Клим Руднев – Пустошь 3. Наследие пустоты (страница 1)

Клим Руднев

Пустошь 3. Наследие пустоты

Глава 1. Новая эра

Пыль, вечная и неизменная спутница Шестеренок, в тот день кружилась в воздухе с особой, торжественной ленью. Мириады золотистых частиц, подхваченных утренним бризом, плясали в лучах восходящего солнца, которое, казалось, прилагало все усилия, чтобы пробиться сквозь дымку прошлого и осветить руины, ставшие на этот раз не символом упадка, а пьедесталом для рождения чего-то нового. Пьедесталом, грубо сколоченным из обломков былого величия, усыпанным осколками памяти и полным незримых призраков, которые молчаливо наблюдали за происходящим, смешиваясь с тенями от покореженных балок.

На импровизированной площадке стояли трое. Их судьбы сплелись в тугой узел, решивший судьбу этого места. Их силуэты, резкие и угловатые на фоне размытого горизонта, казались высеченными из самого камня этих руин. Но сегодня двое из них должны были остаться, чтобы нести бремя мира, а один — уйти, чтобы нести бремя одиночества.

Алекс слегка отступил в тень от огромной зубчатой шестерни, вмурованной в основание площадки. Он позволял свету падать только на Рэйвен и герцога Аргенталя, словно делая их центральными фигурами этого нового спектакля. Он слушал, но слова доносились до него как сквозь толстое, мутное стекло: гулкими, ритмичными звуками, лишенными конкретного смысла. Его взгляд был прикован не к собравшимся перед ними выжившим — оборванным, запыленным, но не сломленным людям, с старательно почищенным оружием в руках и искрой надежды, теплившейся в глубине уставших глаз. Нет, его взгляд упрямо ускользал за их строй, за частокол из острых жердей, за покореженные, но гордо распахнутые ворота городка. Туда, где начинались Пустоши. Бескрайние, безмолвные, дышащие зноем и тайной, манившие своей безжалостной, абсолютной свободой.

Рэйвен, в своем неизменном потертом плаще, с пятнами машинного масла и выцветшими от солнца и крови участками, стояла прямо. На ее груди поблескивал новый, грубо отлитый из сплава обломков поверженных стражей символ — стилизованная птица, расправляющая крылья над сломанной шестеренкой. Знак лидера. Ее голос, привыкший отдавать приказы, и сейчас был наполнен металлической твердостью, но в его обертонах угадывалась странная, несвойственная ей уязвимость, будто она говорила не только с толпой, но и с самой собой.

— Наши друзья и близкие пали не за клочок земли, — раздавался четко и ясно ее голос. — Они пали за наше право дышать этим воздухом, не чувствуя запаха дыма от фабрик захватчиков. За право решать свою судьбу. Их имена могут стереться из памяти, как стираются надписи на камнях, но то, что они отстояли, — останется. Наш долг — не просто выжить. Наш долг — прожить ту жизнь, которую они нам подарили.

Затем слово взял герцог Аргенталь. Он выглядел невероятно: его некогда безупречный парадный мундир был аккуратно залатан в нескольких местах, но висевший на поясе меч был отполирован до ослепительного блеска. Седина на висках, появившаяся после сражений, была не признаком преклонных лет, а отметкой пережитых испытаний. Его аристократичная и прямая осанка даже здесь, среди груды щебня и ржавого железа, внушала не трепет подданного, а уважение равного. Он говорил о структуре, о порядке, о возрождении не просто поселения, а островка цивилизации в море хаоса.

— Мы не будем отстраивать стены просто так, чтобы отгородиться от мира! — провозглашал он, и его баритон, поставленный годами командования, звучно катился над площадью. — Мы возведем их, чтобы под их сенью могли расти наши дети. Мы вспашем землю не для того, чтобы просто насытиться, но чтобы увидеть, как колосится хлеб, взращенный нашими руками. Мы установим законы, и они будут просты и справедливы: право на труд, на защиту, на свободу. Отныне сила будет служить праву, а не наоборот!

И вот настал кульминационный момент. Рэйвен и герцог обменялись долгими, многозначительными взглядами, в котором читалось все: споры, компромиссы, общее горе и общая решимость. Аргенталь, обернувшись к толпе, воздел руку, и солнечный луч осветил его ладонь особенно ярко, будто благословляя этот жест.

— Люди Пустоши! — его голос прорвал напряженную тишину, сорвав ее, как ветхий занавес. — Мы стояли плечом к плечу в аду! Мы хоронили друзей и проливали кровь за каждый камень этой земли! Мы смотрели в лицо машинной холодности и не дрогнули! Мы выстояли! И сегодня мы хороним не только прошлое. Сегодня мы рождаем будущее! Этот город, выстраданный нами, отныне не будет носить имя шестеренок и механизмов, что когда-то поработили наш дух, нашу волю, наше право быть людьми! Отныне он будет называться Вольный город!

Громовое, срывающееся с горла «ура» прокатилось по площади, ударив в небо волной. Крики, слезы, сжатые до белизны костяшек кулаки, вскинутое над головами оружие: дробовики, самодельные копья, старые карабины. Энергия надежды, плотная, почти осязаемая, накатила на площадку, смывая остатки скорби. Алекс видел, как сжались пальцы Рэйвен, впившиеся в ее плащ, как блеснула единственная, скуповатая слеза на суровом, иссеченном морщинами лице старого герцога, которую он даже не попытался смахнуть. Они поверили. Они увидели это будущее, яркое и реальное, как камень под ногами.

Их взгляды, синхронно, словно по команде, упали на него. Пришла его очередь. Очередь проститься.

Алекс шагнул вперед, из тени на свет. Шум стих, сменившись почтительным, тягучим, звенящим молчанием. Все глаза: широко распахнутый взор детей, пристальные взгляды стариков, полные благодарности и недоумения взоры бойцов — были прикованы к нему. К его лицу со шрамами, которые были красноречивее любых речей. К его рукам, сильным и жилистым, в которых так долго лежала тяжесть не только эфеса клинка, но и решений, стоивших жизней, решений, от которых зависела судьба каждого, кто сейчас смотрел на него.

Он говорил о том, что эта победа — их общая. Что он был лишь инструментом в руках судьбы и их собственной, выкованной в страданиях, несгибаемой воли. Он благодарил каждого — не по именам, а обращаясь к толпе как к единому целому — тех, кто держал оборону у Восточного частокола, кто делился последним глотком воды в дни осады, кто не дрогнул, когда земля горела под ногами. Говорил простые, честные слова, без пафоса, без заученной патетики, которые шли прямо от сердца, обжигая своей искренностью. Но пока его губы произносили прощальную речь, его сознание было где-то далеко, оно парило над площадью, как тот самый ястреб, что был эмблемой Рэйвен. Он видел не отдельные лица, а бледную, мерцающую в мареве зноя линию горизонта. Черт возьми, эта тонкая, как лезвие ножа, линия манила его с неодолимой, почти мистической силой. Здесь, позади, все было предсказуемо, как таблица умножения: бесконечные споры о распределении ресурсов, возведение стен, которые станут новой клеткой, интриги новых советников, планы на урожай, на торговлю, на дипломатию с другими поселениями, что остались в Пустоши. А там… там лежала чистая, неразмеченная карта. Там был его путь. Алекс не хотел сидеть на месте. Пустоши все еще были очень опасным местом, и он собирался это исправить в меру отпущенных ему сил.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.