Кирилл Смородин – Новая жизнь Смертопряда. Том 1. Том 2 (страница 67)

Сейчас мы, одетые в форменные сине-черные спортивные костюмы, стояли на специальной платформе с печатями-телепортами. Кроме меня было еще около полусотни человек. Кто-то просто стоял, погруженный в мысли, другие позерствовали, делая вид, что разминаются, третьи — и в их числе Лена — заметно волновались. Девушка время от времени поглядывала на «тучу», кусала губы и притопывала ножкой. Я был уверен, что сейчас она вспоминает видеозаписи с прошлых марафонов и пытается понять, какие сюрпризы ждут нас сегодня.

— Все будет нормально, — я подошел к Лене и ободряюще улыбнулся. — Ты хорошо подготовлена, так что имеешь шансы стать одной из лучших.

— Надеюсь. Спасибо за поддержку, Илья, — ответила Светлова все с тем же холодком в голосе, который давал понять: человеческого разговора не получится.

Наконец появились ректор и еще один маг, в котором я узнал Елизара Чернова. Под зрительские овации они поднялись на центральную трибуну и заняли места за длинным столом. А тот улыбчивый чернокожий дядька, который, как я понял, занимался организацией всей сегодняшней вакханалии, забрался на платформу и встал перед участниками для традиционного вступительного слова.

— Пожалуйста, сейчас слушайте меня внимательно, — начал он. — Вам предстоит выступить на традиционном магическом марафоне, который проходит во многих странах мира. Стать его победителем — большая честь.

Аплодисменты участников. Даже я пару раз хлопнул в ладоши, чисто за компанию.

— Сейчас я объясню правила, — продолжал маг. — Как только марафон начнется, вас телепортируют вон туда, — обернувшись, он указал на «тучу». — У каждого предусмотрено свое место старта. Да и в целом большинство этапов вы будете проходить отдельно друг от друга.

— Что нас вообще ждет? — слегка надменно спросил бледный паренек с прилизанными темными волосами и водянистыми глазами.

— Имитация испытаний, с которыми иной раз приходится сталкиваться взрослым и опытным магам, — чернокожий улыбнулся еще шире. — Ловушки, загадки, препятствия, противники. Скучать точно не придется, в этом году мы сделали марафон особенно динамичным.

— Надеюсь, — паренек выдавил усмешку. — А то за последние три года он в такую скукоту превратился… Я даже не был уверен, стоит ли вообще участвовать.

— И тем не менее вы здесь. А насчет скуки… Да, вы правы, и именно поэтому к подготовке сегодняшнего марафона мы подходили с особой ответственностью. Испытаний будет больше, сами они станут немного сложнее, но, как и прежде, останутся полностью безопасны. Повторю: вас ждет лишь имитация ситуаций. Они созданы с помощью сложных фантомных композиций, над которыми трудилось множество магов.

— Значит получить ранение во время марафона невозможно? — а вот этот низкорослый черноволосый заморыш в очках явно волновался, что было понятно даже по высокому звенящему голосу.

— Абсолютно, — ответил чернокожий. — Объясню на примере… Допустим, перед вами враг. Вы должны поразить его заклинанием. Если удается — проходите дальше. Если же нет и враг нападает на вас, то сработает заклинание, благодаря которому вы будете телепортированы обратно. В целости и сохранности.

— А-а, хорошо, если так, — пробормотал заморыш, хотя не было похоже, что слова мага хоть как-то его успокоили.

— Да не дрейфь, — бледнолицый подошел и похлопал бедолагу по плечу. — Даже если бы испытания представляли хоть какую-то опасность, с тобой бы ничего не случилось. Потому что такие, как ты, слабаки, сливаются в самом начале.

Тот нахмурился, открыл было рот, но не нашелся с ответом, чем вызвал у бледнолицего ухмылку.

— Я бы не стал делать поспешных выводов, — магу пассаж прилизанного явно не понравился, но он сохранял невозмутимый вид. — Во время церемонии зачисления каждый из вас доказал, что способен пройти марафон. Я видел вашу силу и смог оценить ее. Возможности у вас есть, главное, — он повернулся к заморышу, — справиться с волнением. Действовать придется быстро, и лучше делать это с холодной головой. Договорились?

Парень кивнул.

— А что насчет ловушек? — спросил бледнолицый. — Если кто-нибудь вляпается, то тоже будет телепортирован?

— Верно, — кивнул чернокожий. — Мгновенно и безо всякого вреда для здоровья. Ну а тех, кто справится со всеми этапами марафона, ждет финальное испытание. Думаю, оно станет для вас сюрпризом, так как является нововведением. Сейчас мне лишь остается пожелать вам всем удачи. Встаньте, пожалуйста, на печати-телепорты, пора начинать.

— Ты уверен, что это безопасно для нас? — Глеб Овсянников не скрывал волнения. — Все-таки марафон — серьезное дело. Академия отвечает за все, что происходит во время его проведения. И… в случае чего это будет такой удар по репутации…

— А что конкретно тебя смущает? — спросил Елизар Чернов. Пышноусый, с обрюзгшим лицом, он подслеповато щурился и слегка улыбался, словно думал о чем-то приятном. — Дьякова нужно как следует изучить, понять, на что он способен. И марафон — прекрасная возможность. Для моих ребят он будет как на ладони.

— Как будто и так непонятно, что на многое. Убить Батбаяра… — ректор покачал головой и нахмурился. — Сам знаешь, сколько магов пытались это сделать. А удалось лишь шестнадцатилетнему сопляку.

— Вопрос лишь в том, с помощью чего ему это удалось. В честной схватке? Сомневаюсь.

— И как тогда?

— А вот это мы и постараемся сегодня разузнать. Посмотрим, как наш дорогой наследничек будет действовать, оценим его силу, мышление, арсенал заклинаний. Изучим его уязвимые места. И, возможно, вскоре преподнесем кое-какой сюрприз.

Овсянников хмуро посмотрел на собеседника.

— Что ты имеешь в виду?

— Всему свое время, — ответил тот с загадочной улыбкой.

Стоило перенестись в фантомный микромир, как я тут же ощутил чье-то пристальное внимание. Причем сразу от нескольких магов. Пока что они лишь анализировали те защитные ауры, которыми я перед телепортацией обезопасил свою тушку. А вот что будет потом… Хрен его знает.

Зачем меня вообще понесло на марафон? По двум причинам.

Главным образом, чтобы ввести врагов в заблуждение. То, что меня будут изучать как букашку через лупу, было понятно сразу. Им нужно оценить мои возможности. А для меня это шанс обмануть Овсянникова, Чернова и остальных аристократов. Поиграю в недотепу, подростка, напрочь лишенного боевого опыта, покажу, что во мне гораздо больше от везучей жопы, нежели от крутого боевого мага с позывным Смертопряд. Вряд ли впереди ждут серьезные испытания, но я буду старательно изображать, что мне тяжело, что борюсь из последних сил и балансирую на грани. Поверят в это или нет — уже другой вопрос, но уж лучше так, чем мочить врагов и разбирать ловушки на чилле и расслабоне.

Разумеется, существовала опасность, что со мной попытаются сделать что-нибудь противоестественное. Может даже и вовсе убрать по ходу дела, инсценировав несчастный случай. Но это вряд ли. Вокруг полно народу, идет трансляция, плюс чернокожий маг — забугорный проверяющий, который вбухал в организацию марафона туеву хучу денег. Если произойдет какое-нибудь дерьмо, в нем наверняка взыграет дух предков-людоедов, и тогда царю и богу академии не поздоровится. А репутацией, как своей личной, так и учебного заведения, господин Овсянников ой как дорожит. Ну и до кучи не стоит забывать о том, что я нахожусь под протекторатом рода Онежских. Те ребята, судя по всему, тоже не пальцем деланные, и получить таких союзников настоящее везение. Хотя их еще проверять и проверять, мало ли, какие у людей Андрюхи могут быть скрытые мотивы.

Ну и во-вторых — деньги. Обучение даже для самопробудившихся недешевое удовольствие, а трое финалистов марафона получают право просиживать задницу на студенческой скамье совершенно бесплатно. Пока что у меня с финансами полный порядок, но что-то подсказывает, что уже очень скоро ситуация изменится в худшую сторону. Зарплаты своим, другие непредвиденные расходы… Да и Алису надо поддерживать.

Так что придется попотеть. Но для начала оглядимся.

Хм, забавненько.

Телепорт перенес меня прямо в плен гибких древесных ветвей. Они опутывали меня, прижимая к толстому, покрытому грубой корой стволу. Дерево стояло на небольшой поляне с желтой травой, которую, направляясь ко мне, топтала целая компания.

Больше всего твари напоминали зомби. В рваной одежде, с серо-зеленой кожей, что отваливалась целыми пластами, безглазые и явно очень голодные. Того и гляди услышу классическое: «Мо-о-озги!», а значит, пора выбираться.

Попробовал пару раз дернуться, но дерево держало крепко. Изобразив панику и задрав голову, увидел, что в кроне пульсирует что-то темное. Вот и ключик…

Однако пальнуть по непонятной хрени заклинанием мне не дали. Мертвяки опасно приблизились, и первым делом пришлось устранять их.

Для этого использовал небольшие сгустки силы. Метал их, целясь в гнилые головы, но попадал то по конечностям, то в туловища, или вовсе промахивался. В итоге на полтора десятка зомби ушло около минуты.

Ну, теперь можно и освобождаться.

Еще одна атака магией, и та пульсирующая штука лопнула, отчего на меня хлынул целый поток какой-то мутной дряни.

Наверняка она была опасна, поэтому я подстраховался. Создал над собой защитную полусферу, по которой неизвестная субстанция и растеклась. Шипя и пенясь, что означало: опасался я не зря.