Константин Федоров – Мозаика. Часть 2 (страница 39)

И, наконец, была всего пара писем, на которые необходимо было ответить немедленно.

В одном из них барона приглашали на «сбор вольных владетелей», таких же баронов, как понял Кот, для «совместного совещания и выработки стратегии политики в сложившейся ситуации». Совокупная сила всех баронств, как он помнил, была такова, что ни Империя, ни почившая недавно Федерация, со своими порядками в это своенравное пространство не лезли, предпочтя «играть мускулами» на границах, оставляя этот бурлящий котёл вариться в собственном соку. Несколько попыток вмешаться, впрочем, было, когда-то давно, историю Кот помнил, но ничем хорошим это не закончилось. В случае откровенного силового давления бароны реагировали быстро и жёстко, единым фронтом поднимаясь для организованного отпора агрессору, а несколько «баронств-единоличников», по тем или иным причинам проигнорировавших общий призыв, очень быстро обзавелись новыми хозяевами. Так что… игнорировать это предложение было как минимум нерационально, поэтому согласие своё Кот отправил, подтвердив и место, и время встречи. «Закрепиться в новой ипостаси» было просто необходимо, иначе велик был риск, что к нему самому пришли бы с вопросами «что», «как» и «почему», и ведь никто не гарантировал, что где-нибудь не «всплывёт старый барон Риз», который заявит свои права, сославшись на некую ошибку! То, что в данный момент Аст Риз куда-то запропастился, не говорило ни о чём…

Второе письмо было из Канцелярии Империи, в котором Канцлер «по поручению Императора» запрашивал срочную связь для решения каких-то вопросов. С Империей ссориться вообще не хотелось, игнорировать такое послание было неразумно — недавний быстрый рейд имперской эскадры показал это более чем наглядно. Да, имперцы были наголову разбиты, но по большей части это была ошибка адмирала, уверенного в полном своём превосходстве. Адмирала, без особой оглядки ринувшегося «громить пиратов» и больше думавшего о том, как бы с будущими трофеями разобраться, а не о правильном противостоянии. Не рванись тогда имперцы вперёд и не влети они на полном ходу в наспех подготовленную ловушку, ещё неизвестно, как всё обернулось бы! Потери Кота могли быть огромными… Да, с Императором вроде как получилось контакт наладить, но Император — это Император, и он явно не может «в ручном режиме» руководить всей Империей, а «на местах» вполне могут «перегнуть»! Поэтому на этот запрос необходимо было ответить быстро.

— Кот Аст Росс. — представился он возникшей голограмме секретаря.

Нет, ну а что? Канцлер же написал «по поручению Императора»! А кто может лучше всего сказать, что ему нужно? Только тот, кто запрос сформировал, а не тот, кто «по поручению» говорить будет. Вот Кот, слегка одуревший после суточного разбора всех этих «электронных завалов», и набрал оставленный Императором контакт напрямую.

— Ждите. — коротко ответил секретарь.

Конечно, у Императора множество дел, не может же он бросить всё или быть постоянно свободным! Вот и ждал Кот, пока секретарь доложит и пока Император не освободится.

— Приветствую! — поклонился он возникшей голограмме.

— Доброго времени. — кивнул Ван’Н’Тэрр. — Что-то случилось, Кот?

— Пришёл запрос от канцлера о «срочном разговоре по поручению Императора». — объяснил Кот. — Вот я и решил связаться, напрямую с тем, от кого это поручение и пришло.

— Я не давал такого поручения. — склонил голову набок Император.

— Ну… вот же! «Барону Ризу»… «по поручению Императора»… — опешил Кот.

Правда, такой реакция Императора на свои слова он не ожидал!

— Значит, барон теперь — ты. — лицо Ван’Н’Тэрра потемнело. — Ты, идиот, даже не понимаешь, что натворил! Знаешь, ты перешёл все границы. Все наши прежние договорённости расторгнуты. О тебе и твоих действиях будет уведомлен КОНКОРД.

Голограмма резко пропала. Все попытки Кота снова «дозвониться» не привели к успеху. Похоже, его попросту заблокировали.

— Мдя… — он потёр ладонью лоб. — Похоже, это была не лучшая моя идея…

Хотя в чём именно была проблема — он не понял.

41

— Ну что ж… Давайте разберём, что у нас получается. — вечером следующего дня Кот собрал новое совещание. — Уже два дня во всём этом ковыряемся!

— Ты-то всего лишь письма разобрал… — проворчал Зул.

— Угу. — хмыкнул Кот. — Всего лишь… И по результатам этого разбора должен на «сборище баронов» лететь. И ещё Император меня… послал.

— Это как? — переспросил Гарсен. — Ты же, вроде как, общий язык с ним нашёл⁈

— А просто! Сказал, что я, мол, перешёл черту и он сообщит в КОНКОРД о моих действиях. И — всё. Мой прямой контакт, похоже, заблокирован. — развёл руками Кот. — А остальное — да, чепуха какая-то, текучка в моём понимании. Похоже, барон последнее время наплевал на всю эту переписку и вообще ничем не занимался!

— Ну… барон теперь ты, и разгребать всё это тоже тебе. Нам, вернее. — Зул был явно недоволен.

— Ладно, давайте, вываливайте что накопали! — оборвал ворчание Кот. — Кто готов? Минош, Войнич?

— Да, командир, готовы. — кивнул Минош. — Но ничего хорошего у нас нет. Во-первых, боевого флота как такового в баронстве нет! Максимум малая эскадра, и та дозорная, остальные — наёмники. Во-вторых, баронский сверх не сверх даже, а так… пугало. И управлять им некому!

— Не понял⁈ — даже приподнялся Кот.

— А что тут непонятного⁈… там! — в сердцах выругался Минош. — Вся сила барона оказалась дутой. Пшик — и нету! На сверхе всё командование куда-то подевалось: улетели «к барону» — и всё! Пропали! Капитан, его первый помощник, вся пилотская смена, четверо старших офицеров — все исчезли! Оставшиеся кое-как корабельные системы обслуживать могут, жизнедеятельность поддерживать, а управлять в целом — нет! Квалификация не та! Нет баз, нет допусков, нет опыта — да их даже на мостик, думаю, ИскИн не пустит! Всё, сдулся сверх! Что он есть, что его нет — стоит на месте, мёртвым грузом! И боеприпасов самый минимум, только ракеты в полном объёме.

— … ! — выдохнул, опускаясь на своё место, Кот.

— По флоту почти то же самое. По факту у барона лишь эскадра была. Легкие крейсера в основном и эсминцы, дозорная эскадра, как её Минош назвал. — подключился Войнич. — Ни для каких серьёзных целей это сборище кораблей не пригодно, только слабосилков гонять и в патрули ходить. Опыт и дисциплина соответствующие. Остальное всё — клановых, которые по договорам найма барону служат. Наёмники, другими словами. Здесь, оказывается, в баронстве Риз, целых двенадцать кланов! Ну, еще наш Росс и «чисто баронские» владения. С торговым флотом наоборот — большая часть баронская, меньшая, что-то около тридцати процентов — клановая.

— … ! — снова выдохнул Кот.

— А теперь я дополню. — хмуро добил его Зул. — Баронство почти банкрот. Практически все деньги уходят на этих вот клановых «наёмников», по контракту несущих службу по охране и обороне собственных систем. От кого они там что охраняют — непонятно, похоже, от самих себя. Для разгона всяких «залётных» вполне достаточно было баронской лёгкой эскадры, ну, или такой как наша. Минош же всю нашу округу просто вычистил, к нам пираты даже заглядывать боятся! Живёт баронство только за счёт продажи тэриума, но денег от этого ресурса — впритык, даже немного меньше необходимого.

— … ! — у Кота просто не оказалось другой реакции на подобные новости.

— Зато документально всё в полном порядке! — объявил Арчи. — Примерно в то время, когда ты к нему заявился, Аст Риз запустил процесс передачи прав. Все права, принадлежащие ему, а именно: само баронство, комплекс «Рилло» на его «столичной планете», поселение с тем же названием, там же, три добывающих комплекса, два перерабатывающих, два производственных, ну здесь не полностью, а частично, согласно долям акций, и самое основное — шахта Тэриума. Что это за комплекс «Рилло» такой — я не понял, по документам разведение каких-то «спортивных животных». Тэриумная шахта принадлежит пяти десяткам человек, по крайней мере столько долей, половина шахты — баронская. Ну, и ещё шесть орбитальных станций, две из которых в «столичной системе» и пять аванпостов, но здесь тоже «согласно долей». Вот, в-принципе, и всё. Барон оказался не таким богатым, каким казался. Зато процесс передачи прав, им запущенный, уже завершён, и это всё твоё. Там хитрая система в действие приведена была, дорогая, но без лишних заморочек. Всего два уведомления: барону о начале процесса, с подтверждением, и тебе, как получателю, уже без подтверждения, но с возможностью отказа. Барон старт подтвердил, ты возможностью отказаться не воспользовался. Всё, теперь владей и пользуйся!

— С производством всё в порядке. — доложился Кис. — Шахтёры добывают, переработчики перерабатывают, производственники производят. Простоев нет, всё крутится. По производству, кстати, ничего сложного: одно «заточено» под батареи, второе — под сложные полиметаллические конструкции. Как раз то, что для нашей верфи не хватало! Можно их сюда перетащить, ну, чтобы плечо доставки короче было. Да, помимо баронских есть еще шесть добывающих и один перерабатывающий комплексы, но они тоже клановые, что именно там и как — я толком не выяснил, не смог.

— Ух-х-м-м-м… — вздохнул Кот.

— Население… Основная масса, гораздо более девяноста пяти, или даже семи, процентов — всё те же «клановые», про которых тебе уже говорили. — взял слово Гарсен. — В основном малообразованные, рабочая сила, так сказать. Ну, или десантное «мясо». Оставшиеся проценты это как раз персонал производственных комплексов, немного местных и приглашённые специалисты. Держатся здесь только за счёт высоких окладов, иначе бы давно разбежались. Инфраструктуры особой нет, качество жилья и обслуживания — как у нас на Россе было, до твоего прихода. Может быть, чуточку получше, но совсем ненамного. Что творится на клановых территориях я не разобрался, на запросы мои они не особо-то и отвечали. Ах да, общее население всего баронства около миллиона человек, может, больше, но опять-таки за счёт кланов — эти не особо афишируют, кого у них и сколько имеется.