Константин Федоров – Мозаика. Часть 2 (страница 55)

— Господин офицер! Спасибо! Спасибо, господин офицер! Спасибо, что вы есть! Спасибо, что следите за порядком! — быстро говорил пухлый, переминаясь с ноги на ногу. — Спасибо-спасибо-спасибо!

Хотя… семенил этот Сидор вовсе не нелепо. С каждым мелким шажком он как бы обходил энсина по кругу, ставя того между собой и толпой, похоже, собственных матросов.

— Спасибо, господин офицер! Спасибо! — частил он, пока обходил Ставра. — Спасибо… Ну, мне пора! Хорошего времени!

С этими словами он, развернувшись, бросился вдаль по коридору.

— Э! Сидор! — опомнились матросы.

Бросившись за убегающим, они, тем не менее, поравнявшись со Ставром сбавляли шаг, аккуратно обтекая его со всех сторон. Возникшей заминки хватило ушлому Сидору, чтобы скрыться с глаз. Гнаться за ним стало бесполезно, поэтому дальше люди пошли более степенно, что-то вполголоса обсуждая и постоянно оглядываясь. Ставр прислушался.

— Конк! Надо же! Нет, вы видели? Настоящий конк… — переговаривались матросы. — Давно их не видно было… А здесь-то он что забыл? Никогда тут не появлялись… Что ему надо тут?

«Что надо… Что забыл…» — мысленно усмехнулся Ставр. — «Приказ у меня. Работать буду.»

62

Несмотря на то, что внутренние пространства баронств худо-бедно патрулировались, всё же эти, достаточно большие, территории оставались как бы «полуфронтирными», полудикими. Бароны, владеющие этими пространствами, не горели желанием тратить средства на обеспечение полной безопасности, устраивая защитные форпосты и регулярные патрули. Нет, защиту бароны обеспечивали, но только непосредственно станций и организованных конвоев. Всё было проще простого: вышел один, не в составе защищённого конвоя, значит, пошёл на свой страх и риск, и что бы с тобой ни случилось — случится по твоей собственной вине! Вот и шедшая в одиночку «Пума» показалась кому-то лакомым кусочком.

— Командир! Прошу прибыть на мостик! — вызвал Кота капитан крейсера.

Расстояние от занятой Котом каюты было небольшим, и уже через пару минут он был на месте: — Да, Серж?

— Похоже, это за нами. — Ван Ультен указал на так-монитор.

Три жирные точки, выстроившиеся широким треугольником, шли с ними сходящимися курсами и перехватить «Пуму» должны были уже минут через десять. Еще три, гораздо более мелкие, крались поодаль. Дистанция работы сканеров древнего крейсера всё же была больше, чем у нынешних, поэтому шедшие «за пределами радиуса уверенного обнаружения» малые корабли были видны как на ладони.

— Очень похоже. — согласился Кот. — Что по ним?

— Эти двое — лёгкие, этот — тяжёлый. Малые, скорее всего, эсминцы, далековато идут, точно не идентифицировать. — отметил Ван Ультен. — Идут не скрываясь. Лёгкие по запросу ответили кодами грузопассажиров, тяжёлый — большого рудовоза. Малых не опрашивали, мы их вроде как видеть не должны.

Ван Ультен усмехнулся. Нравился ему его корабль, это было видно!

— Угу. По сигнатурам похоже, что эти если и были когда-то транспортами, то их давно вооружили и в крейсера переделали. — кивнул Кот. — Значит, «горлышко» делают. Крейсера зажимают, мелочь на подхвате. Так… Стенки-то я вижу, а вот сама пробка где?

И, будто в ответ на его вопрос, сканеры выловили ещё один корабль, двигавшийся почти им в лоб.

— А вот и пробка… — прищурился Серж. — Похоже, линейный: великоват для крейсера.

— Скоро узнаем. — Кот разместился в ложементе. — Серж, объявляй боевую.

— Уже, командир. Команда небольшая, обошлись без баззера. — довольно сощурился Ван Ультен. — Что будем делать?

— Чисто уйти нам в любом случае не дадут. А если что — вырвемся? — Кот, получив подтверждающий кивок своего капитана, задумался. — Хм… Тогда идём дальше. Хоть узнаем, кто они такие и что они хотят!

Ждать долго не пришлось. Выйдя на дистанцию, встречный корабль сразу же отправил запрос на связь, гася свою скорость.

— Здесь капитан Ван Ультен, «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — принял запрос Серж, коротко Коту кивнув. — Что ты хотел?

— Куда торопишься, Ван Ультен? — не представляясь, спросили его.

— Дела. — коротко ответил Серж. — Ты кто? Что тебе надо?

— Дела у него! Надо же! — осклабился собеседник. — А кто я? Я — свободный человек, на свободном корабле, всё остальное не твоё дело. А надо мне всё то же, что и другим: денег. Предлагаю тебе сделать небольшой добровольный взнос в фонд помощи нуждающимся и спокойно лететь дальше, занимаясь своими «делами». — он интонацией выделил последнее слово, неприятно усмехнувшись.

— И сколько ты хочешь? — лицо Сержа заледенело.

— Ну, если считать, что всё твоё корыто стоит миллиона три, то триста тысяч будут вполне адекватной ценой. — растянул губы в искусственной улыбке бандит. — Удивлён, что мы раскусили твою хитрость?

— Какую хитрость? — лицо Ван Ультена дрогнуло от искреннего недоумения.

— Ну как же! Выдать старый кораблик серии «Беглец» за вполне боевого «Странника». Хороший ход! — бандит сморщил лицо. — Что, привык, что никто не трогает? Привык, что все стараются стороной тебя обойти? Не считай себя умнее других! Так что плати… У тебя нет шансов.

— Это… корабль Дикого Кота Аст Росса, барона Риза. — медленно сказал Серж, правильно поняв отчаянно жестикулировавшего и одними губами говорившего Кота. — Ты уверен, что не ошибся с целью?

— Ох-х-х… Целого барона? — бандит еще больше вытянул своё и так худое и удлинённое лицо в притворном изумлении. — Ну-у-у… Тогда — пятьсот? Или, даже, миллион? Нет, миллион за барона — просто оскорбительно! Это слишком мало! Три миллиона. Это ведь с ним ты переглядываешься, да? Со своим бароном? Так что с вас три миллиона, ребятки, и можете жить дальше.

— Ты уверен, что стоит с нами связываться? Барон это так не оставит. — процедил Серж. — И как ты нас нашёл?

— Вы здесь, мы тоже здесь, значит, уже связался. — оскалился банит. — А как нашёл — не ваше дело! Так что, ребятки, платить будете?

— Нет! — сказал, как отрезал, Ван Ультен, озвучивая жест отрицательно качнувшего головой Кота.

— Сами напросились. — заледенел лицом бандит, отключая связь.

Его линкор плавно двинулся вперёд, эсминцы «поджались», войдя в зону уверенного обнаружения, крейсера же остались на прежних позициях.

— Странно. — Кот с удивлением смотрел на тактический монитор. — Они должны были начать нас зажимать, но остались на месте. Что-то тут не так, Серж!

— Две минуты до радиуса уверенного поражения! — напряжённо сообщил Ван Ультен.

Возглас Кота он принял к сведению, но отвечать не стал. Приказ командира он бы выполнил, а отвлекаться и думать «что именно здесь не так» — нет, не сейчас! Когда на тебя надвигается угрожающая громада готового к бою линейного корабля на отвлечённые размышления просто нет времени. В голове Ван Ультена было лишь одно: угадать первый вражеский залп и сместить крейсер, чтобы тот не попал под убийственную атаку. Хоть «Пума» и была гораздо мощнее нынешних кораблей, но получить разогнанную до диких скоростей «болванку» явно здоровья судну не прибавит. Разница в классах это ведь не только «на бумаге», это ещё и разница в орудийных калибрах и объёмах щитов! А в то, что первым залпом в них отправятся сегментные заряды, а не тяжёлые болванки, прошивающие щиты как иголка пробивает простую ткань, надежды было мало. Бандит вполне мог захотеть «решить дело» одним ударом, чтобы потом без помех выпотрошить разбитое, фонтанирующее утечками, судно…

И первыми стрелять было нельзя. Здесь всё же не фронтир с полным его беззаконием, а какой-никакой, хоть и «баронский», порядок: выстреливший первым станет агрессором, которому, в конечном итоге, и выставят «общий счёт». Начни сейчас «Пума» стрелять, и все окружающие их корабли взвоют на всех частотах: нападение, агрессор! Взвоют, запишут всё это, и выступят в роли потерпевших, которым просто пришлось, целой группой (вот смех-то!), обороняться от внезапно напавшего на них тяжёлого крейсера.

— Цель в радиусе уверенного поражения. Захват цели… Командир! Он «плывёт»!!! — воскликнул Ван Ультен, и тут же бросил корабль в скольжение. — «Длинная рука», командир! Их РЭБ нас пробил!!! Захват слетает!!! Связи нет!!!

Заряды линкора тем временем вспыхнули малыми звёздами, разбрасывая тысячи осколков. Сегменты. Бандит всё же не стал рисковать будущей добычей, выстреливая ломающие всё и вся болванки, он предпочёл стандартную пиратскую тактику: лишить щита, избить надстройки, выбить двигатели с орудиями и лишь потом, едва ли не голыми руками, захватить и выпотрошить болтающийся в пустоте, ставший беспомощным, корабль. А в условиях работы мощной установки РЭБ, пробившей даже усиленную защиту древнего крейсера, сделать это даже без единой царапины!

Ван Ультен, отчаянно ругаясь, бросал корабль из стороны в сторону. Пилот потел, выполняя манёвры так, чтобы показывать противнику только минимальную, лобовую, проекцию. Двигатели крейсера уже чихали, перегреваясь от резких манёвров… А залпы пиратского линкора, подходящего всё ближе и ближе, становились всё точнее и точнее! Щиты «Пумы» медленно ползли вниз, поражаемые сонмами разлетающихся на мелкие кусочки сегментных зарядов. И хорошо, что у крейсера были прекрасный капитан и отличный пилот: большинство конусов осколков от тяжёлых сегментов задевали щиты лишь краем, не нанося полного повреждения!