Константин Федоров – Хроники Гирида. Странник (страница 42)

— Долго?

— День, два, месяц, полгода, год. — Она пожала плечами. — Такие раны очень редкие и у всех восстановление проходит по-разному. Или ты имел в виду меня?

Он не ответил, а девушка не стала настаивать.

— Раз уж я остаюсь пока с вами, то совет — убираться нам надо, и как можно скорее. Ты сильно наследил, и скоро сюда сбегутся все местные церковники. Мы итак слишком задержались, выхаживая тебя. Ваш план неплох и действительно может сработать. Если поторопимся — то успеем пересечь границу с Эльбом.

Макс не стал спрашивать, как Катерина узнала о ходе предполагаемых действий, вместо этого он поинтересовался:

— Боишься церковников?

Та посмотрела на него как на умалишенного.

— Конечно, боюсь, могут ведь и развоплотить. Не тех местных дурачков, считающих себя центром всего Гирида, а тех, что пришлют за тобой с Имиита. Из Конфедерации.

— Тамплиеры настолько опасны? — задал Макс вопрос, хотя сам знал на него ответ.

— Инквизиция, Очищающие, Орден Праведности, Орден Истязания… Это не говоря о других неизвестных мне орденах и просто сильных клириках и церковниках, которые предпочитают не присоединяться ни к какому ордену. Вот тех и тебе стоит по-настоящему бояться.

Максим поднялся с кровати Варта и накинул свою свободную слегка порванную рубаху. Однако покидать комнату не спешил, явно о чем-то думая.

— Есть вопрос. Ответишь?

— Обменяемся любезностями. — Ответила Катерина. — Мне тоже есть, что спросить.

Макс кивнул, принимая честные условия собеседницы.

— Как ты связана со священником?

Обреченный вздох из-за того, что не удалось избежать неудобной темы, а затем рассказ, неприятный для девушки и показывающий злую усмешку судьбы, как она есть.

Все началось десять лет назад, когда священник еще не был изгоем, а считался обычным приходским священником, проводившим воскресные службы, отпевания, выслушивающим людские грехи и пороки. Уже немолодой и мудрый мужчина однажды получил «посылку», как он сам это называл, вот только не знал, кто послал ее: Господь или Дьявол.

Объезжая поочередно деревни, находящиеся под юрисдикцией его церкви, он приехал на один из дальних хуторов. Пожар, сеющий смерть на каждом шагу и уничтожающий некогда пристанища бедных местных крестьян, бушевал повсюду. В темно-сером небе не было видно Таха, скрывающегося за грязными, мертвыми облаками. Над мертвыми телами летали стервятники, ища взором, как следует, прогнившую добычу, кружились мухи — верный и первый признак того, что тут могут завестись темные сущности.

Не нужно было быть человеком большого ума, чтобы догадаться о случившемся — вновь бароны затеяли грызню и местом их боя стала ни в чем не повинная деревня и ни в чем не виноватые жители, преданно и верно служившие барону, работающие в поте лица на полях, охотясь, рыбача ради блага своего сюзерена. И вот как их наградила жизнь. Господь.

Уже тогда в сердце священника закралось сомнение во Всевышнем, но он старался гнать эти порочные мысли подольше из своего сознания. Или ему хотелось бы так сделать, но на самом деле он просто укрыл их до того момента, когда потеряет веру окончательно.

Пожар бушевал со страшной силой. В деревню никак нельзя было пробраться. Священник прочитал заупокойную молитву, и собирался было двинуться обратно, но не успел. Их леса раздался плач, плач не ребенка, а взрослого осознанного человека. Слуга Господа поспешил на этот отчаянный крик души. Далеко идти не пришлось. На первой же поляне, среди луговых цветов и трав, окрашенных в красный цвет, рыдала девушка. Святой отец бросился на помощь, думая о том, что дитя ранено, но его догадка оказалась неверной: под беленьким платьем девушки с вышитыми на нем синими цветами лежали тела людей в форме. Мародеры. Это святой отец понял сразу. В телах не было жизни, лишь тонкая струйка крови, сочившаяся уже довольно давно из артерии на шее и окрашивающая окружающее пространство в багрово-красные тона. Создание Бездны, облаченное в невинную девичью плоть, вот что находилось перед ним. Это святой отец понял сразу, но что-то внутри него не давало покоя и разрешения на убийство даже такой дьявольской твари.

Долго боровшись с собой, он все же приютил девушку, которая стала ему почти как родная дочь. Она не помнила ни имени, ни откуда пришла — ничего, что было с ней связано до того момента, как они высушила мародеров. Священник взял грех на душу и стал о ней заботиться, учить и защищать. Катерина не стала вдаваться в подробности ее жизни со святым отцом, ограничившись лишь тем, что несколько лет назад ей пришлось покинуть наставника. Причину Максим тоже не услышал.

— Дальше ты и сам знаешь. Я вернулась как раз незадолго до того, как вы начали штурмовать замок.

Девушка замолчала и демонстрационно напряглась, давая понять, что больше на эту тему говорить не намерена и вряд ли захочет в ближайшее время. Он и так все отлично уяснил: девушке было больного от того, что родной и добрый человек утратил веру и превратился в чудовище, в то самое, от становления которым старался оградить Катерину.

— Теперь ты. Когда я пила твою кровь, то видела странные образы, похожие больше на самые невообразимые сны. Поняла, что ты почти ничего не знаешь о Гириде и у тебя нет ничего, кроме людей, с которыми теперь ты путешествуешь, так может ты…

Договорить она не успела. В коридоре послышался крик, звук бьющегося стекла и расплескавшейся по полу воды. Катя и Макс вскочили с кровати. Оружие они держали наготове. На лице вампиршы виднелось волнение, было видно, о чем та думает: их настигли церковники.

В комнату ворвался Варт, уставший, запыхавшийся и помятый, и без всяких приветствий проронил:

— У нас проблемы.

Не говоря больше ни слова, слорг вышел из комнаты. В коридоре послышались его удаляющиеся шаги. Переглянувшись, Катя с Максом поспешили собрать вещи и спуститься вниз. Тут уже собрался весь отряд и ждал только их.

— Что за суета? — все еще не понимая, что происходит, решил прояснить обстановку Макс.

— Вон там, — Лан указал на второй этаж, — в одной из комнат убили отпрыска одного из герцогов Эльбской короны, а именно лорда Арльена, младшего сына герцога Эрлейского. Даже не спрашивайте, откуда я это знаю. Так что не только герцог, но и сам король назначит награду за голову убийцы. А теперь объяснить, чем это грозит нам?

Желающих не нашлось.

Неведомо откуда взявшийся странный отряд. Хотя Кладий и прикрывал их своим пологом, когда сюда прибудут слуги короля Эльба, а так же ищейки графа слушать о том, что это не они убили младшего сына высоко почтенного герцога Эрлейского, никто не будет. Их просто вздернут, в лучшем случае, а когда выясниться, что с ними бывший вольный барон, демон и маг спирали, то у многих может сложиться нехорошая картина о вольных баронствах в целом.

— Хозяин уже отправил посыльного в ближайший город Эльба. А это значит, что скоро сюда слетятся нежелательные для нас личности, в том числе и очищающие с инквизицией, — Алекс подытожил мысли всех присутствующих.

— Держи. — Макс поймал теплый плащ. — На улице лютуют зима, а путь неблизкий. — Слорг первым покинул помещение.

За ним потянулись все остальные. Лишь Максим чуть помедлив, подозвал к себе Кладия и о чем-то того попросил.

— Сделаю в лучшем виде. Потребуется время, так что догоню вас в пути. — С последними словами, сорвавшимися с языка демона, пропал и сам рогатый.

Больше в трактире, расположенном на одном из трактов, ведущих в королевство Эльб, отряд ничего не задерживало.

Дорога заняла больше времени, чем планировалось ранее. Тракт полностью завалило снегом, идущим целые дни напролет, не переставая. Снежная стена одновременно и зачаровывала и разочаровывала. Будь у них чуть больше времени, может Максим и позволил бы себе полюбоваться этим зрелищем, но сейчас было не до прекрасных капризов погоды. Даже Шэс, ворча и причитая в мыслях землянина, с трудом пробирался вперед, что говорить о ящерах и тем более лошадях. На последних ехали Катерина и Лан.

Кладий вернулся к вечеру того же дня. Всю ночь и весь следующий день Максим изучал искусную иллюзию места убийства лорда, записанную Кладием в памяти, которую теперь он показывал Максу, создавая прямо в воздухе силуэты и фигуры. Сначала тот поразился детальному воспроизведению, но очень быстро привык и зарубил в памяти, что эту способность демона можно будет эффективно использовать.

В точности такая же, как и у всех комната, с тем лишь исключением, что посреди валяется закутанный в дорогие окровавленные одежды труп лорда. Рядом с его кроватью огромный железный сундук со сломанным замком, явно недешевым и не таким простым, как кажется на первый взгляд. Вокруг сундука валяются запачканные в луже крови листы бумаги, прочитать содержимое которых уже не под силу даже самым искусным умельцам.

На лице молодого лорда, а на вид ему было не больше двадцати, застыла печальная улыбка, с едва ли уловимым удивлением в потухнувших глазах. Одна колотая рана прямо в сердце. Сработано быстро и чисто: без шума и лишней грязи. Что наводит уже на определенные мысли. Единственное, что насторожило Макса, так это пропавшее содержимое железного сундука. «И что же мог молодой сын герцога прятать вдали от своего дома, даже не в своей стране? А главное — от кого он это прятал?» — размышлял Макс, коротая часы пути до Ольта.