Коллетта . – Тень на пятом этаже (страница 2)
– Куда?.. – прошептала Анна и огляделась.
Взгляд упал на пол. Там, на слое пыли, который она не успела вытереть вчера, чётко виднелись следы – маленькие, аккуратные отпечатки босых ног. Они вели от полки к двери в коридор, а потом поворачивали к окну.
Анна замерла. Она жила здесь одна. И точно знала, что пол был чистым – она сама протирала его вчера вечером.
Следы заканчивались у подоконника. На стекле, прямо напротив, проступило что‑то тёмное – будто капли чернил растеклись по поверхности, складываясь в тот же узор: три переплетённые змеи.
В университете Анна едва могла сосредоточиться. Лекции сливались в монотонный гул, а перед глазами то и дело всплывали образы: старуха с белыми глазами, холодная пуговица, следы на полу.
На перерыве она подошла к однокурснице, Кате, которая увлекалась всякими мистическими историями.
– Слушай, – тихо сказала Анна, – а ты слышала что‑нибудь про дом на Ленина, 47? Ну, старый такой, пятиэтажный?
Катя замерла, потом огляделась и понизила голос:
– Ты там живёшь?
– Да. А что?
– Там, говорят, лет тридцать назад ведьма жила. Марфа какая‑то. То ли сама сгинула, то ли её… убрали. Но после этого дом стал… странным.
– Странным?
– Ну, люди рассказывали, что кто‑то там пропадал. Не навсегда, но на пару дней – и потом возвращались, а сами не помнят, где были. И ещё говорили, что она что‑то спрятала перед уходом. Что‑то важное.
Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок.
– А ты… знаешь, где она жила?
– На пятом этаже, – Катя посмотрела на неё с тревогой. – Аня, ты чего? У тебя лицо белое, как мел.
Анна сглотнула.
– Ничего. Просто… голова закружилась.
Но она уже знала, что пойдёт туда. Сегодня же.
Вечером, собравшись с духом, Анна поднялась на пятый этаж.
Дверь квартиры № 53 была старой, с облупившейся краской. На ручке висел ржавый замок, но он был сломан – створка слегка приоткрыта.
Анна толкнула дверь. Та скрипнула и отворилась.
Внутри пахло сыростью и чем‑то сладковатым, как гниющие цветы. Обои отклеились от стен, на полу лежал толстый слой пыли, но в центре комнаты…
Там был круг. Чистый, будто кто‑то специально убрал пыль. А в центре круга лежала пуговица. Та самая.
Анна сделала шаг вперёд.
– Не надо, – раздался голос за спиной.
Она резко обернулась. В дверях стоял дядя Витя, дворник. Его лицо было бледным, а глаза – тревожными.
– Я же говорил тебе, – прошептал он. – Это не просто пуговица. Это ключ. И пока она у тебя – ты в игре.
Анна почувствовала, как что‑то холодное коснулось её лодыжки.
Опустив взгляд, она увидела тень. Длинную, тонкую, с пальцами, которые медленно сжимались вокруг её ноги.
– Оно уже выбралось, – сказал дядя Витя. – И теперь оно знает, где ты живёшь.
Тень потянула вверх.
Анна закричала.
Анна отпрянула, ударившись плечом о стену. Тень, обхватившая её лодыжку, не отпускала – она будто проросла сквозь ткань джинсов, тянула вниз, к полу.
– Что это?! – голос сорвался на крик.
Дядя Витя шагнул вперёд, достал из кармана старую медную монету и бросил её в центр круга.
Монета ударилась о пол – и тень зашипела, как раскалённый металл в воде. Она отпустила Анну и отползла к стене, где слилась с другими тенями, оставив на полу тёмный влажный след.
– Быстрее, – дворник схватил Анну за руку. – Уходим отсюда.
Они выбежали из квартиры, захлопнули дверь. Анна задыхалась, сердце колотилось где‑то в горле.
– Что… что это было? – прошептала она.
Дядя Витя огляделся, убедился, что рядом никого нет, и тихо сказал:
– Это она. Марфа. Или то, что от неё осталось. Пуговица – не просто вещь. Это замок. Она держала тут… что‑то. А теперь оно вырвалось.
Вернувшись в свою квартиру, Анна заперла дверь на все замки, задвинула штору, включила везде свет. Но ощущение, что за ней наблюдают, не пропадало.
Она села на диван, обхватила колени руками. Нужно было что‑то делать. Но что?
Взгляд упал на книжную полку – там стояла старая энциклопедия, которую она купила на блошином рынке. Среди статей о растениях и минералах Анна однажды заметила несколько страниц с пометками от руки. Тогда она не придала этому значения, а теперь…
Дрожащими руками она достала книгу, нашла те страницы. На полях были выведены странные символы, а внизу – короткая запись:
Анна сглотнула.
Значит, пуговицу нельзя просто выбросить. Её нужно вернуть на место – туда, где она лежала раньше. Но где это место?
Ночью сон не шёл.
Часы на стене вдруг остановились ровно в 3:33. В тот же миг за окном раздался тихий стук – будто кто‑то стучал ногтем по стеклу.
Анна медленно повернулась.
За окном, прижавшись лицом к стеклу, стояла старуха. Её белые глаза смотрели прямо на Анну. Губы шевелились, повторяя одно и то же:
– Верни… верни на место…
Анна отшатнулась, но не могла оторвать взгляд. Старуха подняла руку и провела пальцем по стеклу – там, где касалась её рука, проступали три изогнутые линии.
В тот же момент в глубине квартиры что‑то заскрипело.
Анна обернулась.
Ящик комода, где она утром спрятала пуговицу, был приоткрыт. Из щели сочилась тёмная жидкость, растекаясь по полу в форме тех же трёх змей.
Пуговица лежала на пороге комнаты.
А за спиной Анны раздалось тихое хихиканье.
Она схватила пуговицу, сунула в карман и бросилась к двери.
Нужно вернуться на пятый этаж. Нужно положить пуговицу обратно в круг.
Но когда она открыла входную дверь, перед ней стоял не лестничный пролёт.
Длинный, бесконечный коридор с десятками одинаковых дверей. И на каждой – маленькая чёрная пуговица с узором из трёх змей.
Из‑за одной из дверей донёсся знакомый шёпот: