Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (страница 54)

Толпа зашумела. Аристократы и представители Торговой Лиги начали возмущенно перешептываться.

— А вот здесь, — я указал на клубок проводов в груди голема, — должны быть «магические жилы из эфирного волокна», но что мы видим на самом деле?

Голограмма приблизила изображение, и я не сдержал злого смеха.

— Обычные медные провода. Местами с прогоревшей изоляцией! О, смотрите, синяя изолента! Великая и могучая синяя изолента держит весь контур питания! Виконт Лиринэль, это и есть ваши хваленые «инновации»? Технология «примотай и молись»?

Лиринэль стоял, открывая и закрывая рот подобно выброшенной на берег рыбе, а его лицо пошло красными пятнами.

— Это клевета! — наконец взвизгнул он. — Это иллюзия, твой дрон подделывает картинку!

— Правда? — я приподнял бровь. — Тогда давайте снимем подарочную упаковку. Чистюля, фаза два, вскрытие.

Дрон на голове гиганта трансформировал свой манипулятор-щетку в световой резак. Воздух вспорол тонкий светящийся луч…

Центурион скрипел и бил, пытаясь сбросить с себя мучителя. Но Чистюля под моим контролем ловко уворачивался, продолжая вскрытие. Лазерный луч неумолимо шел по креплениям золотой брони на груди гиганта.

С легким свистом дешевые алюминиевые крепления лопнули. Тяжелые пафосные пластины с грохотом рухнули на мраморный пол, обнажая нутро машины. Это было зрелище, достойное кунсткамеры: перед всем высшим светом Аргентума предстал уродливый, чадящий скелет. Из него во все стороны торчали ржавые пружины, а провода висели неопрятными гирляндами. Масло потекло из всех щелей, собираясь под големом в большую черную лужу.

— Не может быть… — прошептала Лира, в ужасе прикрывая рот ладошкой.

— Может, — громко подтвердил я. — Они слишком понадеялись на Подавитель Теней. Решили, что с ним победит даже такая рухлядь из кастрюль… или из тостеров?

С мелодичным звоном из недр голема вывалилась какая-то пружина, ударилась об пол и покатилась прямо к ногам генерала фон Штопора. Генерал побагровел так сильно, что, казалось, его сейчас хватит удар. Он начал пятиться назад, пытаясь раствориться в толпе. Люди брезгливо расступались перед человеком, поставившим свою репутацию на «тостер» в позолоченной обертке.

Центурион, лишившись брони, сделал неуверенный шаг. Гигантское колено скрипнуло, мотор внутри натужно завыл. Лазер Чистюли, кажется что-то серьезно повредил при вскрытии. Голем рухнул, из его нутра вылетела еще парочка пружин. Пару раз дернулся и затих.

Мой маленький дрон гордо восседал на вершине этой кучи мусора.

— Утилизация завершена, — деловито отрапортовал он. — Рекомендуется влажная уборка помещения и проветривание от запаха коррупции.

В зале повисла звенящая тишина, которую прервал чей-то сдавленный смешок. Его тут же подхватили остальные. Через секунду весь бальный зал сотрясался от хохота. Злого и ядовитого смеха аристократии, понявшей, что ее пытались нагло надуть.

— Переплавленные кастрюли! — кричал посол Железных Кантонов, вытирая слезы. — Ох, держите меня, я сейчас умру от смеха! Тостер на страже Империи!

— Позор! — вторила ему старая графиня. — «Голем-Пром» продает нам мусор по цене фамильных драгоценностей!

— А чему удивляться, господа? Мы все прекрасно знали о дерьмовом качестве их продукции, — заметил мужчина в форме офицера Легиона. — Но увидеть такое публичное унижение… это дорогого стоит!

— Сударь ван Клеф, я куплю этого пупсика у вас за любые деньги! — ко мне лично обратилась некая пожилая дама, указывая на Чистюлю. Её маленькая собачка на поводке злобно тявкала на остатки Центуриона.

— Боюсь, это экспериментальный образец, он не для продажи, — быстро произнес я, приказав Чистюле вернуться в Теневой Ангар. — Но я могу предложить вам другие модели, чья безопасность и надежность уже подтверждены.

— Но я хочу себе маленького питомца, который мог бы и порядок в доме навести, и надрать задницу моему мужу, когда он напьется! — дама капризно топнула ножкой.

— Боюсь, функция «Безопасно надрать задницу» пока что в процессе отладки… — дипломатично произнес я.

— А кто говорил о безопасности? — дама удивленно посмотрела на меня.

Лиринэль стоял посреди этого шторма, наблюдая, как рушится его идеальный мир. Продукт лежал в руинах, военный эксперт сбежал через черный ход, а репутация была уничтожена маленьким пылесосом.

— Виконт, — я смотрел прямо на него. — Жду публичных извинений. Здесь и сейчас. А также финансовой компенсации в пользу рода ван Клеф.

Эльф медленно поднял голову, и в его глазах больше не было холодного расчета, там плескалось безумие загнанной в угол крысы. Он не мог атаковать меня физически или победить технически. Поэтому выбрал единственный оставшийся путь. Самый грязный.

Он повернулся к Лире. Его лицо перекосило от ненависти, а губы дрожали.

— Смеетесь? — прошипел он усиленным магией голосом, перекрывая смех толпы. — Весело вам? Наслаждайся триумфом, девочка, пока можешь!

Лиринэль, игнорируя меня, ткнул в сторону Лиры пальцем.

— Думаешь, ты победила и стала королевой бала? Посмотри на себя, ведь весь город знает правду! Ты просто ширма, прикрытие для его извращений! Ты спишь с бревном, с куклой, потому что ни один живой мужчина на тебя даже не посмотрит! Ты дефектная, твоя мать продала тебя этому деревянному уродцу, чтобы избавиться от обузы!

Зал мгновенно затих, потому что это было уже не светское оскорбление, а грязь, которую не прощают. Лира побледнела, ее губы задрожали, а платье вспыхнуло багрянцем. В ее глазах заблестели готовые пролиться слезы.

Во мне что-то щелкнуло. Спокойствие, хранимое весь вечер, испарилось, уступив место холодной, кристально чистой ярости.

Я не стал ничего говорить или призывать магию. Я просто пошел на него медленно и размеренно. Мои кулаки сжались так, что деревянные суставы угрожающе заскрипели. Лиринэль увидел мой взгляд и попятился. Он понял, что перешел черту, за которой дипломатия заканчивается и начинается травматология.

— Не подходи! — взвизгнул он. — У меня есть доказательства!

Эльф сунул руку за пазуху и выхватил последний козырь, хрустальную колбу, запечатанную сургучом и рунами. Внутри нее билась черная маслянистая субстанция.

— Ваше Высокопреосвященство! — завопил эльф, обращаясь к Лорду-Инквизитору. Тот с интересом наблюдал за сценой, попивая чистую воду из бокала. — Посмотрите, это доказательство! То, о чем я вам сообщил в письме неделю назад!

Лиринэль поднял колбу над головой, словно знамя.

— В этой колбе образец техноереси! Это цифровая плоть демона, которым Маркус Ван Клеф заразил свой маг-компьютер! Этой мерзостью он оживляет своих кукол, оскверняя саму суть творения! Вот почему они такие умные!

Глава 23

Ночь перестала быть томной…

Лорд-Инквизитор Малакай Вир медленно поставил бокал на поднос проходящего мимо лакея. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глубине водянистых глаз мелькнул хищный интерес.

— Демон в маг-компьютере? — переспросил он сухим, шелестящим голосом. — Это маловероятно, виконт. Демоны Бездны и Хаоса не способны вселяться в примитивную логику машин, их природа требует живой души для якоря. Или на крайний случай мощный магический артефакт.

— Это не просто демон! — истерично кричал Лиринэль, подбегая к Инквизитору и буквально всучивая ему колбу. — Это нечто иное, древнее зло! Я требую проверки!

Малакай взял сосуд своими длинными костлявыми пальцами, поднес к свету. Черная жижа внутри замерла, словно притаилась.

— Любопытно, — произнес Инквизитор и повернулся к Святой Агате. — Дитя, взгляни. Что говорит Истина Равновесия?

Девушка с завязанными глазами протянула скованные руки и коснулась стекла. Я остановился в трех шагах от них, мои сенсоры работали на пределе.

Гномик был не просто программой, а сущностью, живущей в информации. Своего рода информационным мицелием, пронизывающим сеть. Множество «тел», но единый разум. Этот кусочек в колбе был частью целого.

Агата провела пальцем по стеклу, руны на ее повязке вспыхнули.

— Покажи, — приказала она голосом, исходившим, казалось, откуда-то из-за пределов нашей реальности.

Черная жижа внутри забурлила, перестроилась и вспыхнула ярким чистым светом. Из горлышка колбы вырвался луч, проецируя в воздух над залом огромную, четкую иллюзию-схему. Это была не Бездна, это были… документы.

Счета, выписки из банка, переписка в магическом мессенджере.

— Что… это? — прошептал Лиринэль, бледнея.

— Это, — прогремел голос Инквизитора, читающего бегущий в воздухе текст, — похоже на вашу черную бухгалтерию, виконт.

Текст был разборчив и убийственен:

«Заказ № 451: Найм актрисы на роль „Плачущей матери“. Оплата: 500 золотых. Цель: Публичная дискредитация Л. В. К.».

«Счет от гильдии „Черное Перо“: Размещение 5000 негативных комментариев. Статус: Оплачено».

«Личная заметка: Напомнить Кассиану, чтобы новая партия зомби-ботов походила на людей. И была покрепче и посвежее, а то в прошлый раз у одного отвалилось ухо в прямом эфире».

Зал замер, вчитываясь в грязное белье главы пиар-отдела «Голем-Прома». Гномик, обладавший специфическим чувством юмора, решил добить врага. Голограмма сменилась на страницу из личного дневника виконта, который тот по глупости вел в зашифрованном разделе рабочего терминала.

«Дорогой дневник… Сегодня я снова видел Его. Рудольфа. Он был так суров и мужественен, когда кричал на меня из-за бюджета. Ах, если бы он знал, как трепещет мое сердце, когда он ломает указки… Я написал новый фанфик, где мы с ним правим миром, а все эти Ван Клефы чистят нам сапоги…»