Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (страница 29)
Я протянул ему медведя. Одноглазого, потрёпанного, обшитого невидимыми рунами.
— Теперь мы ждём.
И я послал по Нити короткий импульс Витальности.
Несколько секунд ничего не происходило. А потом… потом медвежонок дёрнулся. Его плюшевая голова неловко приподнялась. Пуговичный глаз дернулся, словно хотел моргнуть. Лапы задвигались, неуклюже, как у младенца, который учится контролировать своё тело.
Игрушка медленно повернулась к Альвору. И замерла.
А потом из неё раздался голос. Тихий, искажённый, детский.
— Папочка?..
Альвор издал звук, который я никогда не забуду. Что-то среднее между всхлипом и стоном.
— Почему так темно? — продолжал голос Артемии. — Я спряталась, как ты учил… но не могу выйти. Папочка, я боюсь…
Медвежонок поднялся на плюшевые лапы. Сделал несколько неуверенных шагов. Потом ещё. И ещё.
И пошёл к Альвору.
Князь упал на колени. Железный правитель, Девятая Тень, гроза врагов и опора Империи рухнул на пол, как подкошенный. Он протянул руки, и грязная, изуродованная игрушка забралась в его объятия.
— Артемия… — прошептал он. — Доченька…
— Папочка, почему ты плачешь? — раздался удивленный голос. Судя по всему она видела, хотя и плохо. Надо будет откалибровать руны.
По щекам Альвора текли слёзы. Он прижимал плюшевого медведя к груди так, словно это была самая драгоценная вещь во вселенной.
— Я… я просто скучал, — выдавил он. — Очень скучал.
— Не плачь, — голос Артемии стал серьёзным. — Всё будет хорошо. Я тут, я проснулась! Я никуда не денусь. Даже если страшно.
Маленькая плюшевая лапа неловко погладила его по щеке, вытирая слёзы.
Я отвернулся. Это был момент, который не предназначался для чужих глаз.
За моей спиной железный князь плакал, обнимая игрушку, через которую говорила его дочь. А в центре комнаты розовый кристалл медленно тускнел, теряя свой зловещий блеск.
Это было не исцеление. Это была лишь временная мера, способ общения, пока девочка заперта в собственном сне.
Но это было начало. Первый шаг на пути, который, возможно, приведёт к настоящему освобождению.
— Папочка, а почему у тебя лицо такое мокрое? Ты плакал? — голос Сударя Мишки звучал глухо, будто из-под толстого одеяла, и немного дребезжал на высоких нотах. «Плюшевые» связки, которые я проложил на скорую руку, явно не были рассчитаны на долгие диалоги.
Князь Альвор Астерия, Владыка Восточного Предела и обладатель Девятой Тени, шмыгнул носом. Громко, совершенно не аристократично. Он всё ещё стоял на коленях посреди разгромленной детской, прижимая к груди одноглазого, грязного, перештопанного медведя, из которого торчали серебристые нити.
— Нет, солнышко, — хрипло ответил он. — Это просто… пыль. Пыль попала в глаза.
— А-а-а, — протянул медведь, и его плюшевая голова, пришитая мной минуту назад, качнулась на «шарнире» из уплотненной маны. — Дядя Ва… «Усатый Нянь» тоже говорил, что тут пыльно. Он хороший. Он дал мне веревочку, чтобы я не потерялась в темноте.
Я скромно кашлянул, стоя в стороне и стараясь не отсвечивать. «Усатый Нянь». Приклеилось же. Не помню, чтобы Артемия меня так называла в нашу первую встречу. Или это ей Родовая Магия, сиречь Этот Страж нашептала во сне?
Впрочем, если это цена за спасение ситуации, я готов хоть «Бароном Леденцом» назваться.
— Ваша Светлость, — тихо произнёс я. — Нам нужно уходить. Родовое проклятие успокоилось, но фон здесь всё ещё тяжёлый. Для вас, для меня, и особенно для… канала связи.
Альвор поднял на меня взгляд. В его аметистовых глазах, обычно холодных, сейчас плескалась такая гремучая смесь из боли, благодарности и безумной надежды, что мне стало не по себе.
— Да, — он кивнул и попытался встать. Но ноги его не держали.
Я шагнул вперёд, подставив деревянное плечо. Князь, не выпуская медведя, опёрся на меня.
— Слуги! — рявкнул он, и в голосе снова прорезались стальные нотки, хотя и с легкой трещиной. — Немедленно очистить комнату! Вывезти этот… мусор. Весь кристаллический нарост отправьте на полигон утилизации. И чтобы к вечеру здесь пахло лавандой, а не страхом!
Маги и лакеи, жавшиеся у входа, бросились исполнять приказ, стараясь не смотреть на ожившую игрушку в руках господина.
— А я? — спросил медведь, дрыгая лапой. — Я тоже мусор?
— Нет! — выдохнул Альвор, прижимая игрушку крепче. — Ты самое драгоценное, что у меня есть, родная. Мы сейчас пойдем пить чай. С малиновым вареньем.
— С вареньем! — обрадовался медведь.
Мы двинулись к выходу. Я шёл чуть позади, контролируя натяжение Нитей Души и перебирая их пальцами. Они тянулись от медведя, сквозь пространство и материю, к розовому монолиту в центре комнаты, где спала настоящая Артемия.
— Насколько прочна связь? — тихо, чтобы не слышала «дочь», спросил Альвор. Кажется, он был одним из немногих современных магов, кто мог видеть мои Нити.
— Нити эластичны, — пояснил я, пропуская через пальцы невидимую струну. — Они могут растягиваться на сотни метров. Медведь может гулять по всему дворцу, спускаться в сад. Но покидать территорию поместья пока нельзя. Если нить натянется слишком сильно и лопнет…
— Я понял, — перебил князь. — Она не покинет периметр. Я удвою охрану стен.
Я добавил к Нитям немного витальности для эластичности, и каплю Хаоса, для защиты. И скрепил все это Логикой, чтобы витальность и хаос не конфликтовали и не влияли на девочку.
В коридоре к нам присоединилась Арли. Она вынырнула из бокового коридора и теперь летела рядом, во все глаза таращась на медведя.
— Офигеть… — прошептала она мне на ухо. — Хозяин, это что, техно-некромантия плюшевого уровня? Ты сделал из игрушки филактерию? Или это удаленный рабочий стол?
— Это аватар, — буркнул я. — И не пялься так. Смущаешь ребенка.
— Ребенка? — Арли округлила глаза и зашептала: — Это выглядит крипово, босс. Одноглазый медведь со штопанным пузом, который говорит голосом лоли. Если бы я такое в игре увидела, я бы в него из дробовика шмальнула. На всякий случай.
— Арли, — предупреждающе шепнул я. — Не ляпни такое слишком громко, а то князь сам шмальнет из дробовика, но уже в тебя.
Медведь в руках князя вдруг повернул голову на 180 градусов (надо будет поставить ограничитель на шейный маго-шарнир, выглядит и правда жутковато).
— Ой! Кошечка! — радостно воскликнул плюшевый аватар. — Летающая кошечка! Ты вернулась!
Арли зависла в воздухе, моргнув своими огромными глазами.
— Эм… Привет, малая. Ну то есть… Ваше Высочество. Да, я тут. Записываю видоси… э-э-э… в смысле наблюдаю за порядком.
— Поиграем? — попросил медведь, протягивая к ней лапу, из которой сыпались опилки. — Помнишь, ты мурлыкала? Мур-мур-мур!
Арли покосилась на меня, потом на сурового князя, который смотрел на неё с ожиданием.
— Ну… ладно, — вздохнула она. — Только чур опилками в меня не кидаться. У меня… э-э-э… текстуры высокого разрешения, замучаюсь чистить.
Она подлетела ближе и легонько ткнула медведя пальцем в нос.
— Бип!
— Хи-хи-хи! — медведь попытался поймать её лапами, но Арли ловко увернулась.
Слуги, встречавшиеся нам по пути, вжимались в стены. Зрелище было сюрреалистичным: по золоченым коридорам идет Владыка Восточного Предела с красными от слез глазами, прижимая к груди оживший кошмар таксидермиста. А вокруг них вьется летающая кукла-арлекин с кошачьими ушами, играя с этим кошмаром в салочки. И за всем этим, как мрачный кукловод, вышагивает деревянный человек с бесстрастным лицом. А за нами короткими перебежками следует притихшая свита.
Я чувствовал, как Нити вибрируют от детского смеха. Артемия, даже запертая в кристалле, чувствовала радость. И эта радость укрепляла связь с мишкой лучше любой магии.
Малая гостиная встретила нас теплом камина и запахом дорогого чая. Князь опустил медведя на бархатный диван. Игрушка тут же завалилась на бок, центр тяжести у неё был смещён, да и лапы были слабоваты.
— Ой, упала! — констатировал медведь.
— Сейчас, сейчас… — Альвор, чьи руки привыкли держать меч и подписывать смертные приговоры, с невероятной нежностью обложил игрушку подушками, усаживая ровно.
Служанка внесла поднос с чаем и вазочкой варенья. Руки у неё тряслись так, что чашки отбивали чечетку о блюдца. Она поставила поднос на столик и попятилась к выходу, не сводя глаз с Сударя Мишки.
— Спасибо, — сказал медведь.
Служанка пискнула и выбежала вон.