Коллектив авторов – Слон меча и магии (страница 58)
Пленник покачал головой.
– Они не остановятся. Ты слишком опасен. Тебя хотят уничтожить. А я знаю, как можно помочь.
Маг поднял брови.
– Помогать нужно тем, кто просит о помощи.
– Позволь хотя бы рассказать, в чём дело?
– Я прекрасно знаю, в чём дело! У меня есть власть. Кому-то это не нравится. Кто-то хочет получить меня в услужение или уничтожить! Знаю я таких…
Пленник покачал головой.
– Всё немного сложнее. Природа твоей власти опасна. Ты навредишь не только себе. Если пойдёт дальше, пострадают сотни невинных…
В кустах раздался шорох. Маг поднял руку, приказывая пленнику заткнуться. Потом тихонько встал, вытянув вперёд правую руку. Поводил ей из стороны в сторону, как слепец, изучающий незнакомое помещение. Закрыл глаза, весь превратился в ощущения. Пальцы его дрогнули, сжались в кулак. Он открыл глаза, довольно усмехнулся:
– Поймал.
Движение в кустах превратилось в яростное барахтанье, но не двигалось с места.
Маг исчез в темноте, в направлении нужных кустов, а через минуту вернулся с задушенным зайцем.
– Я думал, дичь будет крупнее.
Он ловко освежевал тушу, выпотрошил и нанизал на заострённую палку. Поместил над пламенем, в которое подбросил ещё пару хворостин.
– Ну, пока готовится ужин, расскажи, в чём дело. Ты, похоже, знаешь больше остальных. Если поведаешь достаточно, то я даже не буду съедать твою душу.
Пленник поёжился, опять поморщившись от боли в руке.
– Тебя нужно исцелить. Демон, что внутри тебя, требует всё больше душ и взамен даёт больше власти. Скоро может случиться так, что душ не останется. И тогда он выйдет на свободу.
– Как интересно. Новая история! Раньше мне все пленники говорили, что это я такой злодей. А оказывается, я ещё ничего, а это всё демон внутри. Очень занятно.
Маг направил указательный палец на тушку зайца. С кончика пальца сорвалось пламя, обдало один край. Мясо сразу потемнело, приобретая хорошо прожаренный вид.
– Это всё демон управляет? А мне кажется, что это моё желание. Демон же не будет питаться зайцами, верно?
– Он управляет тобой, но желания остаются человеческими. Голод в том числе.
После этих слов в животе у пленника довольно громко заурчало.
– Всем людям нужно есть. Так что это лишнее подтверждение, что я не демон.
Он снял запёкшуюся тушку с палки, разрезал пополам и бросил половину пленнику.
– Если не будешь пытаться сбежать – развяжу.
Пленник коротко кивнул.
Маг обошёл сзади, ножом разрезал верёвку, а потом, соблюдая дистанцию, вернулся на своё место.
Правая рука у пленника действительно была вывихнута, но он уже не обращал на это внимания. Вгрызался в жареное мясо, обсасывал косточки и даже забывал стереть жир с подбородка.
Через несколько минут, когда трапеза была окончена, пленник отбросил объедки в сторону и сыто вздохнул.
– Спасибо.
Маг слегка махнул рукой. «Не стоит».
– Ну так что ты мне теперь расскажешь?
– Нападения на тебя участились, верно?
Секундная пауза, после которой последовал короткий кивок.
– Как ты думаешь, почему?
– Явных причин нет. Полагаю, появился какой-то давний враг, о котором я забыл.
Пленник размеренно закивал, опустив глаза и, видимо, вызывая в памяти какие-то события.
– Этот твой враг уже давно с тобой, просто себя не проявлял. Ты ведь заметил, как возросли твои силы в последние месяцы.
Маг самодовольно улыбнулся, поднял правую руку.
– Я много практиковался. Освоил практически все пять стихий. Только воздух даётся мне тяжеловато – палец плохо слушается.
– Так вот. Твоя рука – это рука твоего врага.
Маг захохотал.
– Ну ты насмешил! Как же такое может быть?
– Вспомни. Ты ведь не всегда был магом. Ещё пять лет назад ты исправно трудился в поле, зарабатывая тяжёлый хлеб фермера…
– А потом меня вывели из себя вороны, клевавшие побеги, и я сжёг их вместе с пугалом, с которого они надо мной насмехались.
Пленник удовлетворённо кивнул.
– А не помнишь, появился ли голос у тебя в голове?
Маг нахмурился.
– Пожалуй, ты прав. Он и сказал мне, что и как следует делать. Оказалось, что у меня в каждом пальце правой руки кроется по целой стихии. Огонь – в указательном.
«Я просто подсказал тебе, как направить энергию».
Пленник присмотрелся, нахмурился.
– Он и сейчас говорит с тобой?
«Это просто внутренний голос».
– Это просто мой внутренний голос.
– Нет. Голос не появляется просто так. Ты помнишь хоть что-то
Следующая минута прошла в молчании.
– Нет. Я ничего не могу вспомнить. Только какие-то обрывки из детства.
– Потому что демон пожрал все твои воспоминания. По-научному это называется амнезия.
Маг хмыкнул.
– А ты, оказывается, учёный? Что, и читать даже умеешь?
Пленник сдержанно кивнул.
– Я монах. И те, кого ты недавно уничтожил, тоже были монахами. В наших архивах сохранились записи, что лет двадцать назад пытались изгнать демона, но не смогли. И поэтому пришлось запечатать его в теле одного мальчика – безродного пастуха. Была надежда, что это поможет. Мы ошиблись.
– Пастуха?
«Не слушай его. Он всё придумывает».
В памяти почему-то всплыли холмы, солнце высоко в небе и точки белых барашков среди зелени. Запах шерсти и травы.