Клара Колибри – Девушка-воин (страница 60)
– Да. Наверное, это было тогда, – не заметила и проговорила свою мысль вслух.
– Что ты сказала? – приблизился к ней Людвиг.
– Так… Ничего, – она повернула голову к окну и в этот момент заметила флаги родного семейства, развивающиеся на копьях верховых, что въезжали в ворота замка. – Наши приехали… – побелело вдруг ее лицо.
– Не надо так нервничать, дорогая, – встал за ее спиной принц. – Судьба каждой женщины – выйти замуж. Ты делаешь это сегодня. Только и всего-то!
– Спасибо. Ты очень меня успокоил.
– Тогда в чем дело? Почему у тебя такие глаза? Будто тебя ждет казнь, а не свадьба.
– А знаешь, я ведь до последнего не верила, что это случится.
– Ты сейчас о чем?
– Все о том же, – сжала она горестно губы. – А почему ты выглядишь таким бодрым и даже жизнерадостным, Людвиг? Понимаю, что имел некую цель в отношении меня и достиг ее. Но, разве, тебе не грустно терять независимость? Ведь брак-это обоюдные узы, разве нет?
– Ну, милая! Спасибо, конечно, за оценку мне, но я действительно не вижу трагедии в семейном союзе. И потом, у меня красавица жена. Что же мне киснуть? У тебя, кстати, муж будет тоже не дурен.
– А, поняла. Конечно. Как могла забыть? У мужчин, ведь, свои взгляды на брак.
– Что теперь значат твои слова? Прозвучало как-то двояко. Если хочешь знать, то я намерен поклясться перед алтарем в верности ни в силу традиций, а на полном серьезе. Тебя устраивает такое мое решение? Почему ты молчишь? Не веришь?
– Не спрашивай меня ни о чем. Я сама не своя сегодня. Извини меня. Вижу, что порчу тебе настрой, но ничего не могу с собой поделать. И Людвиг, можно обратиться к тебе с просьбой? Если бы ты согласился, то я, наверное, ожила бы. Тогда этот день и это торжество не были бы для меня так тяжелы.
– Говори.
Она заметила, что он насупился. Ей бы остановиться. Но слова летели с языка, не считаясь с ее желанием сдержать их внутри себя.
– Мог бы ты обещать мне, что могла бы когда-нибудь в будущем снова заняться магией? Мне это очень…
– Нет, – отчеканил и впился в нее глазами. – Никогда.
– Но я готова пообещать тебе взамен, что только пожелаешь!
– Зачем мне это? Ты и так принадлежишь мне целиком и полностью. Без всяких обещаний. Говорю тебе все, как оно есть. Все честно и без преувеличений. Уже два дня назад я имел бумаги, подписанные твоим отцом, со всеми моими требованиями на этот счет. Мне нужна жена, а не маг, каким бы сильным ни был. Мне нужен наследник, и лучше не один. И у него должна быть любящая и заботливая мать, а не светлый ее образ в его памяти. Тебе понятно, о чем я говорю? Не хочу рисковать ничем своим. А жизнь мага сопряжена с большими опасностями. Поэтому закрываю эту тему раз и навсегда.
– Понятно… – помертвела девушка еще больше.
– А раз так, то давай сюда руку. Нам пора идти в храм. Гости, так полагаю, уже все собрались. Пойдем, Алиса.
И они пошли. Он гордый и весь такой несгибаемый высокий красавец. Она под стать ему, только на голову ниже и хрупкая и гибкая. Продвигались по дорожке, оставленной для них в толпе приглашенных и родственников. Людвиг смотрел исключительно прямо перед собой, нацеленный на алтарь. Алиса глянула, было, в сторону, из-под опущенных ресниц, и заметила свое семейство, стоящее на почетном месте родственников невесты. Отец был сама серьезность. У матери глаза на мокром месте. Три младшие сестры смотрели на нее во все глаза с нескрываемым восторгом, а так же и на ее жениха. А потом встретилась с взглядом Полины. Она пылали гневом. Ее глаза полоснули пламенем по лицу Алисы и убежали прочь. Сестра негодовала. Это было понятно.
– Я все про тебя понимаю, сестра, – успела подумать принцесса. – Но помочь ничем не могу. Ни тебе, ни себе.
– Согласны ли вы?.. – прозвучали ритуальные вопросы.
– Да, – твердо ответил Людвиг, и рука его, лежащая на ее ладони, покоящейся на локте жениха, не обнаружила никакого его волнения или сомнения.
– Да, – произнесла Алиса, получилось тоже довольно убедительно, но в горле от этого короткого слова нещадно защипало.
– Объявляю вас мужем и женой! Можно одеть невесте кольцо.
Алиса заметила, как к ним приблизилась королева, и церемонно сняла со своей руки массивный перстень, с крупным синим камнем. Она передала его Людвигу, а тот уже надел жене на безымянный палец.
– Красивый камень, правда? – поднес он к губам ее дрожащие пальчики, чтобы поцеловать. – Совсем как твои глаза. Сейчас перстень великоват, но это исправится.
Она не понимала, о чем ей говорил. Зачем так рассматривал этот перстень на ее руке. А если велик был на этом пальце, то мог бы надеть на другой. Но спрашивать ничего не стала. Догадалась, что это была какая-то семейная реликвия, передававшаяся женщинам рода. А потому, мужу было виднее, что с ним следовало делать.
– Поцелуйтесь! – послышалась откуда-то издалека команда.
И рука Людвига ухватила ее за подбородок, чтобы приподнять опущенное лицо. Потом он наклонился к ней и прижался ртом к губам. Вокруг все заулюлюкали, загалдели. Сверху на их головы посыпались лепестки роз. И долго сыпались, пока муж ни счел нужным поцелуй прервать.
– Ура! – грянул возглас в толпе. Эти же крики сопровождали их и на улице, куда вышли вскоре из храма. И снова в воздух полетели цветы. Где только взяли столько, глубокой осенью-то.
– Что дальше? – спросила Людвига Алиса, когда пересекли площадь, направляясь к главному входу дворца.
– В холле примем поздравления от родных и гостей, а потом сядем отмечать за столы.
– Понятно.
– Я что бы ты хотела? – покосился на нее.
– Мне кажется, что я уже устала. Но предвижу, что придется терпеть еще много часов.
– Хорошо, дорогая. Так и быть. Для тебя я расстараюсь сегодня, – после этих слов принц развернулся и нашел взглядом верного Ганса. Показалось, или подал ему, какой знак, помимо короткого кивка?
В холле и, правда, они остановились. Встали на специально расстеленном по этому случаю ковре, и к ним стали подходить для поздравлений люди. Первыми были родители жениха. За ними родители невесты. Дальше потянулись остальные.
– Потерпи еще немного, Алиса. Не кисни только раньше времени, ладно? – шепнул ей на ухо Людвиг, когда их пригласили занять почетное место за столом.
– Как скажешь.
Принц сдержал свое слово. Сидеть долго в главном трапезном зале у всех на обозрении Алисе не пришлось. Как только представился случай, так он потянул ее прочь из зала.
– Куда мы? – удивилась принцесса их бегству, точно зная, что празднество только в самом разгаре и им положено было сидеть за столом.
– Сейчас узнаешь, – таинственно произнес Людвиг и накинул ей на плечи тонкую шубку из горностаев.
– А это откуда и зачем? – указала ему на мех.
– Мой тебе подарок. А надел на тебя его сейчас, потому что ночи уже холодные, в тонком платье да с обнаженными плечами можешь и простудиться.
– Так мы выйдем на улицу?
– Да. Идем. Ганс, где карета?
– Ждет у выхода. И я поеду с вами, Высочество!
– Зачем ты мне сдался? И кучера я отправлю сразу же, как доставит нас на место.
– Не сомневаюсь. Но я бы мог охранять… где-нибудь на отдалении.
– Не говори чепухи. А вот меч мой давай сюда. Молодец, что его прихватил.
Перед ступенями и, правда стояла карета. Увлекаемая принцем, Алиса сбежала вниз и замерла перед распахнутой перед ней дверцей.
– Куда мы поедем? Ты можешь сказать?
– Увидишь. Садись, давай. Или тебя занести? Молодец. Села? Тебе удобно? Эй! Трогай, давай!
Четверка лошадей разогнала карету за несколько минут. По мелькающим за ее окном теням от проезжаемых домов, Алиса поняла, что выехали в город, а потом достигли его окраины.
– И долгим будет наш путь? – развернулась лицом к сидящему рядом Людвигу.
– Это во многом зависит от нас, моя дорогая жена, – сказал и расстегнул на ее груди застежку шубки.
Алиса хотела, было, напомнить ему, что сам недавно заботился о ее здоровье и желал одеть теплее. Что же теперь собрался пустить к ней холод? Но в следующее мгновение его рука проникла ей за корсаж, а ее всю, начиная с груди, опалило жаром.
– Людвиг! Что ты делаешь?!
– Готовлюсь к первой брачной ночи. А ты что подумала?
– С ума сошел? В карете?!
– Нет, конечно. С полчаса я еще смогу потерпеть, это точно. Но путь так нам покажется одним мгновением. Верь мне, жена.
А через три недели в королевский замок вернулась доверенная служанка Ее Величества. Эта старая женщина служила семье верой и правдой долгие годы. Сейчас ей было дано особое задание. Она на несколько недель подменила кухарку в охотничьем домике, что находился в нескольких десятках милях от столицы Лютоферии. Она незаметной тенью внедрилась в то нехитрое хозяйство, готовила завтраки, обеды и ужины, а главное исполняла поручение своей госпожи. Теперь же, скопив нужные данные, что удалось подсмотреть и подслушать, вернулась в замок, чтобы отчитаться, ее же заменила настоящая повариха.