Константин Федоров – Мозаика. Часть 2 (страница 19)

— Лево сорок пять! Все вместе! Построение один-три-три! — поступила новая команда.

Да… Капитан «Второй Звезды» гением тактики не был, хоть и дело своё знал хорошо: ни одной безвозвратной потери в конвое до сих пор не было. Все корабли сохранили управляемость и ход, все корабли способны были совершить прыжок.

— Стим! — вызвал его Зул. — Не нравится мне это! Ты же видишь: они нас держат!

— А что я могу сделать? — отозвался командир конвоя. — Пока их линейного не выбьем, они так и будут пятиться, закрывая нам путь! Вцепились, как… — выругался он.

— Надо что-то сделать, Стим! Другие на их месте давно бы отошли, а эти держатся! — настаивал Зул. — Может, близкую помощь ждут? Потому и упираются?

— Может и так! — раздражённо рявкнул командир конвоя. — Но пока у нас на флангах эта их мелочь трётся, я ничего поделать не могу! Не отреагирую — влупят торпеду в борт, и всё, в звезду! Наших малых отправлять — только на гибель! Сам видишь, что еле держатся уже!

— Я могу их отвлечь! — решился Зул. — Пройду по дуге, скорости хватит. Может, решат, что я что-то вывожу, за мной бросятся.

— Действуй! — немного подумав, разрешил командир конвоя. — Если хотя бы один фланг очистится, мы этих дожмём!

Пилот транспортника, увидев новый маршрут, только хмыкнул, но всё же повёл корабль по указанной траектории.

«Хорошо всё же, что не гражданский.» — мельком подумал Зул. — «Гражданский бы и взбунтоваться мог, что мол, так рисковать не нанимался, а флотский просто молча взял и выполнил».

Шустрый транспорт, выскочив из безопасной тыловой зоны, пошёл по пологой дуге, обходя пространство с развернувшимся на нём боем. Вражеское командование отреагировало ожидаемо: бежит — значит, догнать! Правда, отреагировало не сразу, видимо, раздумывали, стоит ли отвлекать силы… Похоже, «пограничники» были поставлены в известность, что конвой будет перевозить что-то ценное, что перехватить просто необходимо, а что — не сказали. Поэтому, после раздумий, ближайшая к транспорту пара эсминцев рванулась на перехват: вдруг именно на этом корабле пытается вырваться именно то, за что они сейчас получают полновесные плюхи?

— Добавь скорости! — нервно приказал Зул пилоту, глядя, как хоть медленно, но верно, погоня их настигает.

— Груза много! Движки на пределе! — отозвался пилот, пытавшийся выжать из корабля всё возможное.

Действительно, груза было много. Зул, вместе с простаивавшей фабрикой купивший и всё, ей уже произведённое, забил трюмы доверху! Он подумал, вздохнул и отдал команду. Из раскрывшегося погрузочного дека в пустоту, один за другим, посыпались контейнеры. Жизнь важнее денег.

— Есть! — наконец-то воскликнул пилот. — Отрываемся!

Зул отреагировал тотчас же: аппарель закрылась, контейнеры сыпаться перестали.

— Притормози немного! Пусть на хвосте повисят. — отдал он распоряжение, вспомнив, для чего они вообще затеяли всю эту гонку. — Иначе в бой вернуться успеют. И давай, на разгонный курс вставай. Наших в следующей точке подождём!

— Принято! — отозвался пилот.

Сияющая факелами из форсируемых двигателей тройка кораблей мчалась к краю системы. «Раздёргать» силы пограничного заслона получилось. Паритет сил был нарушен, поэтому уже через полчаса, не отвлекаемый постоянной угрозой с разных флангов, конвой смог-таки прорваться, выведя из строя сначала линкор, а вслед за ним и так давно побитые крейсера противника. Останавливаться для добивания или захвата выведенных из строя судов противника капитан Стим не стал. И правильно сделал!

Подошедшие через пару часов силы Великого Дома Ос Хат, которые должны были зажать конвой «меж двух огней», с огорчением констатировали, что ловушка не удалась. «Россы», со своим ценным грузом, ушли.

21

— Господин барон! Уведомление из Канцелярии Императора! — к барону Ризу, отдыхавшему и отключившему у себя все виды связи, буквально ворвался доверенный слуга.

— Что⁈ Из Канцелярии Императора⁈ — удивился барон.

Никаких посланий он не ждал. Все обязательства перед Империей о поставке стратегически важного тэриума выполнены, иные, прежние договорённости, он не нарушал, никого, обладающего столь высоким покровительством, не обижал. Так что же хочет от него глава самого сильного сегодня, после Центральных Миров с их КОНКОРДом, государства?

— Где? — спросил он, разблокировав связь и безуспешно поискав входящую корреспонденцию.

— Вот, господин барон! — слуга с поклоном протянул… запечатанный конверт. — Курьером доставлено.

Барон вздрогнул.

Чистая архаика. Значит, очень важно! Император, как и знающий все тонкости делопроизводства его Канцлер, никогда бы не стали отправлять столь архаичное послание просто так. Прошлое подобное письмо подтверждало «…благосклонность Империии её Императора к владению Бароном Риз сверхлинкором „Статтенхам“, укрепляющем способность баронства отстаивать интересы давних и доверительных партнёров в дальнейших поставках минерала Тэриум, являющегося одним из…» и так далее, в сухом канцелярском формате. Даже запоздавшее объявление и так уже случившейся войны с Федерацией, и то пришло в обычном, цифровом формате.

Вскрыв конверт, барон какое-то время вчитывался в строки на пластолисте, после чего аккуратно отложил послание в сторону и, отпустив слугу взмахом руки, задумался.

Письмо пришло из Канцелярии, но без визы Канцлера. Ничего такого, что требовало бы к себе особого внимания, в нём не было, но зато стояла подпись главы СИБ. То ли Император совсем стар и очень плох, если допускаются такие оплошности, то ли в верхах Империи затеялась новая перестановка…

Нота протеста — вот что это было за письмо. В нём выражалась озабоченность действиями его, барона, вассала и предупреждение о применении военной силы, опять-таки к вассалу. Причём, учитывая давние отношения баронства и Империи, по-хорошему хватило бы не столько обычного уведомления, сколько простого разговора с тем же Канцлером! Но если уж такое: письмом, да еще с подписью главы самой, на данный момент, сильной Имперской Службы…

Вот и пришлось Асту, барону Ризу, думать.

Не о том, отправить ли или нет одну из своих эскадр на помощь, нет! Корабли свои барон отправлять и не стал бы, чтобы не было потом лишних претензий со стороны Империи. Размышлял барон о том, предупреждать ли столь бурно «стартовавшую» заштатную колонию, де-юре находившуюся в составе его баронства, но де-факто решавшую все свои дела самостоятельно, причём не только не спрашивая разрешения барона, но и, зачастую, даже не уведомляя его о том или ином событии, или не делать даже этого.

«Всё же… предупредить о нападении имперцев нужно!» — решил Аст. — «Стоить мне это не будет ничего, а хорошие отношения с Россом сохранить надо.»

В ином случае, Кот, узнав о таком пренебрежении со стороны барона, мог просто объявить, что ничего больше ему не должен, и постепенно нараставший ручеёк «баронской десятины» иссяк бы. Что, силой потом возвращать этот отколовшийся кусок? Можно и силой, но после этого колония совсем зачахнет. Забыть о его существовании? Можно и забыть, но это в дальнейшем принесёт только политические потери, а не дивиденды.

В общем, лишняя головная боль, если просто промолчать!

Тем более, что на Кота у барона были ещё планы.

А чтобы избежать обвинений в бездействии, стоит отправить на Росс помощь. Для баронства не обременительную, а в чём-то даже и выгодную. Интенданты давно докладывали, что арсеналы переполнены старыми, почти «вылежавшими» все сроки хранения ракетами и торпедами, запасы которых регулярно обновлялись, но старьё так и не утилизировалось, потому что деньги уходили на более насущные нужды.

Решено! Вот это можно и отправить! Пара больших транспортов этого барахла изрядно разгрузят склады, а уж правильное сопроводительное письмо он составит сам. Кот-то вне зоны доступа, связаться с ним возможности нет, а на пустые разговоры с ничего не решающими подчинёнными у него, барона, лишнего времени нет, поэтому всё — в письме!

Улыбнувшись, барон приступил к выполнению своего плана.

22

— Командир! Командир вернулся! — радости Гарсена, которому диспетчер первому доложил о появлении «Пумы», не было предела.

К моменту стыковки крейсера к станции эту новость знали уже все, и встречала Кота целая делегация. Гарсен, Зул, Войнич, окончательно осевший на Россе Арчи Гройсс и даже примчавшийся откуда-то Лерой. Всем было что рассказать командору, у всех было что-то, требующее одобрения или, по меньшей мере, обсуждения!

— Командир! — первым шагнул к открывшемуся шлюзу Гарсен, протягивая конверт. — Тебе письмо, командир!

— Вот так прямо сразу? — попытался пошутить усталый Кот. — Даже отдохнуть не дадите? — однако письмо всё же взял. — От кого такое чудо?

— Барон Риз прислал. — ответил Гарсен. — А заодно два огромных транспорта, под завязку забитых всяким старьём.

— Старьём? — уточнил Кот, распечатывая конверт.

— Ракеты, торпеды, заряды — всё на предельном сроке хранения, а кое-что даже свой срок отлежавшее. — развёл руками Гарсен.

— Командир! Ты скажи вот ему, что не надо меня отвлекать! — бесцеремонно влез Лерой, тыкнувший в Гарсена пальцем. — Я там на верфи порядок навёл, пусть теперь сам командует. А то «Лерой почини это», «Лерой сделай то»! У меня важные дела стоят, пока я чепухой этой занимаюсь!