Константин Фрес – Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома (страница 55)

— Даже если вас развезет, то я же тут! Я о вас позабочусь, Эрика. Мне можно доверять. Все-таки, я же не мелкий мошенник.

— Это обнадеживает, — заметила я с сомнением.

Однако, взять бокал я не спешила.

Во-первых, руки у меня и так были заняты. Корзина с Итаном покоилась на моих коленях.

Во-вторых, персик!

Я не готова была расстаться ни с тем, ни с другим! Я питалась неплохо, что уж говорить. Но персик… витамины, так необходимые мне после зимы!

Да у меня просто слюнки текли.

А Итан так сладко спал… не буду же я ставить корзинку с ним на холодную землю?

И жонглировать персиком и бокалом тоже не вариант.

— Вам помочь? — снова озорно спросил Кристиан. Вот же… паразит! Кажется, он нарочно меня дразнит. Вытаскивает, как краба из его спасительной раковины. — Я могу подержать корзинку с вашим ребенком, пока вы отдыхаете и позволяете себе немного расслабиться.

Не дожидаясь моего согласия, он осторожно взял корзинку и поставил ее себе на колени.

— Теперь-то вам можно выпить немного вина?

Это было ужасно странно и необычно.

Я пыталась в обрывочных воспоминаниях Эрики найти хоть намек на что-то похожее.

Чтобы кто-то взял на себя обязанности Эрики, позволив ей заняться собой.

И не находила.

Всегда было что-то, то чего ее не освобождал никто. Ни мачеха, ни отец.

А тут совершено посторонний человек. Герцог, на минуточку!

Ну, грех не воспользоваться ситуацией!

Я решительно взяла предложенный мне бокал и пригубила его, закусив сладковатый вкус игристого сочным персиковым бочком.

Ужасная тяжесть спала с моих плеч с первым же глотком.

О, бесконечное блаженство! Просто посидеть в тени, вдыхая свежий воздух и ароматы нагретого цветочного поля. Просто перевести дух. Просто ни о чем не думать. Хоть пять минут…

Итан словно почувствовал, что меня рядом нет. Он вдруг заворочался и захныкал.

— О, нет, нет! Только не это! — на лице Кристиана отразилась легкая паника. — Что не так? Почему он надумал реветь?

— Думаю, вы ему кажетесь подозрительным, — спокойно сказала я и сделала большой глоток шампанского. — Или пахнете плохо. Табаком, например.

— Мой табак не может пахнуть плохо! Я курю только дорогие сигары!

— У Итана на этот счет другие взгляды, видимо.

Нет, в самом деле! Чего нервничать?

Синеглазка сам вызвался на роль няньки. Хотел показаться мне хорошим, хотел подставить сильное плечо?

Вот и посмотрим, как он управится.

Если Итан обпрудит ему штаны, а Синеглазка умудрится не грохнуться в обморок, это будет практически идеально!

— И что мне с этим делать?! — не унимался Кристиан.

— Полагаю, вам стоит взять его на руки и покачать, — хладнокровно ответила я, снова приступая к поеданию вожделенного персика. — О, как вкусно! Просто божественно! Вы были правы. Мне давно пора было немного отдохнуть. Спасибо, что предоставили мне такую возможность!

— Мне стоит взять?! А разве вы этим не хотите заняться? — удивился Кристиан.

Я помотала головой.

— Я в отпуске, — ответила я нахально и снова пригубила бокал. — М-м-м, как вкусно!

Всем своим видом я давала понять Кристиану, что проблему с капризничающим Итаном придется решать именно ему.

— Когда Итан вырастет, — продолжила я, поедая сочный персик, — я ему обязательно расскажу, что его убаюкивал сам герцог! Мало кто удостаивался такой чести, м-м-м?

— Мало, — покладисто согласился Кристиан. — Но раз вы настроены так серьезно, то и мне не стоит отступать. Однако, приступим!

Он осторожно запустил руки в корзину и вынул Итана. На его лице было такое напряженное сосредоточенное выражение, что я чуть со смеху не умерла.

— Не бойтесь, он не взорвется у вас в руках, — произнесла я, глядя на неловкие попытки Кристиана взят ребенка поудобнее. — Поддерживайте ему головку. Да, так. Из вас получится первоклассная нянька!

— Ужас, — искренне поделился со мной своими переживаниями Кристиан. — Он такой… хрупкий. У него точно не отвалятся руки, или, скажем, ноги?

— Совершенно точно, — подтвердила я. — Они приделаны очень надежно.

— Никогда не держал на руках детей, — произнес Кристиан. Ему удалось кое-как устроить Итана на сгибе своей руки, и он улыбнулся, с интересом разглядывая лицо младенца. На его щеках заиграли обаятельные ямочки. Напряжение исчезло из черт. — Надо же. Он похож на вас. Хотя и мало похож на человека.

— Что значит, не похож на человека? — возмутилась я.

— Крохотные ручки, ножки, — ответил Кристиан. — Маленький нос.

— А вы хотели бы, чтоб у младенца был рубильнику, как у вас?!

Не знаю, почему у меня это вырвалось. Наверное, я чересчур расслабилась.

Я практически тотчас пожалела о сказанном и ойкнула. Уже хотела извиняться за свою резкость.

Но Кристиан и тут не подкачал. Он не обиделся, не обдал меня холодным презрением.

Он рассмеялся, и у меня от сердца отлегло.

— Вы находите, что у меня нос длинный? — весело спросил он.

— О, нет! Вовсе нет! — поспешила я его уверить. — У вас очень красивый нос! Самый красивый из всех, каких только я видела!

— Даже так?! Но продолжайте! А что вы скажете о моих ушах?

— Уши ваши я хвалить не буду! Я о них дурно не отзывалась! — буркнула я сердито, понимая, что Кристиан выманивает у меня больше комплиментов в свой адрес.

Он снова рассмеялся, а я почувствовала себя почему-то ужасно неловко.

— Зачем все это? — спросила я напрямую. Наверное, шампанское придало мне смелости. Иначе я б ни за что не отважилась на такой откровенный разговор.

— Что — это? — уточнил Кристиан, глядя на меня своим искрящимся, как горное озеро, взглядом.

— Ваши ухаживания, — твердо ответила я. — Вы ведь пытаетесь ухаживать за мной.

— Я не пытаюсь. Я ухаживаю, — ответил Кристиан спокойно. — Это вы верно подметили. Ну, и должны бы понимать, зачем мужчины ухаживают за девушками. А вот вы сопротивляетесь изо всех сил.

— Конечно, — сурово ответила я.

— А ведь вы мне нравитесь, Эрика, — произнес Кристиан, укачивая Итана.

У меня сердце замерло, словно кто-то сжал его мягкой, но когтистой лапой.

Я мысленно все прокляла. Этот образ — Кристиан, на лице которого плясали солнечные пятна лучей пробившихся через кроны деревьев, и Итан, спящий на его руках, — это была идиллия. Мечта. Недосягаемое счастье.

— Вы мне тоже нравитесь, Кристиан, — откровенно сказала я. От собственной дерзости зашумело в голове щеки раскалились багровым румянцем. Но я твердо решила расставить все точки над i, здесь и сейчас. — Но я знаю свое место. И прекрасно понимаю, что между нами — мной, девушкой с незаконнорожденным ребенком на руках, и вами, знатным аристократом, — не может быть ничего общего.