Кирилл Волков – Синтез (страница 27)

— И что, мы просто вот так уйдем? Даже не попытаемся его уговорить? Он же вроде как вам нужен, не зря же мы за ним перлись в такую даль?

— Нужен даже больше чем ты думаешь, — мрачно ответил Ли. — Эх, узнать бы о нем хоть немного пораньше… Сейчас его уже бесполезно уговаривать — он может умереть раньше, чем мы его убедим пойти с нами. От его энергетического тела остались одни ошметки. Алхимик-артефактор, кто бы мог подумать… Мы были уверены, что их всех ликвидировали давным-давно, даже не искали. Черт…

Опустевший флакон, с яростью отброшенный в сторону, возмущенно звякнул о выступ стены и укатился в тень, даже не подумав разбиваться.

— Ладно, что ж теперь-то. На этот раз нам не повезло, идем дальше.

— Куда на сей раз? К очередному военному пенсионеру?

— О, ты даже не представляешь! — Ли неожиданно развеселился. — К такому пенсионеру… У тебя фантазии не хватит, чтобы вообразить. И я очень надеюсь, что в этот раз нам повезет, хотя бы немного. Сначала, правда, нам нужно закончить эпопею с завершением твоей первой оболочки — по пути нам встретится мир, где живет один способный нам помочь… высший. До того, как мы окажемся там, тебе нужно добрать еще два уровня.

Хель резко расхотелось шутить. Она беспомощно обернулась в сторону Артема, будто пытаясь найти у него защиту, но тот думал о чем-то своем, даже не вслушиваясь в их диалог.

— Нно… это же опасно, ты сам говорил… Оболочка начинает распадаться, и все такое?

— Во-первых, распадается она не так быстро, как ты себе вообразила. В самом худшем случае пройдет несколько недель, прежде чем отрицательные последствия станут хоть как-то заметны. Во-вторых, у нас в любом случае не хватит денег компенсировать эти два уровня другим способом, так что прекращай дрейфить. В конце концов, это вроде как была твоя мечта, или нет?

— Ну да, — уныло согласилась Хель, рефлекторными движениями перекладывая ножи из одних кармашков в другие по какой-то непонятной схеме.

Оставив девушку предаваться невеселым раздумьям, Ли подошел к мрачному Артему и ткнул его в плечо.

— Эй, ты-то чего? Расстроился из-за старика? Представляешь поди себя на его месте? Ну он-то совсем плох, у тебя ситуация куда лучше, да и мы уже работаем над решением этой проблемы. Все будет хорошо.

— Ага, — отрешенно согласился Артем. Затем сконцентрировал взгляд на лице собеседника и переспросил: — Что? А, ну да. Хорошо.

Ли понимающе похлопал его по плечу и кивнул в сторону одного из коридоров местного лабиринта:

— Идем. Путь неблизкий, по дороге додумаешь. Оба додумаете.

***

Охотничьих рогатин у них больше не было, поэтому от крупной дичи пришлось отказаться в пользу многочисленной мелочи. Та была не так опасна, но обладала рядом своих недостатков — в большинстве своем была очень быстрой и изворотливой, а также не горела желанием становиться ступенькой к чьему-то возвышению.

Больше всего сменой объектов охоты была недовольна Хель — теперь основная нагрузка приходилась именно на нее, как самую скоростную и обладавшую наиболее подходящим оружием из них троих. В итоге девушка набегалась, нападалась, накидалась ножей и наполучала царапин от острых когтей на полжизни вперед. Под конец Артем даже ее пожалел, хотя в начале и тихо злорадствовал, вспоминая свой бенефис в качестве бойца первой линии с паршивым тканевым рюкзаком в качестве щита.

В ответ на вполне справедливые возмущения Хель получила весьма подробную и обстоятельную лекцию от невозмутимого Ли, на тему энергообмена вообще и с использованием гномьих артефактов-браслетов в частности. Та и так знала большую часть, но отдельные моменты и общая структурированность не давала отмахнуться от самозванного просветителя.

— Большая часть энергии выделяется в момент гибели и в течении нескольких мгновений после нее. — вещал азиат, наблюдая, как девушка пытается достать забившуюся в щель под потолком мелкую тварь, напоминающую обезьяну. Тварь ловко пряталась за выступами камня, избегая попаданий, более того — перехватывала некоторые ножи и прятала где-то в глубине трещины. — Соответственно, основную ее часть получает находящийся ближе всего, то есть почти всегда это тот, кто и убил цель. Браслет же всего-навсего дает возможность сбора и перенаправления энергии для тех, кто не может делать это самостоятельно, ну или делает это недостаточно эффективно. Никаких других преимуществ от классического способа у него нет. Ты там долго еще? Мы тут уже полчаса торчим.

— Сам попробуй, — огрызнулась девушка, только что едва избежавшая попадания весьма увесистого булыжника прямо в глаз. В щели демонически захохотала обезьяна — та, кажется, была в восторге от происходящего. — Она сперла уже шесть ножей! Может, поможешь уже?

Ли усмехнулся, подошел поближе и осторожно заглянул в злополучную трещину. Вид был так себе — темно, пыльно, откуда-то из глубины доносятся издевательские вопли. Азиат достал меч, примерился и выдал в направлении трещины знакомый удар, которым накануне разгонял туман на грибной плантации. Навстречу ему из дыры ударила туча пыли. Не ожидавший такой подлости мужчина вдохнул ее и закашлялся, из-за этого едва не пропустив контратаки возмущенно орущей обезьяны. Брошенный ей булыжник Ли рассек напополам, но один из отлетевших осколков обидно щелкнул его по лбу.

С этого момента сражение перешло на новый уровень эскалации. Пара разумных и вроде бы адекватных людей плясали внизу, уворачиваясь от сыпавшихся им на головы камней — тех, судя по всему, было запасена как раз на такой случай целая прорва — и никак не могли принять своего поражения от лап мелкой безмозглой зверюшки. Хель лишилась еще трех ножей, Ли провел для обезьяны генеральную уборку, тщательно выметя из ее убежища всю пыль. На этом их успехи, к сожалению, заканчивались. Оба борца с инфернальными приматами вывозились в грязи, взмокли и запыхались, но боевой дух все так же светился в их глазах.

Артем, стоявший в стороне и периодически взывавший к разуму своих спутников, наконец осознал свое бессилие. Тяжело вздохнув, он присел у груды сваленных у стены каменных обломков — возможно, собранных про запас предусмотрительной хозяйкой пещеры. Выбрав один из них, он обстучал его о каменный пол, отбив острые края и придав более-менее обтекаемую форму. Обойдя «битву» по кругу, мужчина нашел подходящее место, тщательно прицелился и швырнул свой снаряд.

Камень со звонким щелчком отрикошетил от края трещины и скрылся в глубине. Восторженные обезьяньи вопли резко оборвались, а через пару мгновений из трещины свесилась бессильно обвисшая обезьянья лапа, одна из имевшегося у нее десятка.

— Все, вы довольны победой? Может, пойдем уже отсюда? — язвительно поинтересовался Артем у обернувшихся к нему горе-вояк. — И да, для протокола — вас двоих уделала маленькая обезьянка.

Крутанувшись на каблуке, он направился к выходу. За его спиной Ли и Хель, тяжело дыша, посмотрели друг на друга изумленными глазами.

— Как он… — пробормотал Ли. — Эй! Как ты это сделал?

— Камнем. Вы, кажется, на собственном печальном опыте только что доказали, что это лучшее, что тут можно найти.

— Ха-ха, очень смешно. Я вообще-то мечник, а не стрелок! Чем я по-твоему должен был ее достать? А ты вообще мне наврал, я же спрашивал, умеешь ли ты стрелять!

— Стрелять из камня? Это что-то новенькое. Я использовал лишь глазомер и немного мозгов. Вы идете наконец, или что? Чего вы там замерли?

— Мои ножи! — возмущенно пискнула Хель, глядя на потолок.

— И как же ты собираешься их доставать? — вздохнул Артем, раскачиваясь с пятки на носок. От долгого стояния на месте у него болели ноги и портилось настроение. Присесть же в пещере было особо негде — она повсеместно была покрыта продуктами жизнедеятельности покойной обезьянки и ее друзей. — Ты при всем желании не пролезешь в эту дырку, даже если как-то дотянешься до потолка. А до него метров пять, не меньше.

— А что же делать? — растерялась девушка. — Там целая куча ножей…

— То есть ты хочешь сказать, что даже дохлая обезьяна тебя уделала? Какой позор… Никому не рассказывай.

***

— Уф, наконец-то! — довольная Хель разглядывала висящую над запястьем табличку с заветным числом «сто». В последнее время с добычей им не везло — в окрестностях полноценных миров, особенно магических, дикая фауна особо не заживается. А именно в таком густонаселенном мире и жил маг, готовый оказать услугу объявленным вне закона террористам-еретикам. Ли уже почти решил сделать приличный крюк через менее посещаемые места для гарантии, но им повезло.

— Не чувствую никакой разницы, — девушка распределила заработанные очки характеристик и теперь напряженно прислушивалась к своим ощущениям. — Только легкое покалывание, как и всегда…

— Ты и не должна ничего чувствовать, — усмехнулся Ли. — Этому браслету что первый уровень, что сотый — все одно. У него есть один режим работы, и этого ему достаточно.

— Один режим? — переспросила Хель. — Что за режим?

— Тот браслет, что у тебя — самая дешевая модель. По сути, одноразовая штамповка. Простейший накопитель, энерговоды, и одно плетение с жесткой схемой, формирующей первый, простейший аурный слой. Актуально в аккурат до сотого, в дальнейшем скорее вредит, чем помогает, только ускоряя деградацию перетяжеленной оболочки. В идеале хорошо бы его сейчас отключить, на всякий случай, но даже этой функции там нет. Более дорогие модели способны на большее, а если верить рекламе — их возможности и вовсе почти безграничны, по факту же… Я уже рассказывал, чем это обычно кончается.