Конни Мейсон – Нежный враг (страница 35)
– Возможно, но я уже придумал, как вернуть его в стойло. Я хочу дать ему большие земли и богатую жену. И учти, не какую-нибудь старую каргу, а молодую и красивую, охочую до любовных утех.
– Господи, вы ведь… говорите о Забрине, верно?
– Да. Леди Забрина. Земли ее обширны, богатства огромны. Я хорошенько набил свои сундуки, с тех пор как взял ее под опеку, но теперь должен думать об Англии и о том, что лучше для державы. Для лорда Эдрика это великая честь, и я не считаю, что даже он от такого откажется.
«Хитрый дьявол», – подумал Лион, подавив улыбку. Какой мужчина откажется от Забрины и ее громадного состояния? Лорд Эдрик был небогат. Его собственные владения уступали Крагмеру вдвое. Лион давно подозревал, что одной из причин настырного преследования Арианы было желание Эдрика увеличить свои владения. Однако мысль о том, что он будет награжден, тогда как заслуживает наказания, Лиона не успокаивала.
– Прошу меня простить, ваше величество, но мне ваш замысел не нравится. Эдрик Блэкхитский уже давно для меня как бельмо в глазу. Он замышлял недоброе против меня в Крагмере, используя в своих махинациях Ариану. Если бы не совесть Арианы, а также неожиданная любезность одной старой ведьмы по имени Надя, я уже горел бы в аду.
– Хорошо, я сделаю уступку, – смягчился Вильгельм. – Если Эдрик Блэкхитский каким-то образом навредил твоей жене, ты можешь убить его в поединке. Если нет, сообщи ему о его помолвке с леди Забриной. Будешь свидетелем на их свадьбе.
– Свидетелем на их свадьбе! – воскликнул Лион и, осознав истинный смысл слов Вильгельма, промолвил: – Но это же означает, что… Нет, ваше величество, я не могу, нет.
– Да, – строго кивнул Вильгельм. – Ты возьмешь леди Забрину с собой в Блэкхит. И помни, я надеюсь, что, сопровождая леди Забрину, ты своего жеребца будешь держать в узде. Лорд Эдрик вряд ли устоит от соблазна, если немедленно предложить ему жениться на леди Забрине. Все необходимое для помолвки уже готовится. В скором времени я сообщу леди Забрине о своем решении выдать ее за лорда Эдрика.
– Она не обрадуется этому, – предсказал Лион, а про себя подумал: «Я тоже». Не то что ему было небезразлично, за кого выйдет Забрина. Лиона терзала мысль о том, что он не сможет убить Эдрика. Если англичанин что-то сделал с Арианой или взял ее силой, свирепо подумал Лион, он прикончит его и без разрешения короля. Ариану же, если выяснится, что она добровольно отдалась Эдрику Блэкхитскому, нужно будет отправить обратно в аббатство. От мысли об Ариане в объятиях другого мужчины ему стало противно.
– За Эдрика Блэкхитского?! – вскричала Забрина. Глаза ее превратились в два фиалковых уголька. – Ни за что!
Вильгельм остался невозмутим.
– Почему нет, скажите? Этот мужчина молод и довольно красив, к тому же сохранил все зубы.
Забрина бросила преисполненный злобы взгляд на Лиона, молча стоявшего за спиной Вильгельма. Он уже приготовился выслушать ее обличительную речь. Ждать долго не пришлось.
– Это ваших рук дело, лорд Лион! Вы подговорили короля совершить подобное! Я не имею отношения к побегу вашей драгоценной жены. Вы сами все для этого сделали.
Челюсти Лиона сжались, но он ничего не сказал. Он был слишком хорошо воспитан, чтобы стыдить даму перед королем.
– Это мое решение, и ничье больше. Вы должны выйти за лорда Эдрика, – строго промолвил Вильгельм. Забрина слишком хорошо его знала, чтобы прекословить. Вильгельм являлся сторонником строгой дисциплины и был известен страшными вспышками гнева, зачастую имевшими самые печальные последствия для того, кто, к своему несчастью, попадал под его горячую руку. – Указ о помолвке уже составлен, подписан и скреплен печатью.
– Лорд Эдрик знает о
– Нет, – не стал скрывать Вильгельм. – Но узнает, как только лорд Лион найдет негодяя. Надеюсь, он будет рад этому союзу. Мне нужна поддержка на севере.
«Больше, чем вам кажется», – подумала Забрина, но вслух ничего не сказала. При дворе плелись бесконечные интриги, и многие из них имели непосредственное отношение к северным баронам и приграничным землям.
– Мне бы очень хотелось узнать, что скажет лорд Эдрик, когда услышит, что вы жените нас.
– Вам первой станет об этом известно, миледи, – заверил ее Вильгельм. – Вы едете с лордом Лионом в Блэкхит и будете присутствовать при объявлении о помолвке. И я желаю, чтобы свадебная церемония была проведена немедленно.
– Вы сказали последнее слово, ваше величество? – спросила леди Забрина.
Если они поедут с Лионом, значит, не все так плохо. Теперь у нее есть много дней, чтобы его обработать. Возможно, удастся заманить его в постель, и тогда, быть может, он все-таки не отдаст ее лорду Эдрику. Кроме того, Эдрик хотел Ариану. Наверное, они могли бы устроить что-то вроде обмена, и все были бы счастливы.
– Это мое последнее слово, миледи. Как скоро вы будете готовы ехать в Блэкхит?
– Мне понадобится несколько дней, ваше величество. Нужно собрать вещи, сложить сундуки и еще переделать множество разных дел.
– Я хочу ехать немедленно, – с напором возразил Лион. – Лорд Эдрик увез мою жену, и я опасаюсь за ее жизнь.
– Я не думаю, что лорд Эдрик что-нибудь сделает с твоей женой, – поразмыслив, сказал Вильгельм. – Сдается мне, у вас случилось какое-то недоразумение. Леди Ариана знает лорда Эдрика всю жизнь и наверняка доверяет ему. Я не сомневаюсь, что она ждет не дождется, когда ты приедешь за ней. Несколько дней задержки пойдут только на пользу. Тем сильнее она обрадуется, когда ты приедешь в Блэкхит.
– Если она в Блэкхите, – пробурчал Лион, недовольный решением Вильгельма. Ему казалось, что король недооценивает сложившееся положение. Эдрик мог увезти Ариану в Шотландию, где английские законы не действуют.
– Эдрик, я требую, чтобы меня отпустили, – заявила Ариана, с каждой минутой теряя терпение.
То, что она оказалась под замком в первый же день, стало последней каплей. Никакие ее слова не действовали на Эдрика. Когда следующим вечером она отказалась садиться на лошадь, он просто взял и закинул ее на седло, а когда попыталась спрыгнуть, веревкой привязал ее руки к седлу. И так они ехали всю дорогу.
– Эдрик, это же неразумно, – сказала Ариана, не дождавшись ответа.
– Все к лучшему, миледи, вот увидите. Сейчас вы злитесь, но, когда епископ расторгнет ваш брак с лордом Лионом, мы поженимся, и все будет хорошо. Скоро Завоевателя и Льва прогонят с английской земли.
– И Англией станет править король Малькольм, – насмешливо бросила Ариана. – Вы этого хотите?
Эдрик нахмурился. До сих пор ему почему-то представлялось, что Англией снова станут править англичане.
– Все лучше, чем нормандцы.
Ариане на это нечего было ответить. Она с некоторых пор утратила уверенность в том, что правление нормандцев не принесет добра Англии. Англия была захвачена датчанами и многие годы находилась под их властью. В 1052-м король Эдуард Исповедник сначала передал корону герцогу Вильгельму Нормандскому, потом Гарольду, сыну эрла[3] Годвина, что было неразумным решением. После смерти Эдуарда Вильгельм, недовольный потерей Англии, двинул войско на страну и разгромил Гарольда у Гастингса, после чего был увенчан английской короной.
Ариане осознавать это было неприятно, но, похоже, Вильгельм под своим началом сумел объединить разобщенную Англию. Вильгельм был груб и безжалостен с теми, кто не покорялся ему, но Ариана не могла припомнить ни одного случая, чтобы он потребовал смертной казни для преступника.
– Развяжите меня, Эдрик.
Он бросил на нее сочувственный взгляд.
– Уже скоро, миледи. Но не сейчас. Возможно, когда доедем до Блэкхита. Там ко мне присоединятся мои рыцари, и мы вместе поедем дальше на север, в Абернети. Когда нас будет много, вы не сможете сбежать.
В душе Арианы снова затеплилась надежда. Блэкхит находился недалеко от Крагмера. Если удастся передать туда весточку ее людям, они придут за ней и будут охранять, пока не приедет Лион. Но приедет ли он? Ариана всегда страдала от своей несдержанности. Возможно, Лион считает, что с ней одни неприятности, и с радостью забудет о ее существовании. Зачем ему жена, ведь рядом всегда находится Забрина? Ах, если б он хотя бы немножечко ее любил, думала она. Если бы они могли начать все сначала!
Лион заранее приготовил своих людей и оружие, чтобы тронуться в путь, как только вещи Забрины будут уложены на телегу, которая должна была ехать за ними. Однако у судьбы были другие планы. Перед самым отъездом его свалила неизвестная хворь. Болезнь буквально пронеслась со скоростью пожара по всему замку Вильгельма. Заболели почти все. Сначала у больного резко повышалась температура, потом начинались приступы рвоты, чередующиеся с опорожнением кишечника. Поле этого несчастного охватывала сильнейшая усталость. Даже самые простые движения становились настоящим испытанием. Личный лекарь короля вливал в рот лежавшего неподвижно и безучастно Лиона лекарства, промывал ему желудок и делал кровопускание.
Лишь спустя неделю он начал поправляться, хоть и очень медленно. Но как только он достаточно окреп, чтобы сесть на коня, слегла Забрина. Странная болезнь не угрожала жизни, однако во всем замке никто, включая членов королевской семьи, не избежал знакомства с ней. Прошло целых три недели, прежде чем Лион и Забрина достаточно окрепли и смогли наконец отправиться в путешествие на север.