Кирилл Волков – Попытка побега (страница 22)

Агата молча кивнула и зашагала в сторону казармы. Барон мысленно выругался и поплелся в противоположном направлении. С разжалованием он тогда поторопился — но береженого, как говорится, бог бережет. И так прошли по краю.

Обстановка на совете была напряженная. В комнате присутствовало пятеро разумных. Сам барон. Его демонический союзник, с некоторой опаской косящийся на сидящую напротив него девушку. Агата, сверлящая демона неподвижными зрачками — буравчиками. Скалящийся во всю пасть одноухий гнолл — кажется, он был очень доволен видом своей обидчицы. И примостившийся с краю Лэнс — глава егерей хорошенько получил по голове и был больше похож на панду, чем на человека — обмотанная бинтами голова и здоровенные фингалы под обоими глазами.

Барон впервые усомнился в своей идее немедленного контрудара — уж больно убого выглядели его офицеры. Но вариантов было не так чтобы много — сейчас или никогда.

Откашлявшись, он махнул в сторону демона.

— Азатог, поведай нам, как мы будем брать твой замок. И постарайся быть убедительным — мои люди мне дороги, и без уверенности в победе я их на штурм не поведу, — мстительно закончил барон.

Демон понимающе улыбнулся.

— Если мы выступим сейчас, то успеем добраться до начала следующей недели. По моим подсчетам, враги положили здесь практически все, что у них было, и теперь смогут выставить на стены лишь новичков свежего найма, в лучшем случае разбавленных парочкой ветеранов. Конечно, стены и башни у крепости хорошие, и в лоб их не взять даже при таком убогом гарнизоне. Но — всегда есть обходной путь. Существует возможность пробраться в цитадель незаметно, и я позаботился, чтобы эта лазейка осталась тайной для новых хозяев.

— Рискованно. Даже разовый найм из трех замков даст им армию, в общих чертах сравнимую с нашим ударным отрядом.

— Почему трех? Они не смогут ничего перестроить в моей цитадели еще по крайней мере месяц, — демон лучился самодовольством. — И они не настолько безумны, я думаю, чтобы пытаться призвать демонов на свою сторону.

— Что ж. В таком случае план имеет шансы на успех, — барон обвел взглядом остальных «условно присутствующих». — Кто-то хочет высказаться?

— Я могу быть свободен, босс? — гнолл, казалось, готов был сорваться и убежать в любой момент.

— Куда? — рявкнул барон. — Ты идешь с нами. Не хватало мне еще твоей шайки, шастающей по долине без присмотра.

— Но босс… — гнолл резко поскучнел. — А как же наш договор?

— Договор в силе. Ты получишь свое селение, как только обзаведешься… гм… женами для своих архаровцев. До этого получится не деревня, а разбойничий лагерь. И не ворчи мне тут — ты еще за свои мародерские набеги не рассчитался!

Гнолл обиженно замолчал. По-хорошему, от него стоило избавиться, вот только…

Только уж больно нехорошую привычку завел этот сын собаки — воскресать после смерти. Очень нехорошую и нетипичную. Два раза его свеженабранную стаю загоняли и вырезали до последнего хвоста — на третий он запросил переговоров. Бессмертный друг — лучше, чем бессмертный враг, подумал тогда барон. Даже если это человекообразная собака. Был заключен договор — позволение поселиться в долине взамен на воинскую службу. Бойцы из собакоголовых были известно какие — никакие, однако они были хорошими разведчиками и ищейками. Да и доросший до тридцать седьмого уровня вожак мог… Мог, в общем.

— Хорошо. — поняв, что от страдающего егеря и непривычно молчаливой рыжей амазонки он ничего не дождется, барон свернул совещание. — Выступаем через два часа.

Похожий на старте на санитарный обоз, поход стремительно набирал темп. Очухавшийся Лэнс рыскал по кустам, выискивая возможные засады, рыцари и демоны с недоверием косились друг на друга. В хвосте колонны плелся самый загадочный персонаж, с хмурым как туча лицом и здоровенной булавой на перевязи.

Честно сказать, барон не надеялся всерьез перевербовать паладина — но уж больно вкусно выглядело число «56» у того над головой. На удивление, что-то все-таки сработало — или церковь, битком набитая ранеными, или разговор с угрюмым пожилым священником, или ангелы, успевшие воскресить нескольких павших до того, как их тела рассыпались в пыль. Несокрушимая оболочка веры треснула и поблекла. Паладин не мог больше чувствовать себя правым — но и перейти на сторону врага было выше его сил. После нелегких переговоров барон сошелся с ним на том, что воин света поможет присмотреть за демонами — уж они-то никакой симпатии ни у кого не вызывали. Поможет присмотреть — и не поднимет оружия против бывших соратников.

Странная, мутная ситуация. И табличка у мрачного паладина странная — серо-зеленая. Нейтрало-союзник? Такое вообще бывает?

Сборный отряд миновал потрепанный северный пост и направился к телепортационному камню. На полдороги встретили отряд охотников, отправленных хитрым стариком Конрадом. Очень кстати — пара егерей, оставшихся в подчинении у Лэнса, при всем желании не могли закрыть весь периметр.

Еще день пути — и вот он, камень, покрытый причудливыми рунами. Он принес очень много неприятных сюрпризов — что ж, настало время вернуть должок. Барон в последний раз оглядел свой отряд и взмахом руки отправил его вперед. Руны налились красным, мигнули, и мир вокруг изменился.

Глава 18

Демонический замок впечатлял. Его стены были ненамного выше свежепостроенного фортификационного чуда долины — но в отличие от ровной серой поверхности причудливые красно-черные наплывы создавали ощущение живого, вечно меняющегося и смертельно опасного существа. Замок казался огромным хищником, сидящим в засаде и поджидающим беспечных жертв.

Вот только жертв тут не было — только охотники.

— Ну и? Каков план? — при виде замковых стен энтузиазм штурмовой группы несколько поувял. Один только Азатог лучился энтузиазмом.

— Мы с господином бароном и группой лучших бойцов — мечей десять-пятнадцать, больше не провести незаметно — пробираемся в замок по тайному ходу. К сожалению, он ведет не к заклинательному покою, и даже не в донжон, так что придется придумать что-то для отвлечения внимания от нашей группы. Я предлагаю имитировать штурм основными силами.

— Серьезно? Штурм? То есть ты предлагаешь пожертвовать основными силами?

— Ну что вы, это было бы в высшей степени… расточительно. Никто не требует у них лезть на стены. Ваши солдаты и наименее мобильные из моих подойдут вон оттуда, со стороны главных ворот. Там они имитируют подготовку к штурму и завяжут перестрелку с вражескими лучниками. Тем временем мои дьяволы подойдут воон туда, — лапа демона указала на ничем не примечательный участок стены между двумя башнями. — Там раньше была башня, но я ее убрал. И теперь можно подойти к самой стене, не рискуя быть поджаренным. Дьяволы поднимут на стену десяток моих парней и с их помощью наведут шороху среди защитников. А пока те будут метаться, пытаясь понять, какой из штурмов настоящий — мы прорвемся к залу управления и захватим замок.

— Шикарно. — в голосе барона восхищение смешалось со скепсисом. — Потайные ходы, о которых не знают хозяева замка, дыры в оборонительном периметре, я смотрю, кто-то хорошо подготовился. Один вопрос — а что ты подготовил против мага, засевшего в заклинательном покое? Он конечно больше по святой магии — но твоим «парням» не легче. Он перещелкает весь отвлекающий отряд банальными молниями быстрее, чем мы до него доберемся.

— О да, у меня было время на вдумчивую подготовку. Эти черепахи ползли к замку пять дней, — демон презрительно фыркнул. — И против магов я кое-что припас. Если кто-то попытается воспользоваться заклинательным покоем… скажем так, ему не позавидуешь.

Барон слегка напрягся. Как-то незаметно владыка Азатог из проигравшего неудачника превращался в дьявольски коварного, предусмотрительного и хитрого… демона. Что, собственно, было далеко не новостью. Барона слегка сбила с толку его победа в мысленном поединке — он переиграл соперника вчистую и расслабился. Однако же победа в поединке не означала победу в войне, да и не подставился ли красномордый махинатор специально, чтобы снизить напряжение и казаться менее опасным?

Последнее, что стоило делать — это недооценивать лорда-демона. Уж больно легко он кроил под себя реальность, отбрасывая игровые правила и творя вещи, совершенно точно не предусмотренные игровой механикой. Да о чем тут говорить — сам он в первую очередь этой механикой не предусматривался.

— Что ж, — барон пожал плечами, — Я вижу, план прекрасно проработан и подготовлен. Приступим же к его реализации.

Штурм начался ближе к вечеру, с расчетом на то, что главная штурмовая группа вступит в игру, когда стемнеет.

Основные силы армии вторжения, в число которых вошли стрелки, часть мечников и слабейшие демоны, под руководством Лэнса и Агаты подступили к воротам. Осадного снаряжения у них, само собой, не было — откуда бы ему взяться. Пришлось импровизировать. Бойцы установили здоровенные щиты, наскоро связанные из свежесрубленных деревьев, и имитировали бурную деятельность под их прикрытием. Единственные, кто был занят чем-то полезным — лучники, перестреливавшиеся с вражескими арбалетчиками из-под прикрытия все тех же щитов.

В крепости поднялась суета, на стены выгнали, кажется, все наличные силы — их было несколько больше ожидаемого. Неприятный сюрприз, но пока не смертельно.