, Эми упустила момент, когда лейтенант вновь вышел на дорожку.
— Вас желает видеть майор Асмант! — выпалил паренёк с тревогой поглядывая на качающиеся кусты.
— Иди в лагерь! — разочаровано буркнул Коури.
— Слушаюсь, господин лейтенант!!! — воскликнул солдат, после чего поспешил убраться подальше от страшного леса.
Какое-то время Коури ещё стоял на тропинке, озираясь по сторонам, но спустя минуту, уверенным шагом направился в лагерь.
— Значит лейтенант Коури и майор Асмант! — еле слышно пробубнила Эми, старательно запоминая фамилии старших офицеров отряда.
Ещё некоторое время, Эми пристально наблюдала за лагерем. С каждой минутой ей всё больше и больше казалось, что пропавшего рыцаря никогда не было здесь, а она попросту ошиблась. Усталость всё сильнее давала о себе знать, постепенно вытесняя голод из числа необходимых потребностей.
Решив сделать привал, девушка принялась искать удачное для этого место. Буквально засыпая на ходу, вымотавшаяся путница не сразу заметила, как к её лежбищу стремительно приближался выставленный на ночь дозор. В последний момент разминувшись с подоспевшими солдатами в плечах, Эми всё же отступила на почтительное расстояние от лагеря.
Чем дальше девушка отходила от лагеря, тем темнее становилось пространство вокруг. Лунный свет едва-едва пробивался сквозь массивные кроны вековых деревьев, что уж говорить о звёздах, что могли лишь безмолвно созерцать происходящие в мире смертных события.
В конце концов густая поросль высокой травы выпустила свою узницу на волю. В следующий миг Эми выбралась на крохотную полянку, в центре которой разлилось небольшое озерцо. Переливаясь в лучах холодного лунного света, озеро испускало из себя небольшую речушку, чей стремительный поток скрывался в противоположной части леса.
— ПИТЬ! — буркнула себе под нос Эми, постаравшись взбодриться от звука собственного голоса.
Обойдя озеро, Эми приметила небольшой родник, что проистекал промеж двух массивных валунов. Не помня себя, измученная голодом и жаждой девушка припала к источнику живительной влаги, самозабвенно черпая руками прохладную воду из родника. Вдоволь напившись, Эми уселась рядом с камнем, дабы немножко передохнуть.
Утолив жажду и немного сбив голод, измученная девушка из последних сил боролась с усталостью, но что она могла противопоставить. Потратив всю энергию на погоню за конвоем, принцесса решила себя последних сил и сейчас едва передвигала ногами.
Здесь и сейчас сидя на мягкой траве, Эми слушала умиротворённое журчание лесного родника. Приятная прохлада нежными прикосновениями ласкала кожу лица, в то время как мягкий лунный свет скользил по опущенным векам. Не прошло и минуты, как ночная обитель бесцеремонно увела принцессу в мир её сумрачных грёз.
* * *