Клара Рутт – Пепел желания (страница 22)

— Обновленное Око будет готово к следующей Луне, — провозгласил Элион. Он был уже одет и теперь поправлял рукава. — И почему я не додумался до этого раньше?

Он обернулся через плечо и посмотрел хитро. Даркхан, что гладил кончики моих волос, отозвался резко:

— Иди, Элион. И не паясничай.

— Спасибо должен сказать, медный король. Сколько раз ты кончил?

Даркхан наградил его говорящим взглядом, и Теневой владыка отозвался:

— Оставайтесь здесь сколько потребуется. Я оставлю иллюзию, вас никто не увидит. Приходи в себя, хрустальная владычица.

После этого он скрылся, и Даркхан склонился надо мной. Он протянул руку — медленно, будто сквозь вязкий тягучий воздух. Я замерла, его пальцы застыли в волоске от моей щеки. От них исходил жар, и воздух между нами словно плавился, но Даркхан не коснулся. Не мог. И в этой невозможности было больше близости, чем в любом прикосновении.

Словно считав мое бессилие, лианы подняли меня и усадили возле стены, на мою искусанную грудь полился красный нектар Сердца Лианы. Мы смотрели друг на друга молча.

— Что-то… изменится теперь? — спросила я хрипло. От моих страстных криков в горле першило.

— Ты моя, Сейра Вельгарн. Остальное — интриги умников. — Даркхан сглотнул, опустил взгляд и только потом продолжил, понизив голос: — Я узнал про твою сделку с Теневым интриганом, он — про нас, мы договорились, что это выход, но если ты…

— Ты мой, Даркхан Железный Клык, — оборвала я его. — И я рада поскорее отдать долг Элиону.

На его губах выступила грустная улыбка, я чуть приподнялась:

— Ты правда женишься? Сегодня в полночь?

Он выдохнул, застучал пальцами по согнутому колену:

— Холмы зажали меня. Они предлагают слишком многое, чтобы отказываться. Копи в пожарах и разрухе, но… — Он выдохнул, поднял глаза к небу и покачал головой: — Как все сложно, проклятье! Почему я не могу тебя коснуться⁈

Он вскочил и, откинув волосы, принялся наматывать круги по нашему укрытию.

— Я с тобой, Даркхан, — ответила я тихо. — Делай что должно.

— Ты не заслужила этого, — прохрипел он, в его взгляде застыла боль. — И даже того, что было только что…

— Я чувствовала тебя, — прошептала я и улыбнулась. — Пусть даже… так странно.

Мы побыли рядом еще немного, я переводила дух, Даркхан смотрел печально и тихо. Но время упрямо подходило к полуночи, и нам следовало вернуться. Хотя… фактически мы и так находились в общем зале, это просто Элион искусственно изолировал нас.

Даркхан вышел из-под его иллюзии первый. Я выждала еще немного, отряхнула вновь материализовавшееся платье и попыталась осознанно прочувствовать свое изменившееся тело. Лоно немного тянуло, тело горело от прикосновений Элиона, ноги дрожали от тугих лиан, но в мыслях я ощущала легкость. Даже несмотря на то, что отдала свой дар. В конце концов, мы так и договаривались.

Я шла к месту полуночного сбора, и каждый шаг отдавался внизу живота ноющей памятью. Мое тело помнило их обоих — камень и медь, холод и жар, вторжение и взгляд. Я чувствовала себя… наполненной. Разбитой. Целой. Одновременно. Как будто меня разобрали на части и собрали заново — но уже не совсем ту.

Я вернулась в зал с легкой загадочной улыбкой от осознания тайны, в которой приняла участие. Это не меняло ничего в своей сути, но наверное меняло нашу связь — всех троих. К чему приведет это единение, время покажет. А возможно, и мои ощущения.

Для всех сегодняшний сбор лишь дань прихоти Владыки и его пассии, а для нас… Проклятье, как я теперь буду смотреть в глаза Элиону⁈

Наверное, все участники ритуала уже собрались: мне не хотелось никого рассматривать. Темные силуэты расползлись по периметру черной воды, огибающей главное ложе. Уже неважно. Свой главный мир с Медными Копями я уже заключила.

Но не успела я дойти до своего места, как зал разрезал чей-то пронзительный, истошный визг. А затем женский голос завопил что есть мочи:

— Диверсия! Владыка Одиноких Холмов убит!

Глава 13

Платье вмиг отозвалось на мой внутренний холод: что⁈ В каком это смысле — убит⁈ Здесь, в замкнутом пространстве Сердца Лианы, где никого постороннего не пропускали? Может, у старика сердце от оргазма остановилось?

Но мои догадки оборвал следующий вопль:

— Хрустальный нож! Сейра Вельгарн, ты ответишь!

На этот раз мне пришлось всмотреться во тьму в противоположной стороне зала. Несколько мужчин из Чешуйчатого Клана несли бездыханное тело Ардрика с ножом под сердцем. С рукояткой из хрусталя. За ними, упиваясь слезами, бежала потрепанная Велария. Остальные оставались в стороне.

Заметив меня, девушка бросила гневный взгляд и в сердцах прошипела:

— Ты! Хрустальная стерва! Тебя не было в общем зале, ты подстроила!

Я постаралась найти глазами Элиона: насколько крепко его иллюзия нас скрывала? И вообще… если так, то не его ли это рук дело? Но попытки не увенчались успехом, и я ответила просто:

— Так же, как и не было рядом с вашим отцом.

Я отвесила ей поклон, мгновение мы обменивались колкими взглядами, а потом натянутый воздух пронзил хриплый голос Карнака:

— Все по местам! Живо! Сейра Вельгарн, выйди в центр.

Я стрельнула гневным взглядом в Карнака: он правда верит в эту чушь⁈ Да, он самонадеян и высокомерен, но он не дурак!

Не дожидаясь, пока все разойдутся, я повиновалась приказу и склонила колено перед пьедесталом, овитым живыми корнями. Там по-прежнему гордо восседали Карнак с Морвенной. Когда шум и тревожный шепот стихли, владыка заговорил:

— На ритуале Топей убит Ардрик Безликий — владыка Одиноких Холмов, его сердце пронзил нож с хрустальной рукоятью. Ты, Сейра Вельгарн, первая подозреваемая, по версии дочери убитого — Веларии Безликой. Мы уважаем ее просьбу, скорбим и просим тебя признаться: это ты убила Ардрика?

— Нет, владыка, — ответила я, не поднимая головы. Карнак заерзал на месте, тишина натянулась. Спиной я буквально чувствовала прожигающий взгляд Веларии. Впереди раздался блуждающий шепот. Морвенна что-то предлагала владыке?

— Ты носительница хрустального дара Истины, Сейра Вельгарн. Но что мешает тебе солгать самой? — спросил он с издевкой.

— Мой дар, — соврала я. Если этот ответ его устроит, это избавит меня от тысячи лишних объяснений, где я была, с кем и почему не привела с собой шпионов-убийц, как это сделал кто-то на моем месте.

— Владыка, я прошу слова! — звонко провозгласила Велария. Я удержалась, чтобы не заглянуть ей в лицо. Но не сейчас. Не при прямом разговоре с Карнаком на коленях и с опущенной головой. Так можно ее лишиться.

— Тиш-шина! — прошипела Морвенна. До меня донеслись сладковатые запахи красных плодов. — Ес-сли убийс-ство произош-шло в ритуальном зале, то… это воля Топей, это дар Улдрошу! Я не потерплю, чтобы мы прерывали ритуалы. Время — полночь!

Буквально в ответ на ее слова земля снова всколыхнулась, мои колени узыбли в вязкой почве, лианы с главного ложа потянулись ко мне. Стены запульсировали бульканьем, и перезревшие плоды полопались одновременно.

Лианы сцепили мне запястья, Морвенна продолжала:

— Первый ритуал. Ис-спытание поцелуя. Вы все знаете, что это значит. Яд Морвенны на губах определит искренность слов и намерений! Сейра Вельгарн должна заключить сделку с Даркханом Железным Клыком, вот и проверим ее честность!

На ее слова зал ответил тишиной. Вопреки закону, я подняла голову и взглянула прямо в глаза Карнаку. Он подтвердил:

— Я согласен. Если ты плетешь интриги и выставляешь нас дураками, ритуал это покажет. А если нет — твой договор будет заключен, ты будешь оправдана.

Морвенна расхохоталась хриплым, будоражащим нутро смехом:

— Даркхан, узник Стража Топей, выйди в центр. Это честь — принять ритуал под сводами Сердца Лианы. И… оправдать невинную жертву, если она правда невинна.

Я резко повернула голову, наши взгляды встретились. В нем пылала ярость, я едва покачала головой: нельзя противиться, нас схватят обоих и убьют. Сейчас своим решением Морвенна просто планировала убрать меня от греха подальше — в счет убийства Ардрика и заодно для проведения ритуала. Практично. Ей, наверное, единственной из всех, за исключением Элиона, было известно бремя Даркхана, и она вызывала его меня поцеловать.

В панике я метнула взгляд на присутствующих — кого смогла захватить в угол своего обзора. Велария ухмылялась, Торн с другой стороны смотрел обеспокоенно, Кассиан с Лисандрой были невозмутимы. Ну, конечно… Кассиан.

Даркхан повиновался. Вышел вперед и встал перед ложем, ожидая, когда Морвенна смажет ему губы алым ядом. Меня ожидало то же. Получив от нее знак, я приблизилась. Даркхан держался отстраненно, я судорожно пыталась придумать, что же делать. Обычный ритуал Поцелуя в случае неискренности лишь ссушивал губы, меня же ждала смерть вне зависимости от искренности помыслов.

— У тебя есть план, владычица? — шепнул мне Даркхан, когда мы оба выходили в центр зала. Я процедила:

— Умереть в твоих объятиях от страсти.

Он сдержал рык, я покачала головой:

— Найди убийцу, захвати Илмарис, свергни Лисандру и Кассиана. Очевидно, что после моей смерти наш союз не будет заключен.

— Ты с ума сошла! — он все-таки не сдержался, его глаза горели, грудь ходила ходуном. — И ты говоришь мне это⁈

— Мы в ловушке, Железный Клык. Нам даже нельзя просить о помиловании: тогда все узнают о нашей связи, исход будет тем же. Только мы погубим еще и тебя.