Константин Борисов-Назимов – Пути-дороги (страница 7)

– Если тебя ко мне подослали, то что-то ты уже знала. Заведомо не в равном положении находились, – вздохнув, сказал я, но с интересом уставился на то, что девушка начертала: – «Аптекарский фаворит»?! Это как?

– Блин! Ты как смог догадаться?! – воскликнула девушка.

– Ты не проститутка, но поведением, наглостью и независимым видом на нее смахиваешь. А какая еще есть подобная древняя профессия? – хмыкнул я.

– Но я не только журналистка, под моим патронажем есть еще приюты и воспитательные дома. Кстати, это вторая причина, по которой захотела с тобой познакомиться!

– Есть еще и третья? – удивился я, пытаясь понять, при чем тут приюты и дома для сирот.

Кстати, социальная сфера в империи работает неплохо. За детьми, по каким-то причинам оставшимися без родителей и родственников, ухаживают и им дают образование. Престарелых, кто не может прожить самостоятельно, определяют в приюты.

– Да, но это уже личный мотив, и его, если позволишь, позже озвучу, – ответила Вероника.

– Хорошо, сперва мне скажи, с чего это ты меня аптекарским фаворитом назвала?

– Стремительно поднимаешься в медицинской отрасли, имеешь поддержку в верхах, явно чей-то фаворит, – пояснила она.

– А если все своим трудом делаю, такого варианта нет?

– И что? Название-то все равно отражает суть вопроса!

– Хм-м, – задумчиво протянул я. – Сложно спорить, неожиданно, стоит поразмыслить. Ладно, давай дальше! И кстати, признайся уже, что угадал с твоей профессией.

– Она только часть моих интересов, но – да, являюсь журналисткой в «Великом светском сплетнике». Слышал о таком журнале?

– Меня больше интересуют медицинские темы или обычные газеты, – ответил ей, но потом, чуть улыбнувшись, дополнил: – Честно скажу – не читал, листать приходилось, да и известен «Сплетник» всем. Подозреваю, тебя послали за сенсацией. Так?

– Зная, что императрица к тебе благоволит, министр прыгает на задних лапках, а медицинский совет принимает сразу все твои лекарства и изобретения, – да, так и есть, – подтвердила девушка.

– Изобретения не стоит записывать на мой счет, – покачал я головой. – Да и лекарства синтезирует мой компаньон, профессор медицины. У меня не так много заслуг.

– Ой, не стоит скромничать! Неужели считаешь, что кое-какой материал на тебя не нарыла? Ты у нас ворвался в столицу с графиней Смеевой, сдал на охранителя, излечил пару десятков безнадежных больных, создал корпорацию, открыл больницу! Теперь вот подался зачем-то в Германию. Не скажешь, по каким таким мотивам? Кстати, мой непрезентабельный вид – твоя вина! Собираться пришлось в спешке, в последний момент узнали, что ты в дорогу собрался, я чуть на поезд не опоздала! Билет пришлось брать свободный, вот и оказалась в купе с Аграфеной Петровной!

– Ладно, принимается, – подумав, сказал я. Проверить ее легко, достаточно поинтересоваться у вора или людей Ларионова, они быстро подтвердят данные слова или опровергнут.

Насчет десятка безнадежных больных – удивлен, что не сотня или тысяча, слухи приукрашивают любые действия многократно. Могу даже дальше цепочку событий построить. «Фаворит» она написала не абы как, а с подтекстом. Уверен, что слухи насчет императрицы и моей скромной персоны ходят. Того, что Ольга Николаевна на состязаниях в личине Олеся являлась, как ни странно, никто не прознал, а вот ее покровительство над тем, кто ее собой от пули заслонил, прознали. Нужно отдать должное, долго об этом скрывалось, но кто-то проболтался. Если честно, то сам уже думал, что кое в каких делах мне помогала такая влиятельная особа. Н-да, ситуация неоднозначная, ладно, посмотрим, что Вероника дальше поведает. И, кстати, в каком же она статусе? Патронаж простым журналисткам не дадут. Из этого вытекает, что титул у нее должен иметься, да и деньги. А то, что она так скромно одета, уже объяснила. Не удивлюсь, если в Берлине преобразится после посещения модисток.

– Остальное объяснять или разбежимся? – поинтересовалась Вероника.

– Разве мы куда-то торопимся? До Германии еще далеко, в купе возвращаться… – Немного помолчал. – Боюсь, еще не восстановился.

– Мир? – выдохнула моя спутница.

– Воевать нам нет смысла, но ты обещала продолжить. Сомневаюсь, что только для своего журнала пошла на такие расходы и жертвы.

– Иван, мне требуется заключить с тобой договор на поставку лекарственных препаратов в приюты и воспитательные дома. Люди там…

– Контракты на данный момент не заключаются, прерогатива на крупные поставки отдана медицинскому совету и господину Келеру. Удовлетворить потребность всех не в состоянии, – перебил я девушку.

– Это мне известно, но случается, что требуется немедленная помощь! Старики и дети часто заражаются или простывают!

– Вероника, а у тебя обученные врачи имеются? Кто будет ставить диагноз и назначать лечение? Не всегда антибиотик приносит пользу, а при неправильной дозировке можно больному навредить, это прописные истины. Могу посоветовать лишь одно – чтобы обращались в мою больницу или к специалистам, которые назначат лечение. К сожалению… – Я тяжело вздохнул, вспомнив, как совсем недавно глава медицинского совета империи господин Рагозин пытался нас с Портейгом заставить проводить обучения в университете, хотя бы преподавательскому составу. – Других вариантов нет.

Н-да, начал-то он с лекций для студентов и врачей, потом пошел на уступки и просил провести хотя бы семинар для узких специалистов или подготовить доклад для преподавателей. Семен Иванович согласился только на последний вариант, подсластив пилюлю, что в нашей больнице есть уже знающие врачи и, возможно, кто-то из них прочтет пару лекций.

– Это пока нет вариантов, – упрямо тряхнула волосами девушка, не желая сдаваться. – Уверена, что вскоре появится подробная схема лечения, да и врачи будут знать, что и как назначать. Уже сейчас в некоторых аптеках новые лекарства можно купить, и там же распишут, как их принимать!

Ну да, подобное уже есть, правда, с наличием лекарств не все так просто.

– Договаривайся с Плеве или Рагозиным, – махнул я рукой, не став спорить. – Третий пункт, из-за которого пошла на данную авантюру?

– Прямо допрос, – сморщила носик Вероника. – Он относится лично ко мне и моей семье, пока не хочу его озвучивать.

– Так как же мне тебя величать? Обо мне тебе все известно, пора бы представиться, – сказал я, раздумывая, как себя с девушкой вести.

– Вера Степановна Жукова, у родителей есть небольшое поместье, папенька там сельским хозяйством занимается, – подумав, прояснила ситуацию моя спутница.

– А Вероника?

– Вероника Знающая – журналистский псевдоним, сам понимаешь, что Жуковых много, а…

– Понял тебя, Вера, – улыбнулся я.

– Вероника я, – хмуро поправила меня девушка.

– Не вопрос, значит, Вероника, – улыбнулся я ей. – Но для чего так сложно до моей персоны добиралась, почему прямо в лоб не поговорила? Не поверю, что ты могла чего-то испугаться. И потом, какие бы дальнейшие твои шаги были?

Девушка отвела взгляд и дернула плечиком. Хм, а ведь легко их можно просчитать. Залезла в мою постель и хотела выведать «скелеты в шкафу», после чего, имея на руках козыри, можно и поторговаться. Не выгорит с лекарством – так статья в «Сплетнике», а если и выгорит, то… А вот хрен его знает что! Чужие мысли читать не умею.

– Ваня, а давай этот эпизод с нашим знакомством забудем и начнем с чистого листа?

– Мадам, вы обворожительны! Позвольте представиться: Иван Макарович Чурков! – склонил я голову.

– Вероника Знающая, журналистка журнала «Великий светский сплетник», – подыграла она мне.

– Так, может, мы возьмем бутылочку шампанского и продолжим знакомство в купе?

– Прямо так сразу? – кокетливо спросила она.

Черт, невозмутима, словно и не состоялся между нами нелицеприятный разговор.

– Почему бы и нет, – хмыкнул я, а потом продолжил: – Иди в купе, заказ сделаю и приду.

– С кем-то решил переговорить? – спросила, а сама из-за столика встала.

– В том числе, – не стал скрывать я своих намерений.

Девушка ничего не ответила, ушла и даже ни разу не оглянулась. Какое-то время посидел, а потом сделал заказ, после чего кивнул человеку ротмистра, подзывая того к себе.

– Даму, что со мной сидела, знаешь?

– Знакома, но вспомнить не могу, – наморщил мой охранник лоб.

Сообщив данные своей попутчицы, попросил их проверить, на самом ли деле она та, за кого себя выдает. Правда, с вероятностью под сто процентов уверен, что Вера меня в этот раз не обманывает, но наверняка о чем-то умолчала. Выставлять девушку из купе после бурной ночи как-то неправильно и не по-джентльменски. Но, с другой стороны, какой из меня, к черту, джентльмен?! Ладно, лучше всего предполагаемого врага держать на виду, а еще лучше – в своих объятиях. Меня смущает появление Джонса: вполне могу допустить, что журналистку он подослал, даже если она об этом и не подозревает. Но подобную многоходовую комбинацию просчитать не могу, слишком много неизвестных. Возможно ли совпадение? Если припомнить, сколько за последнее время получено различных приглашений и кто пытается набиться в друзья-приятели, я мог на самом деле заинтересовать журналистку или ее хозяев. Хм, вот еще один вопрос, совершенно вылетевший из головы! Кто владелец «Сплетника»? От этого тоже может многое зависеть. И все же в данной ситуации я дую на воду! Чего-то мнительным становлюсь! В поезде, да еще на территории империи, я имею на руках дипломатический паспорт и мощное прикрытие, и против меня может провернуть авантюру только глупец и идиот недальновидный, а к таковым британца относить глупо. Уж он-то обязательно срисовал людей Ларионова, личное присутствие вора с подручным, да и про мой временный чин ему известно. Тряхнул головой, отгоняя размышления, и, придя к определенным выводам, прикинул, что дорога не покажется длинной и скучной. Эх, как бы еще подгадать так, чтобы Вероника и в обратную сторону со мной вместе отправилась?