Клара Колибри – Его любимая эгоистка (страница 36)

-- А? Книга? Где-то там, под окном, возможно, осталась…

Девушка теперь выглядела слегка растерявшейся. Во всяком случае, Ланс подметил это ее состояние, но длилось оно всего несколько секунд. Вот же притворщица, и как быстро с собой умела справляться – чувствовалась немалая практика.

-- Ты же понимаешь, дочь, что намерен проверить твои слова?

-- Эм… папа, как я могу ответить точно, если так перенервничала только что!..

Теперь Ланс невольно усмехнулся. Потому что увидел, как Несносность подключила женские штучки. Ух, изворотливая какая! Губки надула, бровки нахмурила, а глаза-то какие сделала… Бестия и есть! Но тут Канди стало не до наблюдений за Веснушкой, потому что ее отец подозвал слугу и велел ему найти книгу. А он-то знал, что девица лезла в окно вовсе не за руководством по верховой езде. И чем тогда ситуация могла обернуться для него? Ночью в саду, рядом с Рыжиком и далеко от того злополучного окна обнаружили ведь ни кого-то, а именно его… и совершенно без руководства по верховой езде, хм! И репутацию девчонке, получилось, испортил именно он. Вот же дьявол! Так на ком ему теперь жениться?..

-- Папочка, папулечка!..

А Вертихвостка доморощенная решила всплакнуть. Наверное, раньше у нее подобные фокусы проходило провернуть: принималась всхлипывать, пускала слезу, и дело решалось в ее пользу. Ага, но не в этот раз. Думала, ей все можно, вот только в окна лазить и наедине с мужчиной быть застуканной, вот это уже слишком. Даже такой любящий отец, как Анри Терри, а стал неумолим. Еще бы! Девица же совсем опасения потеряла и творила, что ей вздумается. Будь у Ланса такая дочь!.. Погодите! Ему же грозило получить Веснушку сейчас в жены! А, черт!..

-- Вот! – в кабинет вбежал слуга и передал графу тонкую книженцию. Надо же, какой расторопный попался. Но момент! А где он ее раздобыл? Неужели… -- Под окном ее не было, -- этот вертлявый малый в момент разрушил надежды герцога. -- Она в комнате молодой леди оказалась. Лежала на секретере…

-- Понятно!.. – произнес абсолютно недобрым голосом глава семьи Терри и обвел единым кровожадным взглядом и дочь и… герцога.

Вот и раз! Ланс теперь уже озаботился по-настоящему и на Лавинию Терри посмотрел другим взглядом. Все, прощай нормальная размеренная жизнь! И придется лишиться не только статуса свободного от семейных уз мужчины, а еще привести в собственный дом такую Бестию. Конец света!

-- Папа! – а это Несносность в момент высушила слезы и пошла в атаку. – Как ты можешь такое думать?! – Ланс же подумал, что возможно он был неправ в отношении нее и генерала. Вот же, они явно могли составить отличную пару.

-- А что прикажешь?!.. – граф перешел на повышенный тон. – Как я теперь главнокомандующему в глаза посмотрю? А он обещал явиться уже завтра… черт, или сегодня?..  К обеду! А еще есть твоя сестра! Как с Генриеттой быть?

-- Да никак!.. – Веснушка тоже в сердцах это выкрикнула.

Вот только продолжить не успела, как в коридоре затопало множество ног, а до них, теперь помимо нескончаемого собачьего лая, доносившегося из сада, долетел густой бас здоровяка конюха Тома.

-- Ваше сиятельство, беда! В дом лихой человек пробрался…

-- Как, еще один?! – Анри Терри пошатнулся и схватился за сердце.

-- Да, хозяин! Его псы обнаружили. Псарь еще понять ничего не мог, отчего собаки не унялись, когда вы с Его сиятельством в дом ушли. Лают и лают! И на стену дома бросаются!

-- Какую стену? – побледнел тут отец семейства.

А герцог Канди немедленно перевел взгляд на Веснушку. Вот оно что! Девчонка теперь по-настоящему чуть в обморок не падала. Лавиния вся как помертвела, пальцами схватилась за спинку отцовского кресла, и костяшки их даже побелели. А не откроется ли ему сейчас истинная причина, по которой Несносность рисковала переломать руки и ноги, вылезая в окно?

-- Так… это… там еще окно… другой вашей дочери.

-- Генриетты? – произнес безжизненным голосом отец семейства.

-- Так точно. Ее. Мы с управляющим не хотели вам мешать… дело то важное, вот и пошли к дверям молодой леди, чтобы удостовериться, не случилось ли с ней чего. По пути встретили госпожу графиню…

-- И что графиня? – Анри Терри не выдержал и опустился на стоящую рядом банкетку.

--  Ведет переговоры. Ваша дочь не пожелала открыть. И меня теперь послали к вам. Велите ли выломать дверь, али нет?

-- Нет. Я сам. В смысле, пойдемте к ней. Я поговорю, и тогда… Герцог, извините. И прошу меня подождать.

-- Конечно. Я же понимаю, что у вас теперь появилось… иное срочное дело.

Граф ушел, а Ланс и Лавиния остались в кабинете одни, но всего минуты на три, а потом в комнату впорхнула графиня. Но пока ее не было, герцог успел подойти к девушке и задать вопрос.

-- Сознайтесь же, зачем лезли в окно. Понятно, что сейчас все откроется, но я хотел бы знать заранее, к чему готовиться. Возможно, смогу вам помочь. Ну! Сбежать хотели или…

-- Или! – выпалила она взволнованно. – Но это не мой секрет. Поэтому не могу открыться. И как вы сами сказали, сейчас и так все откроется. Но я не пророню о том ни слова.

-- Вот как! Еще и упряма, как… -- договорить не успел из-за графини.

-- Ах, какая ужасная ночь! – обратилась она отчего-то именно к герцогу, а не к своей дочери. Вот же странность, Лавинию мать как будто не замечала в кабинете вовсе. – Но вы только не нервничайте, Ваша светлость, ладно? Все пройдет, все уладится…

-- Да я вроде бы спокоен… -- не нравилось Канди такое ее вступление.

-- Это пока! – проронила графиня и вроде бы испугалась собственных слов, зарделась, потом побледнела, начала еще обмахиваться ладонями, и ко всему продолжила говорить какие-то странные вещи. – Оно и понятно!.. Но вот будут у вас собственные дети, тогда вы нас с графом поймете!..

-- Какие дети?! Госпожа Терри, не могли бы изъясняться яснее? – теперь Ланс уже хмурился.

И нервозность его увеличилась, когда заметил, какими глазами смотрела на мать Лавиния, да они у нее были, как блюдца…

-- Куда уж!.. – начала она было, но в следующий момент в кабинет вошел граф, а за ним… Генриетта с уже виденным недавно темноволосым таким молодым мужчиной.

Да, именно. Они встречались в парке. И вот эти двое влились в их полуночный коллектив… и глаза у его невесты были, точь-в-точь, как у Веснушки, в смысле, такие же испуганные.

-- Вот! Привел! – сказал Терри и тяжко вздохнул. – Герцог Канди, мы честные люди, поэтому я должен перед вами признаться…

-- Мама, папа! – Генриетта вздрогнула, шагнула вперед и начала выпаливать свое личное признание, не прерывая дыхания. – Мы с Вероном любим друг друга. Он сделал мне предложение одновременно с герцогом, и я именно ему ответила согласием, вот!

И на некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Нарушил ее потом Канди.

-- Так понял, собаки бросались на стену, потому что в комнате моей невесты находился… -- и Ланс указал рукой на пару молодых людей, взявшихся за руки.

-- Я бы никогда не позволил себе забраться в окно к девушке, но с детства боюсь собак. А они начали на меня бросаться, -- выдавил из себя побледневший виконт.

-- Нет! Это я велела ему забраться, чтобы уцелел, -- перебила его Генри.

-- Вот такие дела, -- развел руками граф Терри. – Не доглядел, сознаюсь. Но и вы…

-- А что я? – возмутился герцог. – Мне сознаваться не в чем, кроме того, что уже рассказал.

-- Но вы же не отрицаете тот факт, что были ночью с Лавинией в саду и наедине?

-- Это была вынужденная ситуация, -- Ланс запустил руку в волосы, не соображая, что лохматил свою всегда безукоризненную прическу. Хотя, о чем говорить, если до того выдержал бой с двумя волкодавами. – Я понял ваши намеки, граф. Но не могу сейчас разумно мыслить. Мне надо время, чтобы все обдумать…

-- Слышали? – раздался из коридора в открытую дверь бас конюха. – Мыслить не может Их светлость, а морочить голову девушке…

-- Том, молчать! – рявкнул граф, но, тем не менее, дорогу герцогу заступил, когда тот направился из кабинета. – Вы понимаете, Канди, что я не могу все так оставить?..

-- Понял! Вы желаете, чтобы я женился на вашей дочери, и теперь не на старшей, а на младшей, так?

-- Что поделать, если так все складывается…

-- Хорошо! Я готов… взять в жены не Генриетту, а Лавинию… раз так все складывается. Вот же чертовщина, там же еще и дядя, то есть приказ императора имеется!..

Дьявол! Это он сейчас сказал подобное? Самолично сунул голову в петлю, дав согласие вести к алтарю Несносность?..

-- То есть! – вдруг звонко зазвучал девичий голосок. – Вот так взяли и мною подменили старшую сестру?! Немыслимо! И меня даже не спрашивают!

-- Помолчи, непутевое создание! – рявкнул на Лави отец.

-- Ой, ой! Не надо скандалов, -- запричитала графиня и засуетилась рядом с дочерью. – Девочка моя, вспомни, что натворила только что. Это же единственно возможный выход! Твоя репутация!.. И сестрам тоже еще надо выйти замуж…

-- И пусть выходят! – гневно выкрикнула Рыжик. – Я им не помеха.

-- Ошибаешься! – с угрозой в голосе проговорил граф. – Еще какая помеха! Твоя испорченная репутация отразится на них…

-- Заладили: репутация, репутация, репутация! А если так, то я за генерала пойду. Он все лучше, чем этот бездушный человек… -- Лави ткнула пальцем в герцога.

-- Лавиния! – одновременно произнесли ее имя отец и мать.

-- Это я-то?.. – вот теперь и Канди, похоже, начал терять терпение. – Да я сейчас вас спасаю. А при этом сажаю себе на шею… Простите, граф, графиня, но это же совершенно несносное поведение, не достойное леди!