Клэр Дуглас – А затем она исчезла (страница 40)
До того весеннего дня в 1990 году.
Наступило их любимое время года на ферме, когда на свет появлялись ягнята. Девочки обожали с ними возиться, кормить из бутылочки. Много лет назад отец научил сестер обращению с этими трогательными существами: теплое тельце ягненка нужно было брать на руки и баюкать, словно младенца. Тогда еще их отец был веселым и добрым человеком, а не злым и вечно орущим мужланом. Мать называла это стрессом, а Флора – «синдромом несносного ублюдка».
В тот день отец достал ружье, потому что корова запуталась в колючей проволоке и «ее нужно было избавить от страданий», как он выразился. Флора скорчила гримасу и прошептала Хизер: «Тоже мне, Джон Уэйн[44]».
Через полчаса, выходя от ягнят, они нашли ружье отца у ворот сарая.
Родители научили их пользоваться оружием, но очень строго соблюдали меры безопасности при обращении с ним. Девочкам категорически запрещалось прикасаться к оружию без присмотра взрослых. Однако в этот день Флора с радостным криком бросилась к ружью.
– Смотри, папино ружье!
– Положи сейчас же на место. Он нас в порошок сотрет, – испуганно прошептала Хизер, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Но Флора вскинула ружье к плечу и, направив в сторону поля, издала звук «бах-бах».
– Пожалуйста, не надо. Это опасно. Оно, кажется, не на предохранителе.
– Да успокойся ты, – ответила Флора. – В нем нет патронов. Папа уже использовал их, чтобы убить корову. Ты же знаешь, он заряжает всегда только одним или двумя.
Но Хизер было не по себе. Ее столько раз предупреждали об опасности оружия.
Флора рассмеялась:
– Давай поиграем в полицейских!
– Нам нельзя так играть. И вообще, полицейские не пользуются дробовиками. Положи его, пожалуйста, я боюсь.
– Хизер, все в порядке…
Последние слова замерли на губах Флоры. К ним приближался отец. Увидев его, Хизер начала дрожать – их ждали большие неприятности.
Отец побагровел и еще издали стал орать:
– Какого черта ты делаешь? Опусти чертову пушку, сейчас же!
Флора опустила ружье, а потом осторожно положила его к ногам Хизер и подняла вверх руки.
– Извини, извини, пожалуйста, – начала она оправдываться, еле сдерживая слезы.
В одно мгновение Кит оказался рядом, схватил Флору за тонкие ручки и начал отчаянно ее трясти. Хизер слышала, как стучат зубы сестры.
– Ты никогда не должна играть с оружием, глупая девчонка! – вопил он, а затем со всей силы ударил ее по лицу.
Время замерло, даже деревья перестали раскачиваться. Вокруг воцарилась полная тишина, как будто мир вокруг сделал глубокий вдох. Флора дотронулась до щеки и горько заплакала.
Прежде чем Хизер осознала, что делает, она наклонилась, схватила ружье и направила его в грудь отцу. Ее захлестнула внезапная, ослепляющая ярость.
Кит, казалось, вот-вот лопнет от злости.
– Отдай мне ружье, маленькая дрянь, – прошипел он.
– Оставь Флору в покое! – крикнула Хизер.
Он на секунду растерялся.
– Я не трону Флору. А теперь верни мне ружье, или получишь от меня хорошую трепку. Обе получите.
И тогда она нажала на спусковой крючок.
Хизер была настолько ослеплена гневом и страхом, что ее сознание буквально отключилось. Она лишь почувствовала отдачу и тяжесть в руках.
Все было как в кино. Хизер словно вылетела из своего тела и наблюдала за происходящим со стороны: вот ружье выстрелило и отца отбрасывает назад. Затем крупный план – его расширенные от удивления глаза, кровь растекается по рубашке. А потом раздаются крики матери и Флоры; Хизер бросает ружье и затыкает уши. Чтобы не слышать этих страшных и таких громких звуков.
…А теперь – после всего случившегося – Флора плетет интриги за спиной Хизер с ее лучшей подругой. Скрывает свои секреты. Отталкивает ее.
Услышав, как у двери спальни скрипнула половица, Хизер прыгнула в кровать и притворилась спящей. Чтобы Джесс не поняла, что она все знает.
Она не может потерять Флору. После всего, через что они вместе прошли, она должна бороться. Нужно поскорее поговорить с сестрой. Она слышала, как Флора поделилась с Джесс планом вернуться домой до наступления темноты; значит, приедет на автобусную остановку возле часовой башни не позже девяти вечера.
Там ее и будет ждать Хизер.
41
42. Джесс
«ВЕСТНИК БРИСТОЛЯ И СОМЕРСЕТА»
ПОЛИЦИЯ ПЫТАЕТСЯ РАЗГАДАТЬ ЗАГАДКУ ТЕЛА В ПОДВАЛЕ
По официальному заявлению полиции, тело, найденное в подвале дома Уилсонов, не принадлежит Флоре Пауэлл.
Перегнувшись через мое плечо, Тед читает заметку. В редакции сегодня тихо: Сью чем-то занята на ресепшен, Сэт проводит ревизию старых слайдов, Элли вместе с Джеком отправились брать экспресс-интервью на улицах Бристоля. В последнее время мы с Джеком почти не видимся. Раньше мы выбирались с ним на ланч хотя бы раз в неделю, частенько забегали выпить и посплетничать после работы. Увы, после ночи, когда на него напали, все изменилось. Он постоянно работает, и я подумываю, не ищет ли он повышения.
Закончив читать, Тед разочарованно хмыкает и отходит к соседнему столу.
– Не очень тянет на сенсацию или уникальную новость, – говорит он, потирая подбородок. Тед неважно выглядит сегодня: небритый, с запавшими глазами. На нем выцветшие джинсы, протертые на коленях. – Сегодня только среда, газета выйдет в пятницу. К тому времени информация устареет. Нам нужно что-то поинтереснее, Джесс.
Я чуть не вою: опять ему мало. Я сделала все, что могла, – на страницах нашей газеты появилось эксклюзивное интервью с Марго, фрагменты из которого процитировали все федеральные СМИ. Признаться, было приятно видеть свое имя в центральных изданиях. Но как нам конкурировать с ежедневной газетой, если мы выходим всего два раза в неделю и никто не читает наш сайт? Я пыталась донести до Теда мысль о необходимости изменить нашу онлайн-политику, и ответ всегда один: «Джаред – наш главный редактор – отказывается что-то менять, ссылаясь на нехватку денег».
Листаю блокнот в поисках «чего-то поинтереснее».
– Я продолжаю работу над интервью с владельцем «Веселого ворона».
Тед удивленно поднимает одну из своих лохматых бровей.
– Напомни-ка, о чем речь.
– Клайв пытался толкать наркотики студентам. Позже я наткнулась на бывшего парня Флоры – Дилана Бёрда. Он подозревает Клайва в убийстве Флоры из-за того, что в свое время Дилан задолжал ему и его брату Норману деньги за наркотики.
У меня до сих пор стоит перед глазами белое лицо Дилана: «Он убил ее из-за меня».
Тед издает тяжелый вздох.
– Клайв ведь не убивал Флору, верно? Нет никаких доказательств этого, да и тело не ее!
– Но если он убил найденную полицией девушку, то мог убить и Флору, – парирую я. – Дилан сказал, что Клайв был на ярмарке примерно в то же время, что и Флора. Он мог ее встретить.
Тед хмыкает.
– Одного предположения недостаточно, – отрезает он. – Нам нужны проверенные факты. А гребаная «Дейли ньюс» почему-то получает их раньше нас.
Повисает напряженное молчание. Голубые глаза Теда смотрят зло и холодно. Он продолжает яростно жевать.