Конни Мейсон – Невеста Льва - Конни Мэйсон (страница 21)
— Нам пора отправляться в путь, миледи, — промолвил Лайон, подходя к жене и помогая ей сесть в седло.
Вскочив на своего норовистого жеребца, Лайон поскакал вперед. Миновав ворота, он проехал по опущенному разводному мосту. За ним следовали отряд, состоявший из дюжины всадников, и телега, на которой были съестные припасы и походная утварь. Путешественникам предстояло провести несколько ночей под открытым небом.
Однако первую ночь они провели в соседнем замке, которым владел лорд Элен, соратник Лайона по битве при Гастингсе. Раньше эта крепость и прилегавшие к ней земли принадлежали могущественному сакскому землевладельцу. В первые годы после захвата Англии Вильгельм Завоеватель награждал верных ему воинов, отличившихся в боях, поместьями, отбирая их у местной знати. Затем его политика изменилась. Саксы, приносившие королю присягу на верность, сохраняли свои владения. Если бы не щедрость Вильгельма, такие воины, как Лайон, так и остались бы нищими безземельными рыцарями, Однако Ариане не нравилась подобная практика. Она пала жертвой политики короля и лишилась своей собственности, а заодно и свободы, став против своей воли женой Лайона Нормандского.
Сославшись на сильную усталость, Ариана удалилась в отведенную ей комнату сразу же после ужина. У лорда Элена жена была тоже норманнка, и Ариана не желала с ней общаться. Эта дама жеманничала и заявляла, что терпит под своей крышей женщину сакского происхождения только из добрых чувств к лорду Лайону. Эту ночь Ариана спала одна и была очень довольна этим обстоятельством.
Дни и ночи слились для путешественников в одну нескончаемую вереницу. Они медленно продвигались на юг, к Лондону. Чаще всего им приходилось ночевать в поместьях и замках, а также в городах, мимо которых проезжали. В Йорке Ариана увидела следы страшных разрушений, которые учинило войско Вильгельма. Засевшие в городе саксы упорно сопротивлялись, не желая сдаваться на милость врагу. Поля и села в округе были сожжены, жители истреблены. Ариана сочувствовала саксам, не пожелавшим подчиниться Вильгельму. Король подверг их жестокому наказанию, проявив себя беспощадным человеком.
— Ваш король жесток и безжалостен, — сказала она мужу, когда они проезжали по безлюдной, опустошенной местности. — Разве можно так беспощадно карать людей!
— Вильгельм жесток к тем, кто оказывает ему сопротивление, — возразил Лайон. — Если он не будет решительно подавлять мятежи и восстания, страна погрузится в хаос, начнутся бесконечные распри и междоусобицы.
— А среди знати при дворе есть саксы? — спросила Ариана.
— Очень немного. У большинства сакских землевладельцев были отобраны поместья, — честно ответил Лайон. — Их передали в качестве награды за верную службу нормандским рыцарям. Те же, кто сохранил свои владения, как, например, лорд Эдрик, должны были присягнуть на верность Вильгельму.
Ариана презрительно усмехнулась:
— Понятно. Сакская знать превратилась в бездомных нищих бродяг в собственной стране, а простолюдины больше не могут охотиться в местных лесах. Вильгельм объявил, что все леса являются собственностью короля, и саксы должны искать себе пропитание в других местах или умереть с голоду. Кроме того, саксов обложили огромной данью, они должны платить большую пошлину за убийство любого норманна, произошедшее в их местности. Неудивительно, что норманнов у нас ненавидят.
Выражение лица Лайона оставалось непроницаемым. Он прекрасно знал, что Вильгельм может быть жесток, если его к тому вынуждают обстоятельства, но Лайон не раз сталкивался с бесконечной добротой короля. Он был великодушен и щедр к своим друзьям и очень предан своей жене. Вильгельм старался придерживаться норм морали и насаждал их — пусть и безуспешно — при своем дворе. Это был закаленный в боях воин, незаконнорожденный, который всего в жизни добивался сам и за все вынужден был дорого платить.
— Вы не знаете Вильгельма так, как знаю его я, — раздраженно промолвил Лайон. — Ему приходится постоянно быть начеку, постоянно защищать завоеванные земли. Да, он вознаградил своих соратников, но все мы до сих пор состоим у него на службе. Каждый барон, в том числе и я, должен обеспечивать королю дружину хорошо подготовленных, экипированных воинов. Эти рыцари в случае необходимости пополнят нормандскую армию.
— У меня нет никакого желания знакомиться с Вильгельмом, — заявила Ариана и, поворотив коня, поехала к обозу, где находилась Терса.
С этого дня и до самого приезда в Лондон она избегала общества мужа. Лайон и Белтейн обычно скакали во главе отряда, а Ариана ехала в обозе. Ночь Лайон проводил в окружении своих рыцарей, они долго пировали, а потом ложились спать. Днем он не изъявлял желания побеседовать с женой, и это устраивало Ариану.
Но вот однажды Лайон обернулся и знаком приказал жене подъехать к нему. Ариана встревожилась, но все же пришпорила коня.
— На горизонте Лондон, миледи, — сказал он, когда Ариана подъехала. — Если все сложится удачно, завтра мы будем у его ворот.
Ариана почувствовала облегчение. Она уже больше десяти дней была в седле и очень устала от этого трудного путешествия. У нее болели кости и ломило тело, хотя Лайон старался не утомлять ее и часто делал привалы.
— Мне хотелось бы побыстрее сойти с лошади, — призналась Ариана.
Лайон помолчал. Ариана чувствовала, что он хочет еще что-то сказать, и терпеливо ждала.
— Надеюсь, вы будете соблюдать правила этикета во время нашего пребывания при дворе, — наконец заговорил он. — Мы будем жить в Тауэре. Король — учтивый человек и с уважением относится к женщинам. Если, конечно, они ведут себя подобающим образом. Давая разрешение на наш брак, Вильгельм полагал, что мы обретем счастье в совместной жизни. Поэтому я не хочу рассказывать ему про инцидент с ядом. Думаю, это сильно расстроило бы короля. Я советую вам быть сдержанной в общении с Вильгельмом и не болтать лишнего. Придворные не доверяют саксам, особенно тем, которые живут на границе королевства.
— Саксы тоже не доверяют норманнам, — заметила Ариана.
Лайон нахмурился.
— Я хочу взять с вас слово, Ариана… Обещайте мне, что будете вести себя должным образом и не нарушите правил приличий. При дворе есть и саксы. Надеюсь, вы найдете с ними общий язык, и ваше пребывание в Лондоне покажется вам не таким уж неприятным.
Внезапно перед мысленным взором Арианы возникла картина недавнего видения, и она вспомнила предостережение Надии. Двор короля Вильгельма и сам Лондон были опасным местом, где их подстерегала неведомая опасность. Там таились враги, скрывавшиеся под маской дружелюбия… Ариану охватила дрожь. Увидев, в каком состоянии она находится, Лайон помрачнел.
— Что с вами, Ариана? Вам снова что-то привиделось?
Ариана покачала головой:
— Нет, просто я вспомнила, что при дворе нас ждет смертельная опасность.
— Забудьте об этом! В Лондоне мы будем находиться в полной безопасности. А если даже и возникнет какая-нибудь угроза, я защищу вас от всех врагов. А теперь, миледи, дайте мне слово, что будете вести себя, как это положено порядочной замужней даме.
Тон, которым были произнесены эти слова, показался Ариане странным, и она внимательно взглянула на мужа. В глубине его голубых глаз таилась мольба. Он с нежностью смотрел на нее, и у Арианы дрогнуло сердце. Она робко улыбнулась, и его лицо сразу же просияло. Она была так хороша в этот момент, что он, пожалуй, ни на минуту не отходил бы от нее.
— Хорошо, милорд, — промолвила она, — обещаю вам вести себя должным образом и не нарушать правил установленного при дворе этикета.
Тауэр был возведен на небольшом холме на северном берегу реки Темзы в юго-восточной части старой римской крепости вскоре после вторжения норманнов в Британию. Сама крепость была деревянной, построенной на земляной насыпи и окруженной глубоким рвом. Она находилась в самом сердце Лондона и занимала господствующее положение, возвышаясь над рекой и городом.
На подъезде к городу Ариана увидела вдали очертания Вестминстерского аббатства, строительство которого было закончено в 1065 году Эдуардом Исповедником. В это время вокруг Лондона возводились три большие крепости, которые по замыслу Вильгельма должны были защищать город от жестокой черни.
Ариана и Лайон молча въехали в город через старые Римские ворота. Ариану изумило столпотворение на улицах Лондона. Повсюду были слышны голоса уличных торговцев, предлагавших свой товар. В воздухе носилось множество запахов.
На путешественников почти не обращали внимания. Горожане привыкли к разъезжавшим по улицам рыцарям и знати. В Лондоне жило много богатых и знатных семейств. Они купались в роскоши, в то время как простолюдины вынуждены были бороться за свое существование, в поте лица добывая себе пропитание.
— Эта улица ведет прямо к башне, в которой мы остановимся, — сказал Лайон, когда они проезжали мимо многолюдного рынка.
Ариана впервые в жизни видела такое количество торговцев. У нее заныло сердце. Вскоре она въедет в пределы нормандской крепости и окажется ягненком среди волков. Причем муж представлялся ей не менее опасным хищным зверем, чем его соплеменники. Ариану охватил страх. Сумеет ли она узнать, какая опасность подстерегает ее при дворе? Или враг нанесет ей удар неожиданно, застав врасплох?