Клара Рутт – Пепел желания (страница 51)

— Уйди прочь, злыдень! — процедил он, и стена огня вернулась к своему хозяину.

Даркхан взвыл. Его тело, лицо, волосы охватил огонь. Он отлетел к стене, повалился наземь, ударил кулаком в стену, закрыл лицо.

Я вышла из-за пьедестала. Сердце внутри сжалось. Кому я должна помочь?

— Не подходи, — прохрипел Элион, с трудом поднимаясь и отряхивая полы мантии. — Помни, что он сказал тебе.

Даркхан колотился в стену, будто это давало ему исцеление. По камням пошла трещина. Гася боль, он метнулся в другую сторону, но не рассчитал с координацией и ударился о стену всем телом. Сверху полетели мелкие камни. Затем треск, стук и поток воздуха в лицо. Купол Алтаря раскололся, луч погас. А потом Даркхан добил его.

Часть стены осыпалась ему под ноги, он взревел: от боли, от огня или от слабости вернувшегося сознания? Нам некогда было проверять. Взявшись за руки, мы аккуратно обошли обесилевшего зверя и вырвались наружу, в свежесть ночи.

Даркхан повел головой в сторону наших шагов и замер. На миг мы задержались тоже. Он походил сейчас на опаленного тигра, полуслепого и неопасного. Но, скрипя сердцем, я понимала, что Элион прав: если мы не уйдем сейчас, мы рискуем не вернуться вовсе.

— Прости, Даркхан, — прошептала я. — Мы еще увидимся.

Я крепче подхватила едва стоящего на ногах Элиона и осмотрелась в поисках хрустальной тропинки. Я совершенно потеряла ориентиры, но то, что снова можно было спокойно дышать, уже успокаивало. Скоро я буду дома. Скоро мы сделаем Талгаар непобедимым. Без Даркхана, но с его медью. В союзе с вечными врагами мы сделаем нас непобедимыми, даже если придется вступить в новую, более жестокую и кровопролитную войну с Карнаком.

Элион навалился всем телом, и я задрожала. Хрупкий хрусталь не спасает твердый камень, но сейчас в нем пошла трещина, а я была под защитой. И несмотря на все недоверие, теперь я должна была оставить все в прошлом и ему помочь.

Мы сплели руки, взяли направление, но в спину раздалось хриплое:

— Надеюсь, этого не случится, владычица…

Элион сжал мою ладонь сильнее и посмотрел с сожалением.

— Не оборачивайся, — сказал он тихо. — Если увидишь его сейчас, не сможешь уйти. А Талгаару нужна королева, а не могильщица.

Я кивнула, пропустив одинокую слезу, стиснула зубы и больше не обернулась.

Глава 29

— Тебе нужен лекарь, — сказала я Элиону, оказавшись в карете. Мы тронулись немедленно и рванули по хрустальной тропинке до Илмариса. К рассвету должны успеть.

— Я должен быть рядом с тобой на коронации, — ответил Элион сдержанно и глубоко вдохнул. Ему сложно было дышать, прошедшая стычка отняла у него слишком много сил. — Если ничего не выйдет, лекари тут не помогут.

— Все получится, — сказала я. — У нас все козыри. Карнак разбудил Улдроша, но он внутри Даркхана. Даркхан борется до последнего, у нас есть время.

— Что дальше? — спросил теневой владыка сипло и поправил воротник-стойку. Ему явно не хватало воздуха.

— Будем обороняться. Лисандру подавим общими силами, если она сама не приползет на коленях. Карнак — враг и для нее тоже.

— Не факт, — покачал головой Элион. — Информацией он ее снабжает точно. Возможно, даже обещает рабов в армию, но этому у меня нет подтверждения.

— В его логове сейчас Саррис и Торн… — Я выдохнула и обхватила голову руками. — И раз Карнак провел ритуал, они отдали ему Очи Истины. Благо, если живы. Даркхан — дракон, Мираэль мертва, Айла ранена… Меня некому защитить больше.

— Я останусь в Илмарисе сколько потребуется, — сказал Элион серьезно. — Теперь только дурак не заинтересован в твоем здравии. А я не дурак, Сейра, и я…

Он замолчал.

Тени от дорожного огня снаружи — единственного источника света в глухой ночи — легли ему на лицо, он отвел взгляд. Элион выглядел уставшим и потрепанным, лишившимся всех физических сил, но как бы то ни было он спас меня — выходит, вернул должок?

— Теперь мы квиты, Элион, — ответила я вместо мужчины. — Можешь не продолжать.

Он поднял на меня свой пронзительный серебряный взгляд и покачал головой:

— Я теперь не просто камень, Сейра. Я теперь и медь, и хрусталь — после того ритуала в Топях, а сегодня в полдень я встану с тобой рука об руку, как когда-то мечтал стоять с твоей матерью. И, наверное, это тот исход, к которому я шел всю свою жизнь.

— Еще ничего не окончено, — сказала я строго. — Во мне теперь тоже твой камень, и то, что ты чувствуешь меня, правильно: мы символ единства Талгаара, а завтра это увидит весь его народ. Зеркала в Медных Копях отразят коронацию. Я распоряжусь об этом.

— Как ты… — Он задохнулся, откашлялся, глянул в окно и спросил совершенно иное: — Как ты до сих пор не разучилась верить?

Я застыла. Тело бросило в холод. Мы не об этом говорили, и вообще… какая разница? Но, собрав мысли в пучок, я ответила:

— Иначе не выжить. — Я сплела пальцы в замок. — Раны от предательств глубокие, и они болят годами. Но годы идут, и я не стою на месте, а значит, вынуждена верить постоянно и быть готовой к фальши. Хрусталик подсказывает… иногда.

— Неужели дает осечки?

— Только с самыми близкими…

Я задумалась. Вспомнила Сарриса, Лисандру, отца, самого Элиона, меняющего союзника по несколько раз на день… кто меня еще ни разу не предал? Мой заклятый враг Даркхан? Который теперь под властью древнего бога Улдроша.

Я подняла взгляд и тихо спросила:

— Ты поэтому хотел мой дар? Усовершенствованные Очи Истины — чтобы научиться… верить?

— Надо же когда-то начинать. — Элион загадочно улыбнулся. — Например, сейчас.

До Илмариса мы больше почти не говорили. Обмолвились парой фраз о подготовке к коронации, и я задремала. Тело ломило, мысли путались, но если у меня было право на покой хотя бы в дороге, я его использую: что случится после полудня, сложно было даже предположить.

Мы прибыли к рассвету. Город еще окутывала предутренняя дымка, по улицам и среди домов царила безмятежность, но чем ближе мы подъезжали к Игле, тем чаще встречались стройные ряды Стеклянных Кинжалов: генерал Маррик готовился к вторжению?

— Плохо дело, — задумчиво проговорил Элион, выглянув в окно и явно думая о том же. Я только поджала губы и надеялась, что это лишь перестраховка военных в мое отсутствие.

Но, шагнув на площадь перед замком, получила подтверждение из уст самого Маррика:

— Владычица… — Он склонился и посмотрел как-то очень хмуро. Я напряглась, невольно ожидая почувствовать Элиона у себя за спиной. Он появился. Генерал продолжил, но его голос выдал беспокойство: — Лазоревая Тишь… горит. Пожары на границе с Хрустальными Рощами, мы выдвинулись на подмогу, но как бы нам самим подмога не понадобилась…

Мы с Элионом переглянулись. Он спросил:

— Какая причина огня?

— Ох, милорд, в народе о драконе поговаривают. Население встревожено…

— Отставить помощь Лазоревой Тиши. Как минимум, до полудня. Далее — уточнить распоряжения, — проговорила я сухо, а сама повернулась к Элиону: — Вряд ли это правда. Улдрош еще не восстал, Даркхан… слишком слаб. Даже если он обратился, он не мог так быстро переместиться к озерам.

— Поджог. Скорее всего, это действует Лисандра по указке Карнака. Чтобы поссорить регионы и повысить тревожность населения. Второе ей удалось, — кивнул тот.

— У меня будет обращение к народу, генерал. В полдень, на главной площади Илмариса. Мне нужна максимальная охрана — по всему периметру города.

— Будет сделано, владычица, — отозвался Маррик. — Будут ли еще указания?

— Да. Нужно отвести нашего гостя к лекарю.

Элион закатил глаза, но генерал уже подзывал кого-то из Кинжалов для сопровождения. У меня оставалось полдня, чтобы выдохнуть, привести себя в порядок и принять судьбу всего Талгаара.

Даркхан составил подробное соглашение об Объединенном Талгааре и поставил на свиток свою медную печать. Оставшиеся две мы с Элионом поставим сегодня. Прямо сейчас.

В небе громыхнуло. За шаг до моего выхода из Иглы Хрустальные Рощи затянуло грозовыми тучами и поднялся шквалистый ветер. Шторм. Долгожданная свежесть после невыносимой духоты. Благой знак.

Элион выглядел решительно. Небольшая ссадина рядом с зеркальной отметиной на щеке выдавала произошедшее вчера, но в целом он выглядел уверенным и бодрым духом. Хорошо.

Чешуйчатый перламутровый корсет стягивал мне талию, пышная легкая юбка струилась по моим ногам волнами. Не хватало одной детали — короны на моей голове. Дело одной минуты, ради которой мы созвали весь народ Илмариса.

Зеркальщики по периметру главной площади передавали отражения на Очи Истины в Медных Копях. Нас должны были видеть все.

— Готова, владычица? — спросил Элион тихо и предложил мне свой локоть в качестве опоры.

— Как никогда.

Я взяла его под руку, и стражники выстроились в живой коридор от самых дверей Иглы до пьедестала в центре Илмариса. Там нас уже ждал Маррик с пергаментом и венцом Единого Талгаара.

Раздался торжественный рог. Его подхватили воинственные барабаны и плаксивые флейты. Под звуки сопровождения мы взошли на пьедестал, устеленный шелковыми коврами. Генерал поклонился и, опустившись на одно колено, протянул мне свиток.

Следуя его примеру, народ тоже встал на колени и застыл в молчаливом ожидании моего слова. Огромная площадь, полная людей, кружила голову. Казалось, не было ни одного свободного места, люди стояли плотно, несмотря на шквалистый ветер, сосредоточенно глядя на пьедестал. Они все доверяли мне свои жизни, я их владычица, а с сегодняшнего дня — королева Талгаара.