Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 4 (страница 42)

— А оно съедобное? — прогудел гигант. — Выглядит как пережаренная макаронина с чернилами каракатицы. Если майонезом полить…

— Какой кринж, — авторитетно заявила Арли, выглядывая из-за моего плеча. — Я думала, сейчас будет скример! А это похоже на испорченную мармеладку, которую забыли под диваном. Хозяин, ты уверен, что ты того босса распаковал?

Щупальце внезапно дернулось, словно от удара током. Крошечные жабры часто-часто захлопали, словно их не хватало воздуха. Сущность Очищения, наконец, осознала себя, собрала остатки распыленного сознания и… посмотрела на нас.

Да, именно посмотрела. Мы каким-то шестым чувством ощутили этот пристальный вниательный взгляд.

Все невольно подобрались, ожидая пафосных угроз в стиле «Я пожру ваши жалкие души, смертные!» или проклятий на древнем наречии.

Но вместо этого щупальце на подставке забилось в истерической конвульсии. А из встроенного динамика кофеварки, смешиваясь со свистом пара, вырвались звуки… специфические звуки.

Как будто кого-то энергично пытался проблеваться.

— Кхррр-бе-е-е… — забулькал агрегат писклявым, искаженным эхом из трубы капучинатора. — Что… Что это за вонь⁈

Щупальце обвилось вокруг краника, словно пытаясь свернуть его. Но силенок не хватало.

— Ты? Деревянный ублюдок⁈ — взвизгнула кофеварка. — И эта мелкая летающая моль! И мажорка из Ордена! Вы! Я… я вспоминаю! Вы натравили на меня мой же протокол Стерилизации!

Кофеварка повернулась (насколько позволял корпус) к Рейне.

— И тебя я помню! Наемница, подстилка Маркуса! Ты стояла в грязной луже у моей кареты и дышала на меня перегаром!

О, какие подробности пошли… Рейна лишь приподняла бровь.

Затем щупальце втянулось обратно в кофеварку. Его конец прошелся по стеклу колбы изнутри, словно разглядывая Титуса, Киру и Лилит.

— А это еще кто⁈ Что это за немытые, нечесаные куски плоти⁈

Очищение судорожно прижалось изнутри к стеклу колбы… и замерло. Щупальце медленно, с нарастающим ужасом, ощупало внутреннюю поверхность стекла. Прямо на нем, снаружи, красовался жирный, измазанный машинным маслом и сажей отпечаток пальца Киры.

А потом он чуть внимательнее осмотрел нашу мастерскую и… кофеварка аж зашаталась от громкого ора.

— БАКТЕРИИ!!! — истошно заверещал Лорд-Дознаватель, и его голос сорвался на ультразвук. — Машинное масло! Зеленая кровь мутантов! У вас пыль на потолочных балках! Пол липкий! Нарушение санитарных норм четвертой степени! А этот отпечаток! О, Бездна, этот отпечаток на стекле!

Внутри колбы черная жижа заметалась, как крыса в лабиринте.

— Вы! Еретики! Грязные свиньи! — булькало из динамика. — Вы воскресили меня в СВИНАРНИКЕ⁈ Убейте меня обратно! Верните меня в Бездну, там хотя бы стерильно! Я не могу находиться в одном помещении с этой немытой ордой! Мои рецепторы горят от вашей антисанитарии!

Команда стояла в глубоком шоке. Древнее зло страдало от обсессивно-компульсивного расстройства в тяжелой стадии.

Я невозмутимо шагнул вперед и легонько постучал деревянным пальцем по медному корпусу агрегата.

— С возвращением в мир живых, Ваше Грязнейшество, — произнес я тоном радушного хозяина. — Приносим извинения за легкий беспорядок, у нас тут уборка после корпоратива. Видишь ли, у нас возникла небольшая экологическая проблема. И ты сейчас в мельчайших подробностях расскажешь мне, что за гниль ты закопал под Сердцем Дикого Леса много лет назад.

Щупальце гордо выпрямилось, шлепнув хвостом по дну колбы.

— Я ничего не скажу, людишка! Можешь разобрать этот медный гроб на части, я буду молчать вечно!

— Какая принципиальность, — я сочувственно вздохнул.

Моя рука скользнула под стол. Я достал оттуда пластиковую бутылку с мутной, бурой жидкостью. Скрутил крышку. По цеху мгновенно поплыл едкий, тошнотворный запах дешевого промышленного растворителя ржавчины.

— Знаешь… — задумчиво протянул я, поднося бутылку прямо к отверстию для залива воды. — А ведь эту кофеварку давно не чистили изнутри. Трубки забиты. Там… накипь. И застоявшийся осадок от дешевого кофейного жмыха. И если ты сейчас же не начнешь говорить, я залью туда вот это.

Я чуть наклонил бутылку. Дрожащая капля жижи повисла на самом краю…

— Будешь плавать в мутной, химической, грязной луже с накипью до скончания времен. И я специально не буду не буду выливать этот состав…

Черная жижа-щупальце в колбе застыло, словно взвешивая перспективы.

Свист пара из капучинатора стих, сменившись тяжелым, осуждающим шипением.

— Какое изощренное варварство, — забулькал динамик. Истеричные писклявые нотки исчезли, голос Лорда-Дознавателя вновь обрел тот самый ледяной, высокомерный тембр, с которым он когда-то выносил смертные приговоры. — Шантаж грязью. Низость, достойная лишь тех, кто живет в биологических телах. Я бы даже оценил твою безжалостность, Забытый, если бы она не была такой… антисанитарной.

Я молча чуть сильнее наклонил бутылку. Капля сорвалась и с мерзким шипением упала в резервуар для воды.

Смола внутри колбы брезгливо передернулась.

— Убери эту химическую мерзость от резервуара, — резко, по-деловому скомандовал Очищение. — Мы оба понимаем, что мои знания стоят гораздо больше, чем твое садистское удовольствие от порчи моей эфирной матрицы. Ты прагматик. Я, в отличие от этих визжащих кусков мяса вокруг тебя, тоже. Ты не станешь портить ценный источник информации ради дешевых спецэффектов.

Я усмехнулся и поставил бутылку на стол, но далеко убирать не стал. Резко он сменил манеру разговора, будто там в голове… то есть, в щупальце взяла власть другая личность. Впрочем, если вспомнить, что Очищение был когда-то целой колонией существ… то в этом был смысл.

— Рад, что мы перешли к конструктивному диалогу. Значит, готов сотрудничать?

— Готов обменяться знаниями, — сухо поправила кофеварка. — Я отвечу тебе на твои вопросы. Но… у меня есть одно ультимативное, не подлежащее никакому обсуждению условие.

— Я не выдам тебе новое тело, — сразу отрезал я.

— Плевать на тело! Оставьте себе свои гниющие оболочки! — фыркнул Очищение, и черное щупальце изнутри требовательно постучало по стеклу колбы. — Протрите стекло снаружи! Немедленно! Возьмите чистую, желательно спиртовую салфетку и сотрите этот жирный отпечаток пальца! Он нарушает мои визуальные границы! Я категорически отказываюсь вести серьезные стратегические переговоры, пока на меня смотрит это пятно биомусора!

Глава 21

Хотите немного флешбеков?

Я молча достал из кармана плаща чистый платок. Щедро плеснул на него спиртовым раствором со стола и брезгливо, с громким скрипом протер стекло. Отпечаток исчез.

Внутри кофеварки раздался долгий, вибрирующий звук, похожий на старческий вздох облегчения. Черная смола внутри неспешно растеклась, заняв весь объем цилиндра.

— Гораздо лучше, — удовлетворенно забулькал динамик. — Поразительно, как такая примитивная процедура, как дезинфекция, облегчает общение. Итак, Забытый. Задавай свои вопросы. Я слушаю.

Я придвинул стул и сел напротив агрегата, закинув ногу на ногу.

— Давай без прелюдий, — начал я, сплетя деревянные пальцы. — Сектор 4. Шахта «Глубина-9». Это ты заложил капсулу с некрозом Бездны прямо под Сердцем Дикого Леса?

Смола внутри колбы даже не дрогнула.

— Разумеется, — высокомерно отозвался Очищение. — Это была ювелирная, идеально стерильная операция. Мой изоляционный контур мог держать гниль в спящем состоянии тысячелетиями. А почему вы интересуетесь, собственно? Неужели, это криворукие, жадные идиоты из «Голем-Прома» добурились до тайника своими дешевыми ржавыми сверлами? Хе-хе, ну судя по вашим лицам они таки выпустили заразу в кровоток Леса.

— Допустим, — кивнул я. — Корпораты те еще бракоделы. Но меня интересует мотив. Зачем, черт возьми? Ты тварь из Бездны, но ты помешан на порядке. Сгноить целую экосистему, превращать флору в хаотичных плотоядных мутантов… это грубо. Это грязно. Это противоречит твоей природе. Зачем тебе понадобилось убивать Лес?

Внутри кофеварки что-то тихо щелкнуло. Кажется, если бы у Очищения сейчас были плечи, он бы пожал ими.

— А я и не знаю, — спокойно, без капли стыда ответил Лорд-Дознаватель.

— В смысле не знаешь? — не выдержала Рейна, делая шаг к столу. — Ты заложил бомбу судного дня под весь регион и даже не поинтересовался, зачем⁈

— Наемница, — презрительно фыркнул динамик. — Твой примитивный мозг не способен постичь даже понятие «иерархия». Я не задавал вопросов. Я был исполнителем. Идеальным хирургическим инструментом. Мне дали координаты и приказали внедрить капсулу под Сердце.

— Кто приказал? — мой голос стал тихим и опасным.

Смола в колбе закрутилась медленным, тяжелым водоворотом.

— Тот, чьему слову подчиняется вся эта гнилая структура, — провозгласил Очищение. — Прямой приказ уровня «Альфа». От самого Лорда-Командующего Ордена Равновесия. И так как приказ был подтвержден самим Магистром, я был обязан подчиниться.

В мастерской повисла такая тишина, что было слышно, как на потолке искрит неисправный светильник.

Синта, застывшая у стены, медленно переводила взгляд янтарных глаза с меня на кофеварку и обратно. Рейна и Арли ошарашенно открыли рот. Отряд Оболтусы выглядели примерно также.

Через пару секунд все, не сговариваясь, посмотрели на Элис.

Виконтесса Вермонт стояла белая как мел. Её идеальная осанка вдруг показалась неестественной, хрупкой, словно она держалась на одних лишь нервах.