Клиффорд Пиковер – Инопланетяне глазами науки (страница 30)
У гермафродитного морского окуня брачный ритуал начинается с того, что одна рыба берёт на себя роль самки и выпускает всего лишь небольшую часть своей икры; затем рыба-самец выбрасывает в воду сперму для оплодотворения икринок. После этого рыбы меняются ролями, причем бывший самец мечет порцию собственной икры, а бывшая самка получает шанс сыграть роль самца.
Пожалуй, самая известная смена пола у животных происходит у губана, или рыбы-чистильщика, из семейства губановых, которая питается паразитами на телах других рыб. Как писал Р. Робертсон в номере журнала “New Scientist” за 1973 год, «Конечная цель самок рыб-чистильщиков — стать самцами». Обычно самец доминирует над группой самок, но если он покидает свой гарем, то самая главная из оставшихся самок превращается в самца всего за несколько часов. Если быть более точным, самки на самом деле являются гермафродитами с небольшим количеством активного (но изолированного) материала семенников, рассеянного по их яичникам. Очевидно, что такая быстрая смена пола может иметь преимущества для выживания вида, и вполне вероятно, что сексуальность инопланетян покажется нам такой же странной, как сексуальность рыб-чистильщиков.
На Земле смену пола у животных легко осуществить простым введением гормонов на ранних стадиях развития. У цыплят пол может быть изменен через несколько часов после того, как они вывелись из яиц. Если только вылупившемуся цыплёнку женского пола ввести мужской половой гормон тестостерон, он разовьётся в полностью функционального петуха. Даже если мужской гормон ввести на более поздних стадиях роста, он вызывает рост гребня, кукареканье и агрессивное поведение. С другой стороны, женские половые гормоны вроде эстрогена, если их ввести самке, стимулируют ранний рост яйцевода и формируют оперение женского типа, а при введении самцу подавляют рост гребня.
Яйца инопланетян
Двуполым инопланетянам для размножения не требовалась бы сперма. На Земле у неоплодотворённой яйцеклетки часто есть все возможности для полноценного развития. Процесс оплодотворения сперматозоидом вводит в женскую яйцеклетку ядро мужской половой клетки и побуждает яйцеклетку к началу развития, но эти две функции разделены.
В романе «Хаос в Стране чудес» я разбираю расу полупрозрачных, привлекательных инопланетян-гуманоидов из рода, который я назвал Rheobatrachus, у которых наблюдаются странные сексуальные практики. После того, как самец оплодотворил яйцеклетки самки своей спермой, она проглатывает яйца и вынашивает их в своём желудке. В период размножения питающая потомство самка прекращает есть, чтобы желудочная кислота не разрушила яйца. По сути, яичные капсулы выделяют простагландин, который останавливает выделение желудком матери соляной кислоты. Желудок превращается из органа пищеварения в защитную сумку для вынашивания потомства! Когда малышам приходит время появляться на свет, пищевод матери расширяется, и детёныши выбрасываются из её рта.[25] Поскольку читателям «Хаоса в Стране чудес» было трудно переварить эту идею, я должен был напомнить им, что идея о желудке, который служит одновременно пищеварительным и репродуктивным органом, была вдохновлена стратегиями размножения некоторых лягушек на Земле, которые также используют свои желудки как репродуктивные органы.{46}
Пенисы инопланетян
У большинства самцов высших позвоночных, млекопитающих, есть копулятивный орган или пенис, который также создаёт канал, по которому из тела выходит моча. Подобные пенису образования встречаются также у многих рептилий и у некоторых птиц, в том числе у уток. Соответствующую структуру у низших беспозвоночных часто называют
Пенисы или циррусы инопланетян могут показаться довольно странными на вид, если судить по удивительному разнообразию пенисов на Земле. Пенисы рептилий и насекомых часто снабжены шипами, крючками, узлами и складками для фиксации самки после введения пениса во влагалище. Если вы попытаетесь разделить совокупляющуюся пару змей, для них результаты могут оказаться весьма печальными. Пенис самца может быть оторван, а самка может быть сильно изранена. У паукообразной обезьяны (род Ateles) пенис колючий с многочисленными мелкими чёрными выступами.
В научно-фантастической литературе можно найти несколько примеров существ со странными половыми органами. В романе Джека Вэнса «Дирдир» гуманоидные существа — это обитающие на деревьях плотоядные животные с замечательной гибкой кожей, напоминающей полированную кость. У самцов-дирдиров (рис. 6.1) есть 12 различных типов половых органов, а у самок — 14 типов органов. Каждый тип совместим с одним или несколькими типами противоположного пола, и каждый тип обладает определёнными традиционными культурными атрибутами. Хотя основной пол дирдира очевиден по цвету кожи и размеру тела, конкретный тип полового органа является самым охраняемым секретом дирдиров.
На Земле среди животных с самыми замечательными пенисами есть различные рептилии с парными пенисами, или гемипенисами. Также возможно разделение каждого гемипениса на два, в результате чего у таких животных, как змеи, получаются четыре успешно функционирующих выступа. Некоторые змеи используют их поочередно, в ходе последовательно осуществляемых спариваний, возможно, чтобы сделать возможными более частые спаривания. И последняя информация о змеях: когда спариваются желтогубые плоскохвосты с Борнео, на одиночную самку могут наброситься до полудюжины самцов.
Сперма и половой акт у инопланетян
На Земле сперматозоиды — это мужские репродуктивные клетки, вырабатываемые большинством животных. За исключением червей-нематод, десятиногих ракообразных (раков), двупарноногих (многоножек), клещей и немногих других животных, сперматозоиды всегда снабжены хлыстовидными хвостами. У высших позвоночных, в частности, у млекопитающих, сперматозоиды вырабатываются в семенниках. Для появления потомства сперматозоид соединяется с яйцеклеткой самки.
Сперма пришельцев, вне всяких сомнений, будет весьма разнообразной. Если инопланетянам потребуется передавать микроскопические количества наследственного материала от одного индивидуума к другому через клетку вроде сперматозоида, то я ожидал бы, что такая клетка будет обтекаемой формы и подвижной, чтобы облегчить транспортировку генетического материала на расстояние. Предсказать конкретные особенности строения сперматозоидов было бы сложно. Сперматозоиды человека похожи на головастиков, и сперматозоиды многих млекопитающих обладают такой же формой. Сперматозоиды с хлыстовидными хвостами есть даже у губок. Однако некоторые сперматозоиды довольно вычурной формы (рис. 6.2). Сперматозоиды печёночного мха несут несколько хвостиков, а сперматозоиды омара — три хвостика. Сперматозоиды саговника (похожего на пальму растения) напоминают волосатую луковицу. Сперматозоиды белоголовой мунии (азиатской птицы, похожей на вьюрка) и раков похожи на морскую звезду. Сперматозоиды инопланетян могут быть снабжены странными приспособлениями, предназначенными для облегчения оплодотворения.
У ряда земных существ сперматозоиды достигают просто удивительной длины. У земноводных семейства Discoglossidae длина сперматозоидов может достигать 0,08 дюйма (2 мм), а у плавающих насекомых рода Notonecta длина сперматозоидов достигает ошеломляющих 0,5 дюйма (12 мм)! У некоторых крошечных ракушковых рачков (ракообразных) длина сперматозоидов в шесть раз превышает длину всего их тела. В процессе созревания эти сперматозоиды компактно скручиваются.
Судя по богатому разнообразию земных организмов, я бы не стал ожидать, что размер сперматозоида будет связан с размером инопланетянина. На Земле размер половых клеток у вида не связан с размером особей, принадлежащих к этому виду. Это означает, что у крупнейших животных сперматозоиды и яйцеклетки не самые крупные. Фактически, самые длинные сперматозоиды среди млекопитающих обнаружены у китайского хомяка, длина сперматозоидов которого составляет 250 микрон (микрон равен одной тысячной миллиметра).