Коллектив авторов – Слон меча и магии (страница 30)
– Я… Просто… – неуверенно вымолвил Леос. Обычно спокойный и уверенный, сейчас он вдруг отчего-то потерялся. Она появилась слишком внезапно и к тому же оказалась совсем не такой, какой ему представлялась.
Катаржина сделала строгое лицо и покачала головой, глаза у неё при этом были хитрыми-прехитрыми.
Джеймс тем временем в ожидании хозяйки успел расположиться в кресле с какой-то книгой. Чтение всегда спасало его от любых тревог и сейчас было единственным, что могло отвлечь его от ужаса последних часов.
Заметив, что они уже не одни, англичанин захлопнул толстый том и удивлённо пробормотал:
– Этот роман вышел всего месяц назад! Когда только тебе его перевели? Да и зачем их столько?
Катаржина отобрала книгу.
– Ты каждый раз возмущаешься, что я трачу на это огромные деньги, но французские книжки нужны мне и для работы.
Инспектор опять покраснел. Он явно был здесь не в своей тарелке.
– Мы пришли по делу… – попытался он перевести разговор в рабочее русло.
– Охотно верю, – вздохнула Катаржина. – Джеймс сюда всегда приходит только по делу, а жаль… – Она выразительно посмотрела на англичанина, но тот ничего не заметил.
– Так что у вас? – поинтересовалась она у инспектора.
– Ну я… Мы подумали… Что… тут такое дело… – забормотал Леос.
– Кэт, там нужна приманка, чтоб поймать Пражского давителя, – невозмутимо произнёс англичанин, рассматривая очередную книгу. – Может, отпустишь с нами одну из девушек?
Глаза Катаржины стали круглыми, она поглядела на своих гостей как на сумасшедших и, кажется, с трудом удержалась, чтобы не кинуть в них чем-нибудь. Несколько минут она ошеломлённо молчала, а потом возмущение перелилось через край, и она заорала:
– Да вы рехнулись? Вы собрались уводить у меня девушек, чтобы их давили на мостовой? Чем занята наша полиция? А ты, Джеймс, какого чёрта ты приходишь ко мне с такими просьбами? Этот бездельник тебя подговорил? – она бросила испепеляющий взгляд на инспектора. Тот то бледнел, то краснел и больше всего мечтал сбежать отсюда подальше.
Джеймс, словно обороняясь, поднял руки:
– Постой, Кэт, успокойся! За девушкой будут хорошо следить, ни на минуту одну не оставят! Но ты же сама понимаешь, нужно как-то прекратить то, что творится.
– Да плевать мне, чего там творится! – продолжала возмущаться Катаржина. – Пусть там давят кого угодно, за своих девушек отвечаю я!
– Ну как хочешь, – печально произнёс англичанин, – тогда мы пошли. Извини, что отвлёк от дел.
Он встал и принялся потерянно оглядываться в поисках шляпы, забыв, что приехал сюда в шлеме, а его оставил в своём паровом экипаже.
– Я чего-нибудь всё равно придумаю, – пробормотал он, виновато глядя на Леоса.
– Сядь! – вдруг выкрикнула Катаржина. – Терпеть не могу, когда ты такой!
Она принялась яростно расхаживать из стороны в сторону, громко топая каблуками и бросая злобные взгляды на инспектора. Наконец остановившись, сложила руки на талии и, отбивая каждое слово пяткой, произнесла:
– Значит, так. Никаких девушек вы не получите. Приманкой буду я.
Осенние сумерки опускались на город очень рано. Сырой воздух быстро становился ледяным, изо рта с дыханием вылетали облачка пара. Стоя под низкой аркой, Джеймс кутался в тонкое пальто, но ветер с реки пронизывал насквозь. Леос приказал ему стоять здесь, а сам пошёл проверять полицейских, занявших оговорённые ранее посты наблюдения. Небо совсем потемнело, редкие прохожие спешили добраться до своих домов. Их одинокие длинные тени, мелькающие в свете фонарей, смотрелись зловеще. В последнее время никто на улице не задерживался, не было гуляющих вдоль реки парочек, весёлых студентов, даже пьяницы куда-то подевались.
Кто-то тронул Джеймса за плечо, от неожиданности он подпрыгнул. За спиной у него оказался инспектор Марек, довольный, что ему удалось напугать англичанина.
– Вы уверены, что хотите остаться? – спросил он уже в десятый раз. – У нас тут всё оцеплено, около двадцати человек полицейских…
– Да хватит уже, – раздражённо выкрикнул англичанин. – Повторяю ещё раз. Я втравил в это дело Кэт, и я её тут не оставлю.
– Ну как хотите, – пожал плечами Леос. – Мисс Катаржина скоро должна появиться. А я, пожалуй, побуду тут с вами.
В темноте арки увидеть их было невозможно, зато вся набережная просматривалась отлично даже в свете тусклых фонарей. Сейчас она оставалась совершенно пустой. Стояла такая тишина, что плеск воды во Влтаве казался громким. Джеймсу показалось, что время тянется невероятно медленно. С реки сильнее потянуло сыростью, и пополз серый туман.
– Этого ещё не хватало, – морщась, прошипел Леос.
Внезапно на набережную выехал экипаж. Медленно-медленно он двинулся вдоль реки и остановился неподалёку, высадив пассажирку.
– Кэт! – шепнул Джеймс.
Это и впрямь была хозяйка «Терновника и Розы». Она переоделась – длинное ярко-малиновое платье, шляпка с серым пером и серебристая меховая накидка. В таком наряде не заметить её было невозможно.
Видя, как её одинокая фигурка, чуть прихрамывая, прогуливается вдоль по улице, Джеймсу вдруг стало страшно.
«Зачем я только это придумал? Знал ведь, что она не откажет! Точно знал! А теперь она там одна, такая маленькая, и ведь даже убежать не сможет…».
Через час англичанин начал успокаиваться. Время шло, а на набережной не появилось ни одного человека.
«Слава Богу, он не пришёл, – радовался Джеймс. – Повторить это завтра я Кэт, конечно, не разрешу».
Инспектор Леос, напротив, начал беспокоиться. Виной этому был туман. Он становился гуще, клубился над рекой и уже стал просачиваться сквозь изгородь на брусчатку набережной. Конец улицы тонул в мутной пелене и, хоть Катаржина не отходила далеко, беспокойство его нарастало.
«Ещё полчаса, и нужно уходить. Убийства и раньше случались не каждый день, а скоро мы всё равно ничего не сможем увидеть».
Он опять взглянул в конец улицы, который уже потерялся в тумане, и вдруг замер. Там, полускрытый серым дымом, стоял человек. Нет… Не человек! Кто-то огромный! Гораздо выше и шире обычного мужчины. Внезапно дунувший ветер немного развеял туман, и инспектор рассмотрел его лучше. Монстр стоял неподвижно, словно неживой. Широкие плечи, бочкообразное тело, ноги-колонны, массивные руки. Он казался грубо вырезанным из камня, и даже цвет существа был какой-то серо-бурый, он почти сливался с мостовой и стенами домов. Темнота делала его невидимым, несмотря на огромные размеры. Катаржина его и не заметила. Она продолжала прогуливаться по брусчатке, поплотнее кутаясь в манто, видно было, что ей всё надоело.
Внезапно глаза существа зажглись ярко-красными огнями. Оно двинулось вперёд, но не тихо, как подкрадывалось, а быстрыми скачками. Земля под ногами задрожала, монстр явно был очень тяжёлым. Катаржина наконец увидела его и завизжала. Джеймс выскочил из-под арки и кинулся к ней, Леос бросился следом. Из своих укрытий выбегали полицейские, они окружили монстра на расстоянии около двадцати шагов и приготовили оружие, но что делать дальше, не знали. Никто не ожидал увидеть такое чудовище.
Существо крутилось, загнанное в кольцо, но взгляд его ни на минуту не выпускал Катаржину. Джеймс между тем быстрее повёл её в сторону домов, подальше отсюда. Монстр понял, что сейчас цель уйдёт. Внутри чудовища что-то загудело, раздался глухой рык, и прямо сквозь полицейских монстр кинулся за девушкой. Его пытались остановить, стреляя из пистолетов, но пули оставляли лишь царапины. В два прыжка он настиг Кэт, опрокинув и наступив по дороге на одного из полицейских, бедняга пару раз дёрнулся и затих. Массивная нога раздавила ему грудь.
Катаржина впала в ступор от ужаса и готова была потерять сознание, англичанин практически тащил её. Существо подошло к ним вплотную, Джеймс пытался загородить девушку, но монстр легко отбросил его в сторону. Пролетев несколько метров, изобретатель ударился головой и дальнейшего уже не видел, потому что потерял сознание.
Монстр занёс ногу над девушкой и уже готовился растоптать её, но полицейские во главе с Леосом вновь атаковали его. Оружие опять не нанесло серьёзного вреда, лишь вывело чудовище из себя. Раскидав несколько человек, он снова бросился к девушке, но теперь не попытался её раздавить, а схватил, закинул на плечо и тяжёлой поступью кинулся по улице.
– За ним! Не упустите! – закричал инспектор.
Несколько человек бросились выполнять его приказ, но существо двигалось слишком быстро, и вскоре они отстали.
Леос распорядился сейчас же отправить группы на поиски следов монстра и Катаржины. А сам подошёл к всё ещё лежащему на брусчатке изобретателю и изо всей силы пнул его.
Джеймс слабо зашевелился. Голова гудела, в глазах всё плыло. Он непонимающе огляделся по сторонам, увидел инспектора, и в этот момент тот пнул его ещё раз.
– Подонок! – зло выкрикнул полицейский. – Извращенец! Псих!
– Что? – непонимающе уставился на него англичанин, пытаясь встать. – За что?!
– Это же ваш чёртов робот! Не тот, что в мастерской, но похожий! Вы меня обманули, разыграли тут комедию, подставили Катаржину. Зачем? Она считала вас другом!
– Какой ещё робот? Вы рехнулись? – ошарашенно уставился на него Джеймс. Но в голове опять возник образ чудовища. Действительно, монстр отдалённо напоминал его механического человека, схожие формы, размер… Существо явно искусственное, взять хотя бы, как он двигается. Но кто мог построить такое? Ведь его робот ещё даже не собран, до конца не решена проблема равновесия, памяти. Кто-то украл чертежи. И превзошёл его. Немыслимо.