Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (страница 2)

Но на всякий случай он ушёл на более глубокий уровень маскировки, истончая свою призрачную форму до предела. Теперь даже самые чувствительные детекторы не смогли бы его засечь.

Марионетка огляделась по сторонам, заглянула под ближайший стол, потом под другой. Не найдя ничего подозрительного, она вернулась к своему импровизированному зеркалу. И продолжила репетицию поз.

Фантом мысленно отметил: что-то с этой марионеткой было не так. Стандартные конструкты не реагировали на призрачную форму вообще. Даже если её сенсорика каким-то образом уловила его присутствие, она не должна была пытаться его схватить. Обычно марионетки просто игнорировали то, что не вписывалось в их программные параметры.

«Разберусь позже», решил он. «Сначала дело».

Он приблизился к Осколку Речи. Кристалл пульсировал мягким серебристым светом, по его поверхности пробегали волны символов и формул. Чистая логика, материализованная в кристаллической форме. Именно этот артефакт управлял всей автоматизацией производства, позволяя выпускать продукцию с такой скоростью и качеством.

Фантом начал сканирование, запоминая структуру энергетических потоков, конфигурацию рунных контуров, принципы взаимодействия с производственными линиями. Информация текла в его разум непрерывным потоком. Да, это было именно то, что нужно. «Голем-Пром» заплатит за эти данные…

Рука опустилась ему на плечо.

Фантом замер. Потом медленно, очень медленно повернул голову.

Марионетка-Чемпион стояла прямо за ним и смотрела своими янтарными глазами. Не сквозь него. НА него. И от неё веяло чем-то, что заставило всё его существо содрогнуться от первобытного ужаса.

Бездна.

Это было невозможно. Абсолютно, категорически невозможно. Откуда у обычной боевой марионетки энергия Бездны? Это не просто редкий компонент, это одна из фундаментальных сил мироздания, доступная лишь тем, кто прошёл сквозь смерть и небытие.

Но факт оставался фактом: холодное, голодное присутствие Бездны теперь исходило из её Ядра. И именно оно позволяло ей видеть его. Видеть сквозь все слои маскировки, все уровни призрачной формы.

Фантом попытался отскочить назад.

Марионетка схватила его за горло.

Её металлические пальцы, пропитанные энергией Бездны, сомкнулись на его призрачной плоти как на чём-то вполне материальном. Фантом захрипел от неожиданности и боли. Его неосязаемость не работала. Она касалась его так, как будто он был обычным человеком из плоти и крови.

А потом она сделала нечто совершенно непредсказуемое.

Она переставила его. Буквально подняла за шиворот и передвинула на полметра в сторону. Как будто он был каким-то неудачно расположенным предметом интерьера. После чего склонила голову, критически оценивая результат.

Её янтарные глаза сканировали пространство с выражением глубокой сосредоточенности. Она осмотрела станок слева, потом верстак справа, потом Фантома посередине. И, судя по тому, как она нахмурилась, композиция её не устраивала.

Фантом наконец понял, что происходило.

Она… всё ещё не воспринимала его как врага. Её примитивная сенсорика действительно не была настроена на обнаружение таких скрытых угроз, как он. Но Узел Грамматики в её ядре, эта штука, отвечающая за логическое мышление, интерпретировала его присутствие как… дефект освещения. Странный элемент интерьера, типа причудливой вешалки. Оптическую аномалию. Что-то, что портило идеальную картину мастерской.

А Бездна давала ей возможность взаимодействовать с этим «дефектом» физически.

Марионетка снова схватила его и потащила куда-то в угол, явно пытаясь найти место, где он «смотрелся бы лучше».

Фантом выскользнул из её хватки и отпрыгнул назад. Он двигался быстро, используя все свои навыки, отточенные десятилетиями работы в тенях. Но марионетка не отставала. Она шла за ним с упорством механизма, не понимающего концепции «оставить в покое».

Верстак с грохотом опрокинулся, когда Фантом попытался пройти сквозь него. Ящики с инструментами посыпались на пол. Марионетка просто прошла сквозь этот хаос, не обращая внимания на разлетающиеся детали.

Фантом метнулся к окну. По пути его плечо задело угол станка, и он с ужасом осознал, что теперь чувствует боль. Настоящую, физическую боль. Прикосновение Бездны что-то с ним сделало. Бездна просочилась в его призрачную форму, заразила её частичкой материальности.

Теперь он бился о предметы как обычный человек. Его главное преимущество исчезло.

Но тревогу пока не подняли. Арлекина по-прежнему спала беспробудным сном. Заклинание держалось крепко. Если он сможет добраться до выхода…

Фантом рванул к ближайшему окну.

Марионетка оказалась быстрее. Она возникла перед ним, преграждая путь, и её огненные волосы вспыхнули ярче, озаряя цех тревожным светом. Она по-прежнему не атаковала, но и не давала ему уйти. Пыталась загнать в какой-то угол, который, видимо, казался ей подходящим местом для «дефекта освещения».

Фантом метнулся влево.

И его нога провалилась во что-то липкое.

Ловушка. Магическая ловушка, которую он не заметил в суматохе. Призрачные щупальца выстрелили из пола и оплели его тело, обездвиживая с пугающей эффективностью. Он дёрнулся, пытаясь вырваться, но заклинание было слишком сильным.

Всплеск магии от активированной ловушки прокатился по мастерской яркой волной.

Арли проснулась.

Это было похоже на всплытие из глубокого омута: сначала тьма, потом рассеянный свет, потом резкое, болезненное осознание реальности. Её Ядро перезагружалось в аварийном режиме, сенсоры включались один за другим.

Что-то было не так. Что-то было очень не так.

— Чат, я вас умоляю, не спрашивайте, чьи это руки дёргают за мои ниточки. Донат не вернём, — спросонья пробормотала она, комментируя собственный сон. Да, она стримила свой собственный сон. Контент для тех, кому сложно заснуть. — Подписываемся, ставим лайки… ой, сейчас что, ещё ночь?

Она огляделась по сторонам, ещё не понимая, что именно её разбудило. Перешла в режим нематериальности и нырнула в пол на первый этаж.

Мастерская выглядела… странно. Опрокинутые столы. Рассыпанные инструменты. Грохот откуда-то со стороны окна….

В состоянии нематериальности Арли могла видеть магические потоки, скрытые силовые линии. Всё то, что обычно оставалось невидимым.

И она увидела его.

Фигура в тёмном плаще, опутанная призрачными щупальцами ловушки. Сверкающая маска с жуткой улыбкой вместо лица. Чужак!

Никаких шуток. Никакого «ой, кто это у нас тут завёлся». Арли мгновенно оценила уровень опасности: очень высокий. Профессионал. Из тех, кого отправляют, когда нужно сделать работу чисто и без следов.

Она схватила свой кристалл связи и активировала экстренный вызов. Валериан должен был получить сигнал мгновенно, где бы он ни находился.

А потом она издала боевой визг рассерженной кошки. И атаковала.

— ЧАТ, СМОТРИТЕ КАК Я ШЛЕПНУ ЭТОГО МОБА! — верещала Арли, забыв, что уже отключила стрим. — ЛУТИМ ТРУП!

Арли раздробилась на десятки иллюзорных копий, заполнивших цех мельтешащими фигурками. Каждая из них выпускала вспышки света, ослепляющие импульсы, пучки помех. Это было всё, на что она была способна в плане боевой магии. Не так уж много против настоящего противника. Но достаточно, чтобы выиграть время.

Фантом прищурился сквозь щели маски, оценивая ситуацию. И не стал тратить время на иллюзии.

Он сразу нашёл настоящую Арли среди десятков копий. Теневой импульс, концентрированная волна ментальной энергии, врезался в её сознание как кувалда.

Мир померк. Арли выронила кристалл и упала на пол, отключившись мгновенно. Её иллюзии рассеялись, как утренний туман под солнцем.

— Хо… зя… — прошептала она прежде, чем тьма поглотила ее. — Ва… ле…

Фантом выдохнул. Наконец-то. Теперь нужно было выбраться из этой проклятой ловушки и уходить. Миссия провалена, но данные об Осколке Речи он всё же собрал. Частично. Этого хватит для начала.

Он достал из кармана небольшой амулет. Одноразовый артефакт, приберегаемый на крайний случай. Активация сожгла его мгновенно, но заклинание сработало: энергия Бездны, заразившая его призрачную форму, была изгнана наружу вместе с материальностью. Щупальца ловушки, рассчитанные на физические объекты, проскользнули сквозь его тело, как сквозь дым.

Фантом был свободен. Он рванул к окну, уже предвкушая чистый ночной воздух и спасительную темноту улиц. И… замер.

Марионетка-Чемпион стояла между ним и выходом. Но теперь она выглядела иначе. Огненные волосы, до этого спокойно мерцавшие, превратились в настоящее пламя, языки которого лизали потолок. Янтарные глаза горели холодным, расчётливым светом. А её поза… это больше не была репетиция перед зеркалом. Это была стойка хищника перед прыжком.

Она видела, как упала Арли. Она видела, кто это сделал. И что-то в её Ядре отреагировало.

Фантом не стал ждать. Он атаковал первым, выбросив веер теневых лезвий, достаточно мощных, чтобы разрезать сталь. Это должно было если не уничтожить марионетку, то хотя бы расчистить путь к отступлению.

Марионетка не стала уклоняться. Она просто открыла рот, и теневые лезвия просто… исчезли. Втянулись в неё, как вода в воронку. Эссенция Бездны в её ядре активировалась на полную мощность. Теперь она не просто видела его. Она начала поглощать саму суть его магии.

Фантом почувствовал, как его тянет вперёд. Невидимая сила захватила его призрачную форму и медленно, неумолимо тащила к разинутой пасти марионетки. Он упёрся, активировал все свои защитные техники, попытался уйти на самый глубокий уровень теневого существования…