Кирилл Смородин – Адреналинщик (страница 31)

– Да уж, строили здесь явно наспех, – задумчиво произнес Лестер, скользя взглядом по всему, что нас окружало. – Что, впрочем, неудивительно.

Стройка продолжалась и сейчас. Десятки работяг рыли фундаменты, работали пилами и молотками, возводя новые здания.

– О, а вот здесь пожрать можно будет, – Бернус указал на приземистое одноэтажное строение, из открытых окон которого доносилось множество голосов, бренчание какого-то струнного инструмента и лился запах жарящегося мяса. – Ну и пару кружечек пропустить – тоже не грех. Наверняка у них есть что-нибудь… позабористее. Что скажете, цыпочки?

– Давай сначала все же найдем, где переночевать, – ответил Лестер, продолжая осматриваться.

Людей вокруг было немало, и среди них частенько встречались те, кто как нельзя лучше подходил под определение авантюристов и охотников за удачей.

Суровые, с мрачными взглядами, шрамами на лицах, одетые в кожаную броню, плащи, балахоны, куртки из кожи или плотной ткани.

Многие были вооружены: арбалетами, странного вида пистолетами и ружьями, какими-то гарпунами, саблями, мечами и так далее. Наверняка немало смертоносных «сюрпризов» пряталось у них и под одеждой.

Друг на друга эта публика смотрела как на… конкурентов. Что, впрочем, логично: все они прибыли сюда с одной целью – хорошенько заработать, рискнув жизнью в искалеченном неведомой магией городе. Так что первых же минут здесь мне хватило, чтобы понять: я оказался в царстве хищников, готовых в случае чего мгновенно вцепиться неприятелю в глотку. Ну и, разумеется, ни в коем случае нельзя было забывать, что большинство вокруг – маги.

Женщины попадались на пути гораздо реже, дети… Ну, тут, думаю, все понятно. Хотя несколько небольших ребячьих компаний я все же увидел.

– Ух ты, новые лица! – будто бы из ниоткуда рядом с нами возник паренек. – Добро пожаловать в Кривой Улей!

Невысокий, лохматый, с козлиной бородкой, беспрестанно шмыгающим носом и бегающими глазами. Из-за этого мне показалось, что он… под чем-то. Одет парень был в широкую рубаху из блестящей ткани, кожаные штаны и начищенные до блеска туфли. Одного взгляда на него хватало, чтобы понять: на хлеб этот субъект себе зарабатывает явно не походами в Похороненный город.

– Не проходите мимо, господа маги, – он кивнул в сторону одноэтажного здания, впечатляющего как длиной, так и шириной. – Арена ждет всех, кто неравнодушен к магическим поединкам. Вы можете просто насладиться ярким зрелищем, подзаработать, сделав ставку, или же… – паренек окинул уважительным взглядом громоздкую фигуру Бернуса, – самим выйти на наш пропитанный кровью песок. И если вы проявите себя, в чем я нисколько не сомневаюсь, то вам гарантированы хорошие деньги, всеобщее уважение, слава и внимание прекрасных дам. Что скажете?

– Что скажу? – Бернус зловеще ухмыльнулся. – Сдрисни, цыпа, пока я тебе жопу до хрустящей корочки не поджарил. Мне все эти забавы надоели еще в те времена, когда ты у папаши в мошонке грелся.

Паренька такой ответ ни капли не смутил. Он ускорился вслед за нами и продолжил тараторить:

– Что же, не страшно. Тогда как насчет досуга в обществе красоток? Есть тут неподалеку одно местечко, где дамы умеют такое, что… – паренек прервался и покачал головой, мечтательно закатив глаза.

– Платить за то, что в любой момент можно получить бесплатно? – Бернус насмешливо посмотрел на зазывалу.

– Не хотите – дело ваше, – тот пожал плечами и продолжил, перейдя на шепот: – Тогда последнее предложение: сладкий дурман. Зелья, порошки, пилюли… Удовольствие гарантировано.

– Как и почти мгновенная зависимость, и тотальное слабоумие в ближайшие пару лет, – добавил Лестер, качая головой. – Нет, дружок, это нам тоже неинтересно. И тебе я советую как можно быстрее завязать с той дрянью, которой ты себя травишь. Будет, конечно, нелегко, но… прояви силу воли, пока не поздно.

А вот теперь наш собеседник разозлился. Задергал губами, нехорошо прищурился и открыл рот, собираясь ответить, но не успел. Его прервал хриплый вой, раздавшийся совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул, посмотрел вперед и увидел источник жуткого звука.

Лохматого и грязного старика, высушенного практически до состояния мумии и замотанного в гнилое тряпье. Тот сидел на земле, запрокинув голову, закатив глаза, и из разинутого беззубого рта все лился и лился громкий, совершенно нечеловеческий вой. Короткий обрубок правой руки тянулся верх – к пасмурному небу.

В таком положении он казался… своего рода вожаком для еще нескольких калек – таких же тощих, безумных и почти утративших человеческий облик.

Изможденные, заросшие бородой лица, на которых не читалось ни единой эмоции. Пустые взгляды – у тех, кому удалось сохранить глаза. Покрытая опухолями, струпьями и язвами кожа. Смердящие лохмотья вместо одежды. Гниющие и кровоточащие культи, оставшиеся от рук и ног… Никогда прежде мне не доводилось видеть что-либо, настолько отталкивающее.

Окруженные объедками и испражнениями, калеки прижимались к стене первого увиденного мной здесь каменного строения – темного, громоздкого, высотой аж в пять этажей.

Большие прямоугольные окна, казалось, взирали на меня с какой-то мрачной торжественностью. Створки дверей над высоким крыльцом были открыты настежь, отчего вход в здание казался хищной распахнутой пастью. Попадешь в нее – и все, сгинешь. Но даже если и сможешь выбраться, то таким, как прежде, уже не будешь.

– Симпатяги, да? – зазывала проследил за моим взглядом и расплылся в такой улыбке, что стал похож на слабоумного. – Это, брат, те, кого Похороненный город попросту… отрыгнул. Кого-то он одаривает, кого-то съедает, а кого-то, – парень посмотрел на группу калек и покачал головой, – пережевывает, глотает, но затем возвращает обратно. И это гораздо хуже, чем если бы он их сожрал.

– Им хотя бы пытались помочь? – спросил помрачневший Лестер.

– Пытались, – парень равнодушно пожал плечами и кивнул на каменную махину, под которой ютились калеки. – Как раз здесь, в госпитале, этим и занимаются. Лучшие маги-целители империи Инарс каждый день принимают бедолаг, вернувшихся из очередной экспедиции. Исследуют их и пытаются понять, почему одним Похороненный город дает какие-то новые силы и умения, а других сводит с ума или даже вовсе калечит. Тут, друзья мои, не угадаешь. Поэтому лучше не раз подумайте, прежде чем соваться в эту проклятую ямищу. Три-четыре нырка – и Эдрум поставит свою метку и на вас. Оно вам надо?

– Без сопливых разберемся, – хмурясь, произнес Бернус.

Ответом ему были донесшиеся сверху грохот разбитого стекла, треск ломаемого дерева и испуганные крики. За которыми тут же последовал яростный, практически звериный рев.

– А вот, похоже, и еще один… отрыгнутый, – все с той же глупой ухмылкой произнес зазывала, указывая на окно на четвертом этаже госпиталя.

Вернее – на оконный проем с вывороченной рамой.

В нем был человек.

Крупный, мускулистый и абсолютно голый, он отчаянно вырывался из нескольких рук и не переставал реветь. В боку у него торчал здоровенный шприц – куда больше того, которым вчера колол меня Лестер.

Рванувшись особенно сильно, человек освободился от хватки и тут же спрыгнул вниз.

Он приземлился на четвереньки, по-звериному, возле кучки калек, и те, встревожено бормоча, принялись торопливо расползаться в разные стороны. Лишь бородатый «вожак» не сдвинулся с места.

Именно это его и погубило.

Выпрыгнувшему из окна здоровяку хватило пары мгновений, чтобы схватить старика и, сука, разорвать едва ли не напополам. Он проделал это настолько легко, будто калека был тряпичным мешком, набитым требухой.

Охренеть. Вот это силища…

Брызнувшая во все стороны кровь привела психа в экстаз: тот задрал голову и вновь заревел. На сей раз – с хорошо различимым торжеством.

Только теперь я заметил, что его глаза сочатся черным дымом. Блестящее от пота лицо было искажено гримасой ярости, отчего казалось сведенным судорогой, а паутина вздувшихся под кожей вен на руках, ногах, животе и груди отчетливо светилась алым.

В оконном проеме, из которого выпрыгнул безумец, возник еще один человек – в длинном светло-сером халате и такого же цвета маске, закрывавшей нижнюю половину лица. Похоже, это был один из упомянутых зазывалой магов-целителей.

Сначала я подумал, что он тоже сиганет вниз, но нет: чародей лишь нацелил ладони на здоровяка, и с них тут же сорвались четыре небольшие сферы, сотканные из зеленого света.

Все они достигли цели, оставив на спине психа темные пятна ожогов. Однако обезвредить его магу не удалось: здоровяк лишь вздрогнул, зло рявкнул и одним прыжком преодолел не меньше семи метров. И приземлился в каких-то трех шагах от меня.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Потом безумец угрожающе зарычал, затрясся, и я понял, что он вот-вот атакует.

Глава 16

За свою недолгую жизнь я дрался сотни раз. И с самыми разными противниками: детдомовскими пацанами, уличными хулиганами, бандитами, профессиональными бойцами, значительно превосходившими меня по весу… А с недавних пор еще и с магами. Однако ни от одного из всех моих предыдущих противников – даже от черноволосой суки, Руфса и Орвулла с его шайкой – я не чувствовал настолько сильной угрозы, как от ненормального, стоявшего передо мной здесь и сейчас. И напрягала меня отнюдь не комплекция или сила, которую он уже весьма успешно продемонстрировал. Его сочащиеся дымом глаза были глазами существа, начисто утратившего рассудок. Именно это и заставляло меня бояться.