Кирилл Волков – Полный перебор 2 (страница 2)

Вся эта беготня до смерти надоела, хочется простого человеческого счастья! Пива, шашлыка, баньку! Почитать книжку перед камином! Сыграть в шахматы! Потупить перед телевизором! А не вот это вот все!

Павел скормил Симу выбранные ядра и мощным пинком отправил остатки выпотрошенного мутанта в гущу объеденных тем при жизни кустов — так сказать, восстанавливая кармическую справедливость. Кусты загудели громче и принялись стягивать ветви поближе к неожиданной добыче.

— Слышишь что-нибудь? — Павел задумчиво повертел головой, пытаясь сориентироваться. Пока ему вроде бы удавалось более-менее удерживать направление "куда-то в сторону дома", хорошо бы, если это было так на самом деле.

— Нет… в ближайшем радиусе крупных целей не наблюдаю. В дальнем же по-прежнему слишком много помех. — неуверенно ответил Сим.

С позапрошлого мутанта им достался довольно редкий модуль-сенсор. Поддавшись жадности, Сим и Павел решили попытаться использовать трофей по прямому назначению, несмотря на возможные побочные эффекты, но… Все оказалось не так просто. Сенсор действительно добывал очень много информации о происходящем вокруг. Правда, поскольку он был относительно низкого класса, сам ее обработать и привести в удобоваримое состояние был не способен — как, например, это делал модуль приснопамятного Алекса. В итоге на бедного Сима вдобавок ко всем заботам свалилась задача расшифровки в реальном времени гигантского потока сырых данных "обо всем на свете". Данных, представленных в абсолютно неизвестном формате. Пока результаты декодирования были более чем скромными — Сим вроде бы научился определять присутствие врагов в некоем "радиусе", чей размер отказывался называть даже примерно.

— Значит, нам по-прежнему куда-то туда, — Павел проверил подвижность суставов, пару раз выпустил/убрал наборы лезвий из перчаток, очищая их от крови, и направился по все тому же направлению "примерно домой".

Здешняя местность изобиловала завалами, буреломом и настоящими стенами колючего кустарника, обходить которые было бы слишком долго. Приходилось преодолевать все препятствия "в лоб", а необходимость проделывать это достаточно тихо — чтобы не приманить к себе кого-то слишком сильного — усложняла задачу многократно.

— Что с прогнозами? Все так же расплывчато? — поинтересовался Павел, протискиваясь в щель под здоровенным стволом упавшего дерева.

— От сорока до шестидесяти малых мутантов до относительной стабилизации системы, с учетом среднего разброса по количеству и качеству добываемого материала, — откликнулся Сим. — Также в течении суток потребуется частичная замена блоков экзоскелета, а спустя двое суток — полная замена всей конструкции.

Павел поморщился — несмотря на все удобство этой внешней мини-формы, ей были присущи все те же недостатки. Их, конечно, удалось ослабить — компактный экзоскелет не требовал для своего функционирования такой прорвы ресурсов, как полноценная оболочка-колосс, и ее удавалось почти полностью обеспечивать за счет внутренних резервов. Если бы еще тело Павла само не находилось в достаточно плачевном состоянии…

Тем не менее, время существования в несколько суток и боевые возможности новинки повышали безопасность охоты в этой дикой местности до более-менее приемлемого уровня. Во всяком случае, с первым днем никак не сравнить.

Павел улыбнулся, вспомнив нелепую сцену первой охоты. Тогда, несколько дней назад, разбитый и ослабший, он полчаса гонял по кустам ошалевшего мелкого мутанта, похожего на облезлого ежа. Под конец он загнал беднягу в тупик и жестоко забил до смерти небольшим увесистым бревнышком.

Чудо, что на шум того балагана никто не пришел. Хотя, наверное, тут стоит сказать спасибо покойным жукам — они завербовали в свою армию всю более-менее боеспособную живность, шатавшуюся поблизости. Где эта живность благополучно отдала концы в сражении у прохода и при попытке обороны гнезда.

— Странно все-таки, что такую удобную штуку никто не использует, — задумчиво пробормотал Павел. — Ладно, никто сейчас не рискует устанавливать себе свободные ядра, но ведь наверняка можно подобрать аналог и на основе стандартных имплантов. А топы? Конечно, я не так чтобы много с ними пересекался, но тем не менее. Что это, хроническая самоуверенность, помноженная на гигантизм? Типа с чем попроще справлюсь и так, а если уж прижмет, то кааак жахну, чтоб никому мало не показалось?

— Возможно, дело в отсутствии гибкости стандартных имплантов, — неожиданно предположил Сим в ответ на его "мысли вслух" — Каждый материал уникален, и учесть все его особенности при перестройке — довольно трудоемкая задача. Кроме того, ограничением может служить требование наличия довольно высококачественного материала само по себе. Материала, который будет безвозвратно потерян по истечению срока службы экзоскелета.

Павел молча воспроизвел в голове картинку поля, заваленного сотнями мертвых тел. Того материала хватило бы на целый легион экзоскелетов.

— Да, второй довод скорее всего малозначим, — согласился Сим. — Тем не менее, я по-прежнему сомневаюсь в способности урезанных узкоспециализированных модулей справиться с задачей…

— Вот черт! — выдохнул Павел, прерывая симбионта. — Какого хрена, Сим? Ты же говорил, что разобрался с этим гребаным радаром?!

Возмущаться было с чего — впереди, метрах в двадцати прямо перед ними, из кустов торчал чей-то хвост. Судя по его размерам, встреча с хозяином хвоста входила в число тех, которых Павел отчаянно хотел бы избежать.

Медленно и аккуратно, стараясь максимально точно попадать по своим следам, Павел принялся пятиться назад. Пока что ему удавалось остаться незамеченным, и хорошо бы, если бы это продолжалось и дальше.

— Радар не фиксирует живых объектов… — растерянно проговорил Сим.

— В ближнем радиусе? — язвительно переспросил Павел, балансируя на одной ноге и аккуратно перенося другую через высокий куст.

— В ближнем радиусе, — обреченно согласился симбионт.

— Выкинуть этот хлам к чертям собачьим, — зло буркнул Павел. — И в будущем полагаться только на проверенные вещи… Фух, вроде пронесло. Не заметил. Так, обойдем-ка для верности подальше. На сегодня мы исчерпали весь свой заряд удачи.

***

Павел в последний раз внимательно оглядел окрестности и спрыгнул вниз. Экзоскелет едва слышно хрустнул, перераспределяя нагрузку и оберегая своего носителя от повреждений. Сам он при этом понес определенный урон, но Павел решил этим пренебречь. Оболочке и так осталось существовать от силы пару часов, а ползти по шершавому стволу вниз, собирая лицом брызги едкого сока, совершенно не хотелось.

— Итак, мы добрались. Удивительно, но это заняло не так много времени, как я боялся. Как думаешь, Сим, меня будут встречать как героя?

Павел немного нервничал, самую малость, и старался избавиться от этого чувства любыми способами. Почему-то он боялся того, что найдет на месте города груду развалин, и встречать его — хоть как героя, хоть как злодея, будет некому. Хотя, казалось бы, основная угроза успешно устранена, и все должно пойти на лад, но нехорошее предчувствие все сосало откуда-то изнутри.

Возможно, из черного кокона в груди, где дрых мерзкий манипулятор-недопророк.

Подходя к устью прохода, Павел внимательно вслушивался и всматривался, пытаясь найти затаившихся патрульных. Кажется, в прошлый раз его остановили где-то здесь… Или вон там?

Но ни здесь, ни там его так никто и не окликнул.

Конечно, их в теории мог напрячь его модерновый костюм, но… В конце-то концов, каких только уродов нет в этом сдвинутом городе! Чешуйчатые, колючие, со щупальцами, рогами, ушами, хвостами. Каждый извращается, как может. Пора бы привыкнуть ко всякой экзотике. Но на всякий случай Павел периодически останавливался и махал рукой, обозначая себя как существо разумное и склонное к общению. Увы, его порыв никто не поддержал. Пост был покинут. Плохой знак. Насколько он помнил, на момент их выхода дальний патруль хотели оставить. Что-то случилось, или просто перерешали?

Состояние недавнего поля боя ясности не внесло. От многочисленных туш мало что осталось. Кто-то основательно потрудился над ними, оставив лишь груды костей — самых крупных, тех, которые не удалось разгрызть или хотя бы проглотить целиком. Павел усмехнулся, представив Алхимика, с наслаждением обсасывающего чьи-то ребрышки. Ну да, и правда, кто еще мог так качественно все подмести?

На противоположном конце прогалины, на самой опушке, Павел наткнулся на своеобразный памятник. Узкая расщелина, видимо, послужившая импровизированным склепом, была с большим запасом завалена камнями. Поверх взгромоздили здоровенную плиту с криво вырезанной надписью: "Герои Второй битвы при Проходе. ХЗ год. Спокойной ночи."

Павел подивился на даты, погадал, что имелось в виду — не то "13" в своеобразной римско-арабской записи, не то "хрен знает" в чисто русской. В любом случае, автор записи был человеком весьма оригинальным. А впрочем, откуда бы тут взяться нормальному.

***

"Внутренний" лес, на первый взгляд, ничем не отличался от себя же двухнедельной давности. Стада хищных мутантов не торопились бросаться из-под каждого куста. Тихо, спокойно. Даже слишком.

За время перехода к окрестностям города Павлу не встретилось ни одного стоящего зверя — только какая-то мелочевка шустрила по кустам. Оно и к лучшему — от непрекращающихся схваток последних дней он устал до смерти. Из порубленных им за это время мутантов можно было, пожалуй, сложить копию пирамиды Хеопса в полный рост.