Клэр Сагер – Убийство Принца Оборотня (страница 7)

Пока я принимала ванну, она ходила по комнате, доставая различные туалетные принадлежности. Когда я уставилась на приспособление, торчащее из стены в одном из углов, она проследила за моим взглядом.

— Это душ. Не думаю, что в Альбионе они есть. Жаль. Они божественны, хотя и не так расслабляют, как ванна.

Мысль о том, что Эльфхейм может улучшить что-то настолько элементарное, как ванная, действовала мне на нервы. Я нахмурилась и отвернулась, когда она вернулась к своим делам.

В какой-то момент она исчезла и позвала слугу. Я вылезла из воды и стала искать в комнате оружие. Безуспешно. Я попробовала открыть окна, но они не поддавались. Хотя порез на плече не сильно болел, когда я пыталась поднять их.

Когда ее голос стал громче, когда она заговорила со служанкой, я скользнула обратно в ванну и постаралась успокоить дыхание, как будто не спешила.

Но как только вошла, сразу же обратила внимание на заметные лужицы воды.

Черт, как же я об этом не подумала.

Я застыла на месте, ожидая, что она схватит меня, как это сделал ее принц. Но она не схватила. Спустя некоторое время я осмелилась поднять взгляд и увидела, что она с кривой улыбкой наблюдает за мной, проводя ногтями по зубцам нефритового гребня. При этом раздавался лишь тихий цок-цок-цок.

В конце концов она опустилась на колени позади меня.

— Такие красивые волосы, — сказала она, расчесывая их кондиционером. — Такой насыщенный цвет.

Когда я была моложе, я считала их скучными и каштановыми. Но после смерти сестры, когда я заняла ее место на сцене, я поняла, что они такого же оттенка, как и у нее. Использование ее средств и масел раскрыло глубину цвета, выявив оттенки золота и красного в каштановых волосах.

— Спасибо, — пробормотала я. Из рассказов о фейри, которые оказались правдой, я запомнила одну вещь: они любят хорошие манеры. Каждый год мы приезжали в Эльфхейм и выступали в их столице, и местные, с которыми мы имели дело, всегда были вежливы.

Значит, это были убийцы, которые даже не принюхивались к трупу моей сестры, чтобы провести расследование, но, по крайней мере, они были вежливы.

Под пузырьками я сжала руки в кулаки.

— Ты не очень-то похожа на ассасина. — Она сказала это не обвиняюще, а задумчиво, и, оглянувшись через плечо, я увидела, что она наклонила голову.

— Может, ваш принц не так умен, как ему кажется.

Она захихикала, что противоречило ее элегантности… и уж точно не то, чего я ожидал, когда с порочной улыбкой произносила свой комментарий.

— Возможно, вы правы, но только потому, что Сефер считает себя самым умным на свете. И самым красивым, самым сильным, самым веселым, самым лучшим в.… ну, в общем, во всем. — Она хихикнула и пожала плечами, а затем заправила мои волосы за ухо.

Ее взгляд остановился на округлом крае, и глаза сузились.

— Тогда почему ты пыталась убить его?

Принц не потрудился спросить, но Селестине было явно любопытно. Если он был настолько высокомерен, насколько это прозвучало, и она сказала ему, что я не ассасин, то это сведет его с ума, если он не будет знать почему.

Он привык получать то, что хочет и когда хочет.

Поэтому он убил мою сестру? В ту ночь я застала его стоящим над ней после ее обычного частного выступления. Мне пришло в голову, что они были любовниками, но теперь открылась другая возможность.

Возможно, убийство сестры было не способом избавиться от любовника, а актом ярости из-за того, что она отказалась ей стать. Избалованные принцы не привыкли, чтобы им отказывали.

Я повернулась спиной к Селестине и расправила плечи.

Принц мог получить меня в свое распоряжение, но у него не будет моих ответов, как и у его друга.

ГЛАВА 7

Мое сердце колотилось в такт быстрому цок-цок-цок моих туфель по потрескавшемуся мраморному полу. Селестин шла впереди в тишине — даже ее шаги не производили звука.

Это было на следующий день после моего приезда, и я спала на огромном диване в ее комнате. Она получила сообщение рано утром и с тех пор хранила молчание.

На мне был кремовый лиф с прозрачными юбками и разрезом высоко на бедре. Золотые цветочные мотивы поблескивали, когда я двигалась. Моя одежда для выступлений была недешевой, и я очень гордилась тем, что создавала ее сама и работала с лучшими производителями одежды, какие только могли.

Но даже я должна была признать, что это была самая красивая вещь, которую я когда-либо носила.

Это только заставило мое сердце биться сильнее. Для чего я была так изысканно одета?

Она даже надела мне на голову диадему, вплела ее в волосы, так что казалось, будто там выросли золотые листья. Я коснулась бледно-голубого камня у себя на лбу. Его грани были холодными и твердыми, но не несли в себе ни намека на магию.

Наконец, мы добрались до огромных двойных дверей. Их поверхность покрывали зеленые и золотые листья, проросшие из переплетающихся лоз. Я не была до конца уверена, вырезанные они или настоящие — какое-то растение, которому не нужна почва для роста. В стране фейри это возможно.

Мы остановились, и Селестин повернулась ко мне. Ее рассветные глаза окинули меня беглым взглядом, и она поправила мои волосы. Как только она осталась довольна моим внешним видом, она встретилась со мной взглядом и открыла рот, как будто собираясь что-то сказать, но только выдохнула и снова закрыла его. Мускул на ее лбу дернулся, когда она кивнула, и двери распахнулись.

Мы вышли из-за возвышения, мой обзор был скрыт спинкой позолоченного трона. Но потолок выгибался высоко над головой, поддерживаемый колоннами величиной со ствол дерева, что говорило мне о том, насколько огромным было это помещение — больше любого театра, в котором я когда-либо выступала. Фейри работали в совершенно ином масштабе, чем люди.

По моей спине пробежал холодок, и потребовалась секунда, чтобы понять почему.

За стуком моего собственного пульса слышались шорохи и тяжелая тишина зала, полного ожидающих людей. Это был хорошо знакомый мне звук — тот, что раздавался прямо перед выступлением.

За исключением того, что я не готовилась к этому.

Я сглотнула и расправила плечи. Что бы принц ни приготовил для меня, я справлюсь.

Селестин повела меня вверх по помосту, и перед нами открылся зал.

Рога и крылья. Чешуйчатая кожа. Мякоть коры. Рога и клыки.

Это были обитатели Двора Чудовищ.

Утренний свет проникал сквозь массивные окна, которые покрывали стены слева и справа, и еще один треснувший стеклянный купол наверху. Он подчеркивал каждую нечеловеческую черту, а не скрывал ее в темноте, как в театре прошлой ночью.

Как и во время моего выступления, каждая пара глаз была прикована ко мне.

Мой пульс участился до глухого рева в ушах, когда я увидел этих существ. В первом ряду стоял огромный мужчина с каменно-серой кожей и загнутыми назад рогами. Впечатляющие мышцы его обнаженной груди напряглись, когда он наклонился вперед. Черные глаза впились в меня.

— А вот и он, мой новый питомец.

Мое сердце болезненно подпрыгнуло, когда я втянула воздух.

Я была настолько поглощена гротескно интригующим зрелищем собравшегося двора, что совершенно забыла об их принце.

Он поднялся с трона рядом со мной, возвышаясь надо мной. Я была маленькой и компактной, с хорошо развитой мускулатурой от моей работы, но он был намного крупнее во всех направлениях. Возможно, я не до конца осознала это прошлой ночью, настолько была поглощена своей задачей и шоком от ее провала.

Но сейчас?

Боги милосердные, он был гигантом. Высокий и мускулистый.

На нем была другая облегающая рубашка, расстегнутая до половины груди. Селестин сказала, что он считает себя самым красивым. Демонстрация своего тела, которое, по общему признанию, было чем-то достойным демонстрации, явно была частью его высокомерия.

Расправив плечи, он командовал залом с ослепительной, пронзительной улыбкой, которая соответствовала сверкающей короне на его голове. Его аудитория наклонилась, широко раскрыв глаза, переводя взгляд с него на меня и обратно. Сотня задержанных вдохов вытянула воздух из комнаты.

Предвкушение пробежало по моей коже, волосы встали дыбом на моих обнаженных руках.

Он коснулся моего плеча, заставив меня вздрогнуть. Он издал низкий звук, тревожно похожий на мурлыканье.

Стиснув зубы, я замерла, когда его рука скользнула вверх по моей шее и зарылась в волосы, где сжалась в кулак.

— Ну же, маленькая птичка, поздоровайся с моими друзьями.

Ему понравилось мое неповиновение, и я отказалась делать что-либо, чтобы угодить ему.

— Привет. — Мой голос звучал пискляво, затерянный в похожей на пещеру комнате.

По толпе прокатилась волна смеха.

— Это не повод для смеха. — Принц отпустил мои волосы и пригладил их. Он повернулся к своей аудитории. — Прошлой ночью этот человек взял железный клинок и пытался убить меня.

Глаза расширились. Некоторые повернулись ко мне, заново оценивая крошечного человечка перед ними.

— Естественно, она потерпела неудачу. Но… — Он поднял руку. — Ее жизнь принадлежит мне в обмен на ту, которую она пыталась отнять. Так что да будет известно, это вероломное создание принадлежит мне. Вы будете обращаться с ней как с моим домашним животным.

Мой желудок скрутило, желчь обожгла заднюю стенку горла. Комментарии о домашних животных были не просто неприятным прозвищем или угрозой. Я сглотнула, борясь с тошнотой. Что это значило?