Константин Буланов – Недруги (страница 12)

И многочисленные сторонники всевозможных теорий заговора не первое десятилетие утверждали, будто все нынешние жители данной системы на самом деле являются всевдоживой ширмой, за которой скрываются уцелевшие ИИ, умудрившиеся вырастить себе в местных секретных лабораториях клоны человеческих тел и после перенести в них свой цифровой разум. Отчего у местных и практикуется обязательное поголовное преобразование собственных организмов путем внедрения с самого детства удаленно контролируемых «рабских» нейросистем.

А в том, что на тюремных планетах — где подопытных было, как грязи, всевозможных секретных лабораторий имелось в избытке, не сомневался вообще никто. Что даже находило определенные подтверждения в том, сколь немалый скачок технического развития сделали эти планеты по завершении всеобщей борьбы с восставшими роботами. Всего за полвека из мега-тюрем они превратились едва ли не в лидеров по производству всевозможной микроэлектроники и даже кое-какой боевой техники, включая космические корабли разных классов.

Хотя, с другой стороны, в связи с изначальным наличием на Сугамо с Алькатрасом огромных запасов специальных тюремных нейросистем, что по умолчанию внедрялись всем осужденным с целью облегчения контроля над многомиллионными контингентами, их и стали устанавливать тем детям, что начали появляться на свет и взрослеть после объявления системой Вакоку своей независимости. То есть во времена, когда всем дело было только до себя, а межсистемная торговля лишь начинала потихоньку оживляться.

Учитывая же тот факт, что эти самые системы когда-то позволяли смотрителям воздействовать всевозможными способами на своих поднадзорных с целью их усмирения в случае чего, всё новое поколение жителей обеих планет выросло в кастовом обществе с жесткой иерархией. Где контроль свободных, ставших высшими, над заключенными, автоматически определенных в сословие низших, которыми остались и все их потомки, считался чем-то привычным и стандартным. Тогда как для всех прочих жителей ойкумены это смотрелось самым настоящим варварством, рабством и угнетением.

Но киборги до последнего времени тихо-мирно жили в своём изолированном мирке и ни к кому не лезли, торгуя потихоньку с независимыми системами. В ответ не лезли к ним, лишь полагая очень странными. Как, впрочем, полагали таковыми и население еще десятка систем, в которых из-за восстания ИИ ударились, где в религиозную истерию, где в показательный отказ от любой сложной техники, где в откровенное техноварварство в связи с полной деградацией механизма социальных лифтов, а где и во что похуже. Однако, судя по всему, лед тронулся. И вскоре обещало произойти что-то нехорошее.

— Добавлю ещё, — приподнял Гарри указательный палец правой руки в жесте привлечения внимания. — Совершенно точно известно, что набить себе новые звездочки на фюзеляжи ховеров они умудрились в какой-то заварушке с пиратами. Но! Основательно их потрепали уже на обратном пути.

— Ну хоть какие-то подробности имеются? — информация в его положении зачастую являлась залогом выживания, потому Михаил и проявлял здоровый интерес даже к тому, что имело лишь опосредованное отношение к его делу.

— Увы, моя знакомая на эту тему не стала особо распространяться, — развел руками информатор. — Всё же секретность — не пустой звук. Поведала только, что им пришел срочный приказ наехать на потерявшую всякие берега ЧВК, атаковавшую эскорт яхты какого-то сенатора и пощипать её силы до подхода кораблей ВКС. Но наезд не получился. Им в ответ самим наваляли таких люлей, что «Монтерей» остался практически без пташек, а сопровождавший его крейсер уполз прямиком на верфь в столичную систему, имея с дюжину пробоин даже в бронепалубе. Правда, эти неизвестные не стали добивать носитель и уцелевшие ховеры, а просто смотались, когда поняли, что полицейские уже не могут даже защищаться, а цель их атаки ускользнула. Кстати, именно это дало второй шанс многим пилотам, так как их после боя вышло быстро выковырять из спасательных капсул или же из тех груд металлолома, в которые превратились их машины.

— Понятно, что смотались. Любой бы на их месте скрылся, дабы не оставлять никаких следов своего причастия к уничтожению федеральных сил, — заметно поморщился тот, кто в своё время в схожей ситуации не смог сохранить конфиденциальность и вскоре обнаружил своё имя в списке наиболее разыскиваемых Федерацией пиратов. Хорошо хоть оказался в самом конце данного «прейскуранта», отчего охотники за головами не доставали его так уж сильно. Для крупных рыб награда за него была не столь уж привлекательной, а мелкую рыбёшку, позарившуюся на объявленное вознаграждение, «глушил» уже он сам. По штуке в квартал где-то.

— Однако, мистер, мне уже пора бежать! Обеденный перерыв вот-вот закончится! — в который уже раз взглянув на свой коммуникатор, притворно ужаснулся осведомитель, начав активно допивать хмельной напиток, чтобы не дать пропасть не самому плохому угощению. — Затребованную информацию вы от меня получили, теперь же ваш черед выполнять свою часть сделки, — явно действуя по давным-давно устаревшей методичке для переговорщиков, всеми возможными мимическими сигналами дал он понять о своём максимально дружелюбном расположении к собеседнику. Ведь требовать деньги у столь пугающей персоны с каким-то иным выражением лица, виделось слишком уж опасным для здоровья делом. Всё же этот клиент пришел со стороны, а не являлся постоянным, отчего проявлять здоровое опасение было отнюдь не лишним.

— Конечно, Гарри, какие вопросы, — достал из кармана банковский чип Михаил. — Как и договаривались. Две штуки моно. А также бонус за увлекательную историю, — с пару секунд поколдовав со своим коммуникатором, добавил он туда еще пару сотен. — Надеюсь, вам этого хватит, чтобы угостить свою давнюю знакомую достойным ужином?

Приняв чип и кинув мимолетный взгляд на виртуальный экран своего такого же устройства, Гарри утвердительно кивнул, засунул тот в поясной карман и, на прощание слегка склонив голову в знак признательности и довольства от сотрудничества с таким клиентом, поспешно покинул ресторан. При этом он едва не налетел на преградившего ему дорогу мужчину — одного из той четверки, которая явно отрабатывала контракт на охрану, что было изначально понятно по их действиям, стоило только им нарисоваться в ресторане.

Да, тот, кого объявили пиратом, старался не упускать из вида ничего, что выходило бы в окружающем его пространстве за рамки обыденности. Не единожды это спасало его жизнь. И отказываться от данной привычки он уж точно не собирался. Особенно находясь в самом сердце «вражеской территории».

Считанные же секунды спустя двери «Старого шкипера» в бессчетный раз распахнулись, впуская внутрь помещения того, кого Законник и разыскивал для конфиденциальной беседы по душам.

Видать, отнюдь не вернуться вовремя с обеда торопился его информатор. А просто не желал случайно попасться на глаза вошедшему майору ПКС, находясь в компании с ним, Михаилом.

Пока же разыскиваемый Федерацией пират допивал своё пиво, пребывая в каких-то десяти метрах от одного из наиболее именитых боевых пилотов ховеров Полицейской Космической Службы, в ресторане появился очередной диспетчер, что можно было понять по шевронам на его форменном легком скафандре.

Присматривая краем глаза за интересовавшей его персоной, Законник убедился, что коп прибыл в ресторан не просто перекусить или же набраться крепкой выпивкой, а разыскивая кого-то. Прямым тому доказательством служил осведомитель — а станционные диспетчера, похоже, все, как один, подрабатывали торговлей информации, что буквально подлетел к майору и принялся быстро нашептывать что-то тому на ухо, параллельно едва заметно кивая головой в тот самый темный уголок, где в последние дни любил коротать время сам Михаил.

Правда, ныне там расположилась парочка поддатых «дальнобойщиков», к которым приближался какой-то смутно знакомый мужик с опаленной до жуткого состояния мордой. Вот за последним и начал тут же пристально следить майор, расплатившись с мигом испарившимся информатором.

— Да что здесь происходит, чёрт возьми! Такое ощущение, что все тут собрались, исключительно для того, чтобы хороводом следить друг за другом! — пробубнил пират, стараясь прикрыть своё лицо еще не осушенным до дна бокалом.

И оснований у него для этого хватало. Мало того, что за «подкопченным» мужиком принялся присматривать коп, в ту же сторону одновременно потянулась парочка ничем не примечательных клерков, за которыми уже в свою очередь явно присматривала пара массивных бугаев. А за самим майором в это время, стараясь оставаться незаметной, следила появившаяся в ресторане минутой позже девушка, в которой так и чувствовалась армейская косточка.

В общем, пятая точка сигнализировала Михаилу, что надо срочно сваливать отсюда, поскольку тут вполне себе могла начаться потасовка. Светиться же ему тут было не с руки. Так что общение тет-а-тет с копом, что отправил за решетку его единственного родного брата, где тот и сгинул при странных стечениях обстоятельств, пришлось вынужденно перенести на неопределенное время. Главное теперь было не упустить подходящий момент, и тогда его месть, наконец, могла свершиться в полной мере.