Кирилл Теслёнок – Протокол: Новый Архимаг 3.0 (страница 25)

— Стоп-стоп-стоп, — я уже был между ними. Моя ладонь, усиленная реакцией симбиота, мягко, но настойчиво легла на предплечье Вероники, останавливая её молниеносный выпад буквально в сантиметре от Витькиного носа. Я чуть качнул ее руку в сторону, сбивая траекторию. — Давайте без рукоприкладства в приличном, хоть и слегка обшарпанном, заведении. Витёк, конечно, бывает невыносим, как зубная боль в понедельник утром, но он мой друг. И бить его по лицу — это моя эксклюзивная прерогатива. Шучу. Почти.

На лице Вероники впервые промелькнуло удивление. Холодные серые глаза на мгновение сфокусировались на моей руке, потом на моем лице, оценивая.

В этот самый момент тишину кафе, нарушаемую лишь приглушенным кряхтением Витька, разорвала серия сухих, резких щелчков. Звук, от которого у любого завсегдатая Нижних кварталов волосы на затылке встают дыбом — звук снимаемых с предохранителя стволов и взводимых курков.

Я медленно обвел взглядом зал. Картина маслом. Все посетители, как по команде, перестали изображать мирных обывателей. Из-под столов, из-под курток они достали оружие. Пистолеты, энергетические импульсники, даже пара короткоствольных парализаторов. Все дула, до одного, были направлены в нашу сторону… Множество холодных глаз не сулило ничего хорошего…

«Сеня, фиксирую массовый всплеск адреналина у присутствующих, — голос Алисы в моей голове был спокойнее, чем пульс у покойника. — Уровень угрозы: 'пора заказывать гроб, желательно со скидкой».

Глава 13

Здесь и сейчас

Кажется, пирожки с капустой сегодня подают с очень острой свинцовой… или плазменной… начинкой.

Взгляд Вероники стал еще холоднее, а пальцы, лежащие на дипломате, едва заметно напряглись. Она оценивала обстановку с хладнокровием хирурга перед сложной операцией.

Это ее группа поддержки? Или это местные решили, что дама в дорогом костюме — слишком лакомый кусок, чтобы пройти мимо? А может, это вообще за мной, после вчерашних геройств?

Я стиснул зубы, готовый взорваться всплеском адреналина. Глаза вурма на позвоночнике начали приоткрываться…

Витек, до этого момента изображавший оскорбленного петуха, резко изменился в лице. Он оглядел зал, затем Веронику, затем меня.

— Так, мужики, отбой! — неожиданно громко рявкнул он, и в его голосе прорезались властные нотки. — Стволы на предохранители, панику отставить! Это свои. Ну, почти свои. Эта бойкая сударыня, — он кивнул Веронике, — гость нашего друга, — и ткнул в меня пальцем. — Так что давайте все успокоимся, а то пирожки в горле застрянут.

Так это люди Витька? Фига у него тут группа поддержки…

В зале раздался нестройный гул, и стволы медленно опустились. Некоторые из «посетителей» спрятали оружие обратно под куртки, другие — просто положили на столы, продолжая настороженно коситься в нашу сторону.

— Расслабься, родная, — Витек обратился к Веронике. — Или предпочитаешь деловые встречи с максимальным погружением в атмосферу Нижних кварталов? — он хмыкнул. — Обычно к таким переговорам прилагается бесплатный массаж кастетом и экскурсия на дно Серебряной реки.

Вероника медленно убрала руку. Напряжение немного спало, но воздух все еще звенел.

— Я бы хотела обсудить некоторые детали нашего сотрудничества, — ее голос оставался ровным, но я уловил в нем новые нотки — то ли уважения, то ли просто более трезвой оценки ситуации. Она поставила серебристый дипломат на стол. — Задерживаться здесь у меня нет ни малейшего желания.

Я кивнул и выразительно посмотрел на Витька.

— Витек, не мог бы ты… дать нам с сударыней немного интима?

Витек пожал плечами, вздохнул и, бросив на Веронику последний подозрительный взгляд, нехотя пересел за соседний столик. Там он демонстративно заказал у пробегавшей мимо официантки еще порцию пирожков и «чего-нибудь покрепче».

Вероника сделала едва заметный жест рукой. Воздух вокруг нашего столика дрогнул и пошел рябью, размывая окружающий мир. Все посторонние звуки — гул голосов, звон посуды, даже назойливая музыка из стареньких динамиков — исчезли.

Заклинание Тишины плюс заклинание Цензуры. Мило.

Она села напротив меня.

— Граф Кайлов просил передать, что, к сожалению, не может перевести вам оставшуюся часть гонорара.

Я удивленно приподнял бровь.

— Эй, что за дела? Мы же договорились. Или граф решил, что пять миллионов за его бесценную жизнь — это слишком жирно? Он хочет, чтобы я вернул часть? А то у меня как раз намечаются крупные траты. Молоко, например, опять подорожало.

Вероника слегка усмехнулась.

— Не волнуйтесь, сударь Ветров, граф не собирается нарушать свое слово. Дело в другом. После недавних событий… и вашей, скажем так, эффектной роли в них… слухи распространяются с невероятной скоростью. Несколько крупных переводов со счетов рода Кайловых на ваш личный счет могут вызвать нежелательные вопросы. И привлечь внимание тех, чье внимание нам сейчас совершенно ни к чему. Многие семьи и так начнут подозревать, что граф Кайлов слишком уж заинтересован в сотрудничестве с вами. А это… не в его интересах. И не в ваших, полагаю. Поэтому было принято решение передать остаток суммы наличными.

Она открыла кейс. Внутри аккуратными пачками лежали купюры. Много.

— Остаток обещанной суммы, — пояснила она. — Пять миллионов кредитов. Граф держит свое слово, — она вздохнула. — Особенно данное под давлением обстоятельств и летающих мусорных баков.

«Аллилуйя! — радостно завопила Алиса. — Сеня, мы теперь можем купить не только все молоко в городе, но и небольшую молочную ферму! С коровами-киборгами и доярками-техномагами!»

— Как мило с его стороны, — я притянул дипломат к себе. Пересчитывать не стал. — Передайте графу мою благодарность. И скажите, что в следующий раз за спасение его аристократической задницы от киллеров А-класса я возьму вдвое большую сумму. И процент за вредность.

— Я передам, сударь Ветров, — Вероника кивнула, ее лицо оставалось непроницаемым. — Хотя, надеюсь, «следующего раза» не будет. Граф предпочитает решать проблемы менее… затратными способами.

— Окей, окей… Это все? — спросил я.

Вероника чуть заметно улыбнулась одними уголками губ. Эта улыбка была такой же холодной, как и ее взгляд, но что-то в ней изменилось.

— Не совсем, сударь Ветров. Граф Кайлов также предлагает вам… небольшую подработку.

— Подработку? — я скептически хмыкнул. — Неужели ему снова нужен телохранитель, специализирующийся на отражении атак мусорными баками? Боюсь, мой гонорар за такие услуги снова вырастет.

— Граф хочет знать, кто организовал на него покушение, — просто сказала Вероника. — Тот киборг-официантка и прочие наемники явно не из дешевых. А Стрелок… людей такого уровня нанимают только для очень серьезных целей. И за очень большие деньги. Пойманные наемники, как обычно, оказались пушечным мясом, завербованным через третьи руки. Они ничего не знают о настоящем заказчике.

— Стоп-стоп, — я поднял руку. — Вы это сейчас серьезно? У вас ведь целая армия безопасников. Почему я? Я, конечно, парень талантливый, спору нет, могу даже молоко из закрытого холодильника силой мысли достать… если очень постараюсь… но это немного не мой профиль.

Вероника терпеливо выслушала мою тираду, её лицо оставалось маской невозмутимости.

— Наша Служба Безопасности, разумеется, уже ведет расследование, сударь Ветров. И у нас есть определенные… наработки. Несколько версий, круг подозреваемых сужается. Мы анализируем финансовые потоки, проверяем старых врагов рода, изучаем связи. Стандартные, проверенные методы.

— И в чем тогда проблема? — не понял я. — Зачем вам аутсорсер-любитель с сомнительной репутацией и переизбытком сарказма в крови?

— Проблема в том, сударь Ветров, — Вероника чуть наклонилась вперед, и ее голос стал тише, почти доверительным, — что стандартные методы не всегда приводят к результатам. Заказчик явно очень умен, осторожен и располагает значительными ресурсами. Он действует не напрямую, а через множество посредников, используя слепые схемы. Наши специалисты, безусловно, профессионалы. Но они мыслят… предсказуемо. В рамках установленных протоколов.

Она сделала паузу, словно давая мне время переварить информацию.

«Перевожу с официально-занудного на человеческий, — тут же влезла Алиса. — Они подозревают кого-то, до кого обычными методами не докопаться. Видимо, шишка слишком большая, или связи у него такие, что вся их СБ разбежится при одном упоминании имени».

— А вы, сударь Ветров, — продолжила Вероника, — продемонстрировали… весьма нетривиальный подход к решению проблем. Ваши способности, ваша реакция, даже ваша… дерзость… это то, что выходит за рамки стандартного мышления. Стрелок, к слову, нечасто отступает или выказывает кому-то хотя бы тень уважения. Ваше с ним… взаимодействие… произвело впечатление.

Я хмыкнул.

— Так и запишем, мусорные баки — отличное средство против профессиональных киллеров. Патентовать буду.

— Мы полагаем, — Вероника проигнорировала мою шпильку, — что ваш свежий взгляд и, скажем так, отсутствие предубеждений, свойственных штатным сотрудникам, могут помочь увидеть то, что мы упускаем. Возможно, вы сможете наткнуться на какую-то деталь, зацепку, которая выведет нас на след. Или… спровоцировать заказчика на ошибку. Вы, как оказалось, отлично умеете выводить людей из себя.