Константин Буланов – Недруги (страница 8)

К тому же была изрядно прожорливой в плане потребления топлива, затраты на которое в среде «джентльменов удачи» было принято списывать с доли самого пилота, дабы наверняка отбить привычку жечь то понапрасну.

В общем, сажали на них тех, кого не было жалко и чьё слово не имело веса в банде. А там — куда кривая вывезет.

Их и производили-то до сих пор в нескольких независимых системах, лишь потому что данные машины, относящиеся ко 2-му поколению ховеров, считались совершенно устаревшими ещё полтора века назад, в связи с чем вся конструкторская документация оказалась в общем доступе и сохранилась на серверах многих крупных планет.

А всё промышленное оборудование с оснасткой было перевезено с Земли в арсеналы тех самых систем, где их ныне изготавливали, в целях поддержания в строю десятков тысяч подобных машин, что на то время всё еще числились в ВКС и ПКС периферийных систем.

Это вообще когда-то была общепринятая практика для расчистки места на Земле от устаревших систем и технологий. Что позволило большей части человечества, оказавшейся отрезанной от прародины, сохранить производство множества типов космических кораблей, наземной техники и вообще всевозможных технически сложных изделий. Пусть даже несколько устаревших моделей по меркам жителей прародины.

То есть на открытом рынке, что новые, что подержанные «Рапиры» присутствовали всегда в солидных количествах и по доступной цене, чем не могли похвастать самые современные боевые машины, за которыми требовалось буквально охотиться, дабы урвать себе хоть пару штук.

Но, не смотря на отставание по многим характеристикам от иных боевых ховеров, навалившись массой, взять своё, они всё ещё могли. Особенно действуя против безоружных транспортных судов, чем пираты так-то и промышляли.

Посему, даже многие независимые системы всё ещё имели на вооружении немалое количество данных машин, помимо доступности, способных похвастать солидной автономностью полета. Отчего отлично подходящих для патрулирования больших объемов космического пространства без привлечения тяжелых кораблей.

Расплачиваться за это, правда, приходилось солидными габаритами самого данного ховера, присущими, скорее, легкому бомбардировщику или же штурмовику, а также топливной прожорливостью при разгоне с торможением.

В ангарах тех же авианосцев и станций они, опять же, занимали вдвое больше места, по сравнению с легкими истребителями 3-го или же 4-го поколения. Что многие военные уже не могли полагать приемлемым делом. Ведь, как известно, обитаемый объем в космосе ценился на вес золота. Естественно, там, где кипела деловая жизнь или же требовалась концентрация боевой мощи.

Воды с тех пор как они впервые поступили на вооружение человечества, конечно, убежало море. F-5 со временем смог получить немалое количество более современных систем, что подтянуло его до показателей ховеров 3-го поколения и позволило применять современное ракетное вооружение.

Но без хорошего пилота из тех же старых времен, откуда вышел он сам, демонстрировать достойный результат в бою такая техника уже не была способна, превратившись, скорее, в очень бюджетную оружейную платформу для доставки ракет к цели, которую не столь жалко было потерять, как любую иную боевую машину.

Впрочем, даже так в сражении чего-то они всё же стоили. О чём свидетельствовало совсем недавнее появление на местном чёрном рынке солидного букета восстановленных систем и комплектующих от федеральных «Стражей», включая даже двигатели.

А такие совпадения случайными уж точно не являлись.

Скорее всего, звено федеральных истребителей потрепали, а то и почти растерзали ответным огнем те самые «Рапиры», и ушлые механики с тыловиками, привычно сговорившись, списали в утиль не сильно пострадавшие элементы, после чего, слегка те подшаманив, тихой сапой спровадили ходовой товар на реализацию.

Дело это было насквозь привычным и понятным — жить лишь на одну зарплату не желали все вокруг, отчего и крутились, как могли. В том числе, продавая краденное армейское имущество.

Хотя, в данном конкретном случае имущество увели из-под носа Полицейской Космической Службы, являвшейся главным оператором F-16 «Стража» после ВКС[1]. Можно сказать — единственного ховера собственной разработки Федерации. Да и то не полноценной, поскольку начали их производить лет восемьдесят назад, используя в качестве основы бывший беспилотный истребитель-дрон, в который, выкинув много чего лишнего и еще больше совсем нелишнего, умудрились втиснуть кабину пилота, вынужденно пожертвовав для того половиной вооружения и ухудшением маневренности.

Зато производственных линий для них имелось с запасом, что позволило сравнительно быстро восстановить москитные силы ФОН на современном техническом уровне после гибели практически всего флота человечества в войне с машинами.

Так появился на свет истребитель-перехватчик F-16 «Страж», что по своим боевым характеристикам лишь немного превосходил ту же «Рапиру», разве что физически занимал вдвое меньше места и потреблял вдвое меньше топлива, что было отнюдь немаловажно.

И можно было бы даже порадоваться за людей, сумевших сохранить и доработать хоть что-то из былого наследства своих предков, если бы не тот факт, что данный беспилотник изначально создавался дешевым средством отвлечения внимания для вражеских ракет, отчего былая тактика предполагала приносить их в жертву целыми пачками.

Так получилась, пусть недорогая, массовая, скоростная, современная, но слабая по силе вооружения и не сильно живучая машина, которую в войсках не очень-то любили.

Зато именно, в качестве полицейского ховера, она оказалась на высоте. Экономичная, шустрая, компактная и при необходимости способная показать зубки.

Витая в данных мысленных рассуждениях о плюсах и минусах основных ховеров пиратской братии и космических копов, любитель темных углов, тем не менее, продолжал отслеживать всех, кто заявлялся в ресторан.

Рано или поздно интересовавший его человек обязан был здесь появиться. За эти сведения он в свое время неслабо отстегнул одному проверенному хакеру. Но день, а может уже ночь — кто разберет, продолжался, и двери заведения не простаивали без дела, раскрываясь перед лицом очередного гостя.

Так совершенно неинтересные ему люди и шныряли туда-сюда, пока, наконец, не объявился тот, кто мог бы принести хорошую весть.

Диспетчер из центра связи станции — довольно болтливый малый, если хорошо подмазать, явился не просто так, а явно кого-то разыскивая, поскольку, стоило только ему переступить порог, как он принялся крутить башкой во все стороны и, подслеповато прищуриваясь, всматриваться в лица окружающих.

Возможно, он искал кого другого. Не мог же столь пронырливый индивидуум выполнять только его задание, имея доступ к большинству частот, на которых одновременно велись переговоры между миллионами абонентов.

Не подлежало сомнению то, что он добывал информацию для многих страждущих. Но, не единожды выручавшая интуиция подсказала, что сейчас этот пройдоха ищет именно его. Потому, дабы не упустить столь необходимый источник информации, он покинул полюбившееся теневое прибежище и сам направился к визитеру. И сделал это совсем не зря, так как, в тот момент, когда он дотронулся до плеча диспетчера, этот прощелыга уже развернулся с явным намерением уйти. Что еще больше указывало на факт появления его в ресторане лишь в целях встречи с очередным заказчиком.

— Только пришли и уже уходите? — слова прозвучали столь неожиданно у самого уха, что Гарри дернулся всем телом в попытке подпрыгнуть от страха, но легшая на его плечо рука не дала ему оторваться от пола. — Может, прежде позвольте угостить вас пивом, да обсудим дела наши грешные? — при этом Михаил столь душевно улыбнулся, словно повстречал старого друга.

Вот только информатор прекрасно знал, с кем имеет дело, и потому от адресованной ему улыбки нервно передернул плечами, поскольку, общаясь с этим человеком, невозможно было понять, кто тебе улыбается: добродушный малый, предлагающий выпить за его счёт, или это уже смерть пришла сказать — «Собирайся! Пора!».

Гарри был скользким типом и уже много лет выполнял небольшие поручения приходящих от проверенных людей клиентов, чтобы немного подзаработать. Ведь на официальную зарплату особенно не разгуляешься, а еще надо было накопить на обучение в университете. Но, связавшись с человеком, который сейчас удерживал его за плечо, таща к стойке бара, он пожалел о том, что вообще когда-то начал браться за подобную подработку.

Вообще, порученное этим человеком задание не было таким уж из ряда вон выходящим. Многие и раньше просили дать наводку на того или иного человечка. Но никто из тех, кто обращался к нему прежде, и близко не стоял к Мише «Законнику» — относительно недавно появившемуся на просторах космоса пирату, который, впрочем, смог поставить себя так, что даже самые отчаянные контрабандисты пугали им своих заказчиков. Да и друг друга тоже. А умные командиры федералов стращали встречей с ним воображающих себя непревзойденными пилотами вчерашних курсантов, которые все без исключения тут же рвались в бой, стоило им только сесть в кабину своего первого боевого ховера.

Чтобы остудить пыл молодого пополнения, умные ветераны в обязательном порядке заставляли новичков просмотреть запись о попытке уничтожения Законника предпринятой три года назад истребительной эскадрильей ВКС. После чего под руки отводили тех в ближайший бар, где и отпаивали чем покрепче.