Константин Черников – Ведун. Книга 2 (страница 40)

Вернувшись в гостеприимный дом Магистра, Андрей неожиданно застал там посланника, ожидавшего его возвращения. Он был одет, как и положено слуге из знатного и богатого дома. Поклонившись Андрею, он церемониально доложил:

— Мой господин, достопочтенный Артемий из дома Анастасиев, приглашает тебя, Андрей из рода склавинов, посетить его дом сегодня после полудня.

— Благодарю твоего господина за его любезность, — ответил молодой человек, как можно учтивее, — Но у меня сейчас так мало свободного времени. Я сильно занят важными делами. А не знаешь ли в чём причина столь неожиданного приглашения?

— Мой господин знает, что ты сейчас очень занят, — спокойно отвечал посланник, словно предвидел возражения, — Поэтому он просил передать тебе на словах ещё одно — у него есть ответы на нужные тебе вопросы! Если тебе это интересно, то он ждёт тебя сегодня после полудня.

*************************

Глава 28

Глава 28.

«Может это ловушка какая-то?» — мелькнула неожиданная мысль в голове Андрея, когда он подходил к роскошной вилле Артемия.

Но, поразмыслив немного, он пришёл к выводу, что у грамматика, которому он спас жизнь несколько дней назад, не было никаких оснований желать ему зла. Наоборот, он многим был ему обязан. Беспокоиться было не о чем.

Тем более, что перед уходом Андрей, на всякий случай, предупредил управляющего домом Аврелия о том куда направляется. Отбросив всякие сомнения, бывший учитель постучал бронзовым молотком в высокую калитку ворот. Дверь сразу же отворилась и на пороге показался довольно угрюмого вида привратник. Молодой человек на ломаном греческом языке кое-как назвал своё имя и цель прихода. Не говоря ни слова, привратник поклонился и пригласил его следовать за собой. Он привёл гостя в небольшой кабинет на первом этаже и, указав жестом на скамью с мягким сидением, молча удалился. В доме царила полная тишина. Было ощущение, что тут все немые.

Ждать пришлось не долго. Скоро дверь распахнулась и в комнату стремительной походкой вошёл сам грамматик Императора. Артемий был весел и любезно улыбался.

— Доброго дня моему спасителю. Рад нашей новой встрече, — проговорил он, протягивая руку гостю, — Прости за все эти тайные меры, но, когда имеешь дело с подобного рода людьми, излишняя предосторожность не повредит.

— Какими людьми? — заинтересовался Андрей, отвечая на приветствие.

— Да всякая донная мразь, — отвечал Артемий, закрывая дверь, — Я имею в виду работорговцев и прочих головорезов. Они церемониться не станут.

— Понятно. Но твой посыльный сказал, что у тебя есть ответы на нужные мне вопросы, — напомнил Андрей.

— Верно — есть, — кивнул грамматик, — Но, может быть сначала ты желаешь чего-нибудь выпить или перекусить?

— К чёрту эти ваши церемонии! — воскликнул Андрей, — Я не на званый обед к тебе пришёл. Мне пропавших людей срочно спасти нужно, пока не стало слишком поздно. Между прочим, один из них, вместе со мной, спас тебе жизнь, — напомнил он.

— Я этого не забыл, — ответил Артемий, сразу став серьёзным, — И привык добром платить за добро. У меня есть в городе свои источники информации. И они сообщили мне, что на завтра намечена доставка на один из арабских кораблей большой партии оливкового масла, купленного арабскими купцами для отправки в Халифат.

— И что из того? Что в этом особенного? Здесь каждый день заключаются десятки подобных сделок.

— Верно, казалось бы, что ничего особенного, — согласился Артемий, — Но в этот раз были специально заказаны несколько необычно больших амфор. Такие, как правило, арабы не используют для перевозки масла. Они слишком тяжёлые и громоздкие. В дальней дороге с ними неудобно.

— Так…, - начал догадываться Андрей, — А можно ли в них поместить человека?

— Вполне, если его сперва усыпить, чтобы не дёргался и не издавал звуков, а после аккуратно уложить.

— И откуда же у тебя такие сведения? — удивился Андрей, — Можно ли им верить?

— Сведения надёжные, — отвечал грамматик, глядя в окто и явно игнорируя первый вопрос, — Вот я и подумал, что они могут тебя заинтересовать. Так ведь? Можешь считать это моей благодарностью за твоё добро. И вот ещё что — сделай милость, не говори никому, от кого ты получил эти сведения. А теперь — извини, меня ждут неотложные дела.

Узнав во всех подробностях, что это за корабль и на каком причале он находится, Андрей простился с хозяином дома и стремглав пустился обратно на виллу Аврелия. Он так спешил, что вовсе не обращал внимание на окружающих его прохожих. Но уже у самых ворот его ждала необычная встреча:

— Андрейка! Ты ли это? — послышался вдруг у него за спиной такой знакомый и уже почти забытый голос, — Как же я долго тебя искал!

Андрей резко обернулся. Не может быть! Вот это встреча! Перед ним стоял улыбающийся во весь рот бывший княжеский дружинник Микша, одетый славянским купцом. Живой и невредимый.

— Микша!? — обомлел Андрей, — Живой! Да какими же судьбами ты здесь оказался?

— Тебя искал, ведун! — ответил дружинник, — Далеко же ты забрался! Аж до самого Царьграда пришлось дотопать, чтобы тебя отыскать. Слава Богам, хоть не напрасно. Я так и знал, что ты жив! Сердцем чуял.

Они крепко обнялись. Андрей даже немного растрогался от неожиданно нахлынувшей на него целой гаммы чувств. Он сразу же вспомнил по Кордно, про своего друга по несчастью Василия и про Весну. Что с ними? Как они там жили всё это время?

— Пойдём в дом, друже, — пригласил он, — Нам о многом с тобой надо поговорить.

Аврелия дома не оказалось. Он уехал по каким-то важным делам. Но до завтрашнего дня, когда должен был отчалить арабский корабль с маслом, времени ещё было достаточно. И до возвращения Магистра Оффиций Андрей с Микшей теперь как раз могли обо всём без помех поговорить.

Бывший дружинник был очень рад найти ведуна свободным и в добром здравии. А вот новости из Кордно были неутешительные. Князь Божедар, как и обещал, вышел по весне в поход на северян, но был разбит и сам попал в плен. Всю власть в городище захватили старейшины, которые согласились покориться хазарам и платить им дань. И теперь степняки совсем распоясались. Берут всё, что им вздумается.

— Ну а что моя жена Весна? И как там мой товарищ Василий? — нетерпеливо спрашивал Андрей, — Живы ли они? Всё ли с ними хорошо?

— Слава Богам, они живы и здоровы, — отвечал Микша, сразу помрачнев и отводя глаза в сторону.

— Эге, друже, да ты видать что-то недоговариваешь, — насторожился Андрей, — Ну ка давай выкладывай всё начистоту.

— Не вини их, Андрейка, — вздохнул Микша, — Видишь ли, мало кто верил, что ты жив. Пришли известия из хазарских земель, что казнили тебя по приказу Кагана. Были даже свидетели, которые всё своими глазами видели. Я не поверил. Сам не знаю почему, мне сердце подсказало. Кузнец наши Пушта тоже не верил и ещё некоторые. Но остальные поверили. Да и как не поверить было, коли всё к одному сходилось?

— И что дальше? — спросил Андрей упавшим голосом.

— Ну, что дальше? Супружница твоя, Весна, вельми как с горя убивалась. Несколько дней была сама не своя, а потом и вовсе хотела в речке утопиться. Да Василий её спас, в последний момент из воды вытащил.

— Ну слава, Богам! Вот спасибо ему, — вздохнул с облегчением Андрей, — Он настоящий друг. Я ведь просил его за моей женой, случись что, присмотреть.

— Погоди ещё благодарить, — заметил мрачно бывший дружинник князя Вятко, — Он зело как славно за нею присмотрел.

— О чём это ты говоришь? — снова насторожился Андрей.

— Захаживать стал он часто к Весне, чтоб значит поддержать её в горе, сблизились они, — продолжал рассказ Микша, — А тут её родители и родственники стали в голос твердить, что дескать не гоже такой молодой да лепой бабе долго вдовствовать. Что Василий к тебе был самый близкий человек, словно брат. А по нашей традиции, ежели муж помирает или на войне погибает, то его брат, коли не женат, то обязан взять вдову брата в жёны. Кто как не брат за брата заступить должен?

— Ну и…

— Они оба, кажись, сперва противились, но не долго. Под нажимом родственников и старейшин уступили. Вот этой весной, после окончания траура по тебе, свадьбу и сыграли. Теперь твоя Весна — жена Василия, — закончил свой рассказ Микша, — А тебя более нет в живых. Вот такие дела, друже.

Вот это новость! Андрей был просто ошарашен. Сколько раз он мысленно представлял себе, как он возвратится в свой дом в Кордно, как встретит и обнимет жену, которую так любит и по которой жутко тосковал все эти долгие месяцы. А теперь выходит она вовсе уже и не его жена. А Василий? Ведь у него не было в этом мире друга ближе! Они столько пережили вместе. Как же он мог так с ним поступить? Горечь накатила на его душу. Мысли в голове путались.

— И что после? — глухо спросил он, — Каково там теперь стало?

— Как теперь — не ведаю, — вздохнул Микша, — Видение мне было, должно быть от Богов, что ты жив и вернуть тебя домой надобно, для общей пользы. Вот я и отправился на поиски с двумя добровольцами. На своём мече поклялся, что разыщу тебя и верну домой. Сперва был в Хазарии, но там след твой вел в Империю. Тогда я двинул сюда. Товарищи мои в дороге сгинули, но я дошёл и клятву свою выполнил.

— Выходит, что пока только на половину, — сказал Андрей, — Пока только меня разыскал.