Кирилл Смородин – Охота (страница 44)
– Поднимайся, – он пропустил момент, когда ведьма оказалась рядом. Поднял голову, взглянул на нее – мокрую от пота, осунувшуюся, вымотанную и дрожащую.
Победа над драконом стоила ей немалых сил, однако это не отменяло того факта, что…
Злость охватила Климова, словно огонь, в очередной раз вырвавшийся из глотки летающего чудовища. Он заставил себя встать и вновь взглянул на ведьму, до боли сжав кулаки.
Вцепиться ей в горло… Повалить… Прижать коленом к земле… И бить, бить, бить, чтобы брызги крови летели во все стороны… Никогда прежде Матвей не испытывал такого безумного желания расправиться с кем-то. Даже когда Алена рассказала о домогательствах Брульгрома, он был в гневе, но голова оставалась холодной.
– Я прекрасно понимаю все, что ты чувствуешь, – с грустью и усталостью произнесла ведьма, опуская голову. – Последний час был для тебя очень непростым, и в этом моя вина. Однако тебе лишь кажется, что ты мог погибнуть. На самом же деле я держала все под контролем от и до. Да, тебе было страшно и временами очень горячо, но ты ничем не рисковал.
– Почему вы мне ничего не сказали? – процедил Матвей. Злость отступила, но едва-едва.
Ведьма посмотрела ему прямо в глаза.
– Мне нужен был весь твой страх. Как я уже говорила, для дракона это чувство – словно свет для мотылька или кровь для акулы. Только благодаря тебе я смогла приманить его и… Дальше ты все видел сам.
Матвей заставил себя разжать кулаки. Сердце все еще стучало как безумное, ноги были ватными. Ярость никуда не делась, но хотя бы перестала главенствовать над разумом.
– И что теперь? – угрюмо осведомился Климов, по-прежнему глядя на ведьму. Повернуть голову и посмотреть на поверженного дракона он пока не решался.
– Сейчас я усыплю его при помощи магии, и мы вернемся в убежище, – ответила ведьма. Чуть помедлив, она улыбнулась. – Самый сложный этап мы уже преодолели, остались только необходимые мелочи, с которыми я справлюсь сама. Тебе же я предлагаю отдохнуть, ты это вполне заслужил.
С этими словами она повернулась и направилась к Пламенному Рокоту, а Матвей, наконец, решился посмотреть на ведьмину добычу.
Огромный летающий ящер, закованный в броню из черной чешуи, был в буквальном смысле распят на земле. Глаза по-прежнему светились красным, из ноздрей вырывались редкие облачка темного дыма. Голову украшали оранжевые рога, по хребту тянулись шипы того же цвета. Четверо эльфов все еще натягивали веревки опутавших драконьи лапы арканов, остальные стояли неподалеку, готовые вновь вступить в бой, если чудовище решит еще раз показать свой грозный нрав.
Ведьма остановилась возле летающего гиганта и вновь начала совершать руками пассы. Матвей, чувствуя слабость в ногах, отыскал взглядом глыбу побольше, дошаркал до нее и уселся.
«Мы только что поймали дракона, – от этой мысли голова шла кругом. – Настоящего. И я был наживкой».
Вновь накатил гнев, но уже не такой сильный – сказывалась усталость. За все время битвы с Пламенным Рокотом Матвей не пошевелил и пальцем, однако вымотался так, словно провел долгие часы в какой-нибудь каменоломне, возле мартеновской печи или на лесоповале. Глаза начали слипаться, сердцебиение вернулось к спокойному ритму, однако в ушах все еще звучал рокочущий рык крылатого исполина.
«Итак, ведьма сделала ровно полдела, – подумал Климов, вспоминая огромные клетки в подземной лаборатории. – Ей нужны еще два чудовища. Кто это будут?..»
Он не знал. И боялся представить – и их внешний вид, и то, через что ведьма заставит пройти его самого ради поимки этих гигантов.
Хозяйка убежища, тем временем, перестала водить руками по воздуху, а дракон закрыл глаза. Сейчас он казался мертвым, однако эльфы по-прежнему не сводили с него сосредоточенных взглядов. Матвей, сам не зная зачем, встал и пошел к ним.
– Сейчас нам откроют портал, – как только он приблизился, ведьма обернулась с усталой улыбкой. А в темных глазах стояли слезы. – Прости меня за то, что тебе пришлось пережить, – она перешла на шепот, – и сегодня, и до этого. Я безмерно виновата перед тобой. То, через что ты вынужден проходить, – это настоящий ад.
Матвей промолчал. Находиться рядом с плачущей и раскаивающейся ведьмой было неуютно. Больше всего ему сейчас хотелось остаться одному и провалиться в сон, самое меньшее – на сутки.
Облако клубящейся тьмы, как обычно, возникло совершенно бесшумно. Оно было огромным – как раз таким, чтобы переместить дракона из одного мира в другой. Однако Матвей не представлял, как ведьма собирается транспортировать такую тушу. Крылатый ящер длиной в полтора десятка метров… Климов не мог даже приблизительно определить, сколько весит такая громадина.
– По сравнению с тем, что мы уже сделали, пронести Пламенного Рокота сквозь портал – сущие пустяки, – ответила ведьма на его мысли. В руках у нее словно из ниоткуда возник пузырек с коричневой жидкостью, запечатанный пробкой. Ведьма открыла его, залпом выпила содержимое. – Это вытяжка из спинного мозга существа, живущего в очень далеком мире. Зовется оно хигнауром и обладает невероятными телекинетическими способностями. Сейчас я получила силу хигнаура, правда, на очень короткий срок – не больше пяти минут. Однако этого хватит с лихвой.
Эльфы расступились, а ведьма вновь повернулась к дракону, вытянула руки ладонями вверх. Матвей отметил, что пальцы у нее дрожали, но вскоре забыл об этом, поскольку дракон оторвался от земли и медленно, хвостом вперед, поплыл в портал. Не прошло и полуминуты, как крылатый гигант скрылся в черноте.
– Вот и готово, – ведьма довольно улыбнулась. – Теперь наша очередь. Пора возвращаться на Землю.
Метрах в пятидесяти возникло еще одно пятно черноты.
Ведьма тут же насторожилась. Лицо потемнело, приобрело жесткое выражение.
– Матвей, иди в портал, – тихо, но необычайно твердо произнесла она, не отрывая глаз об разлившейся неподалеку тьмы. – Немедленно.
«Что-то не так», – понял Климов, чувствуя, как в груди полыхнул страх.
Он сделал лишь пару шагов, когда из портала показались… они…
Пять фигур в одних лишь серых балаклавах и набедренных повязках. С лиловой кожей, словно все тело каждого пришельца представляло собой сплошной кровоподтек. И с очень странными конечностями: человеческие плечи, предплечья и кисти, а также бедра, голени и стопы были соединены друг с другом какими-то железными устройствами, состоящими из шестеренок, пружин и стержней. Пальцы на руках заканчивались длинными лезвиями.
«Это джунктры…» – Матвею хватило доли секунды, чтобы вспомнить рассказанное ведьмой в подвале оружейника Тальдра.
– Быстро иди в портал… – никогда прежде он не слышал в голосе ведьмы такого напряжения. И понимал: сейчас надо выполнять ее указания от и до…
Но едва он шевельнулся, как вся пятерка рукотворных чудовищ кинулась вперед. Абсолютно беззвучно, в два прыжка, они преодолели расстояние в полсотни метров. Не успел Матвей осознать, что враги гораздо ближе, чем мгновение назад, как первые два Драконолова упали обезглавленными. Спустя секунду отряд эльфов потерял еще троих…
«В портал… В убежище… Быстро…» – страх подтолкнул вперед. Климов кинулся к пятну клубящейся тьмы.
До цели было не больше дюжины шагов… Каких-то три-четыре секунды, если бегом… Но Матвей не успел.
Жилистая лиловая фигура с искусственными, невероятно подвижными и сильными суставами преградила путь. Левая рука уже была занесена для удара.
Что-то толкнуло Матвея в бок за долю секунды до того, как измененная цифромагией конечность устремилась к нему. Климов упал, но тут же развернулся и застыл, глядя на пронзенную железными когтями ведьму.
Та приняла удар без единого звука. Просто раскрыла рот и вытаращила глаза, словно монстр не только ранил ее, но и лишил возможности дышать.
Однако когда лезвия вышли из ее груди, ведьма не смогла сдержать стон. И удержаться на ногах ей тоже не удалось. Хозяйка убежища распласталась у ног джунктра, и тому ничего не стоило нанести еще один удар. Последний…
Молния, сорвавшаяся с копья одного из уцелевших Драконоловов, не позволила монстру добить ведьму. Тот развернулся и устремился на нового противника. А Матвей, не теряя больше ни секунды, вскочил и бросился к ведьме.
– А ведь все складывалось так удачно… – прохрипела та и улыбнулась.
– Все будет хорошо, – твердо ответил Климов и поднял ведьму, чем вызвал у нее еще один стон.
Вокруг шла резня. Джунктры лиловыми молниями метались от одного эльфа к другому и стремительными взмахами когтистых лап обрывали их жизни. Остроухие защищались, однако силы были неравны…
– В портал… – прошептала ведьма. Матвей видел, что она стремительно теряет силы. Кровь текла и из нанесенных когтями ран, и изо рта хозяйки убежища.
Облако беспрестанно колеблющейся черноты встретило привычной и очень сильной болью. Но впервые Климов плевать на это хотел, поскольку на руках у него лежал человек, которому было гораздо больнее.
Интерлюдия - 4