Кирилл Поповкин – Побочный ущерб (страница 21)

- Позвольте начистоту, господин директор?

- Позволяю.

- Исход операции был предопределен в тот момент, когда в игру ввели наемников.

- Вам не нравятся солдаты удачи?

- Неважно, нравятся они мне или нет, факт в том, что ими руководил дилетант без настоящего боевого опыта. По крайней мере в бою с врагом, который может стрелять в ответ. Мы испытывали способности систем «Дрезденов» управлять «Муспелем», а он начал швырять высокоточные ракеты десятками, надеясь, что системы наведения подумают за него.

- Вы могли спланировать атаку сами.

- Мог, но наследил бы в тактической секции, и любой из любопытных гардемаринов в два счета понял бы, что происходит. Поползли бы слухи, могло бы дойти до проверки военной полицией, от которой я не смог бы сохранить секретов. Но, допустим, я разработал бы ему схему атаки – что толку, если у Беннета не было способностей реализовать задуманное? Операция начала планироваться два месяца назад с расчетом на использование Раваны, вместо этого Равана весь бой проторчала в тени, наблюдая как корабли Беннета уничтожает потрепанная имперская эскадра.

- Вы получили возможность вмешаться под конец.

- Да. Но вы понимаете, насколько нам повезло при штурме? Данные могли оказаться на флагмане, офицера, находящегося в курсе плана, могли убить в бою. Я не ставлю под сомнение компетентность моей команды, но в условиях перестрелки происходит всякое. И теперь я задаюсь вопросом: почему произошли эти изменения?

Юрген излагал свои мысли спокойным и ровным голосом, сохраняя на лице нейтральное выражение. Вэнь тоже не демонстрировал какого-то недовольства и явно не собирался устраивать подчиненному разнос – сидел себе в кресле, и слушал, но когда прозвучал последний вопрос, ситуация изменилась: азиат поморщился как от зубной боли и встал с кресла. Свет в зале мигнул, и по экранам прокатилась волна помех: директор включил систему радиоподавления.

- Это доклад полковника Верлона. Как вы уже догадались, информация, послужившая толчком для вашей операции – это результат работы Винсента.

Юрген молча открыл виртуальный лист и как мог быстро пробежал взглядом донесение, особенно уделив внимание лаконичному (насколько возможно для официальной бумаги) выводу:

«Из сказанного выше следует, что данная операция не санкционирована Имперской разведкой и не несет следов причастности известных нам заинтересованных лиц, в том числе концерна Лаопай или группы Дзинтао. Более того, никто из известных моей службе заинтересованных лиц не был в курсе проводимой операции».

Юрген недоуменно изогнул бровь, перечитал ещё раз. Присвистнул.

- Вы и правда освоились очень быстро, капитан. Понимаете, что именно Верлон донес нам этими строчками? Кто-то внутри Поднебесной Империи или даже за её пределами обладал достаточным влиянием для проведения поисковой операции в пограничных системах не потревожив ни единого винтика государственной машины.

Вольц задумчиво кивнул. В их разговоре Винсент подробностей не касался, видимо, справедливо предположив, что повторять свой собственный доклад, который вскоре прочтёт Юрген, довольно глупо. Сейчас же капитан видел под собой материальную базу услышанного час назад. Группой Дзинтао за глаза называли тесно сплетенный клубок армейской, флотской и гражданской разведки, вот уже семьдесят лет находившийся в руках весьма грозного Лао-дзы Дзинтао, официально – бывшего министра обороны. Упомянутый министр пользовался полным доверием императора и дело свое знал, за долгий срок своей службы сумев сплести различные службы в мощную сеть, плотно державшую под присмотром огромную территорию Империи. Существование серого кардинала, конечно, не афишировалось, как и безграничность его власти, но все же и не было государственной тайной: народ тоталитарной Империи не особо заморачивался проблемами разделения властей пока система работала, потому и отношение к умелому администратору было строго положительным.

Концерн был куда меньшей загадкой: по сути, он представлял собой разросшуюся ТЗК, монополизировавшую отрасль. Занимался Лаопай всеми возможными системами вооружения и был главным государственным подрядчиком в сфере вооружений. Верлон упомянул его потому, что уже достаточно долгое время концерн был единственным серьезным конкурентом Вэнь Индастриз в борьбе за сочные контракты в нейтральных мирах, и, всилу своего влияния на армию, мог развернуть военную операцию, используя исключительно свои вооруженные силы (с флотским экипажем и уставом, понятно, но все же подчиняющие напрямую директору, а не далеким адмиралам).

Эти две группы представляли единственные силы Империи, способные провернуть операцию такого масштаба, не вызвав резонанса и не допуская утечки информации. Точнее – ещё час назад Юрген считал эти силы единственными.

- Существование некой группы, способной ворочать такие дела внутри Поднебесной, не привлекая внимания Дзинтао или концерна, само по себе весьма неприятный сюрприз, - Алистер словно читал его мысли, - но то, что эта группа заинтересовалась нашей станцией…

- Шеф, это конечно плохо, но не оправдывает столь радикальных и поспешных изменений в плане. Если бы на мостике “Норфолка” был бы я, как изначально и планировали, то всё прошло бы более гладко. Но я был на скамейке запасных с кораблём, который в принципе не способен сражаться с тяжелыми крейсерами напрямую. Так какая связь между этими ошибками планирования и принадлежностью эскадры?

Вэнь опустился в свое кресло и забарабанил пальцами по столу.

- Прямой связи нет, но есть неприятные звоночки, Юрген. Видишь ли, решение ввести в игру Беннета было мне, скажем так, навязано. Молодые курсанты оказались на твоем корабле именно сейчас тоже не по моей воле.

- Простите? – нахмурился Юрген

- Решение совместить испытания новых систем управления огнем крейсеров Дрезден с крещением огнем эсминца Равана было предложено на заседании совета директоров. Его продавили лоббисты кригсштерне, ты о них слышал – Диккенс и Вейзман. Я подумал, что решение не самое разумное, но на основании имевшихся данных пришлось уступить. Мы очень любим одним выстрелом снимать столько зайцев сколько сможем, а вот просчитывать чисто военные риски - наоборот. Но в свете случившегося, ты должен понимаешь, какие мысли полезли в голову Верлону.

- Догадываюсь. «Не являются ли наши директора агентами влияния неведомой силы?»

- Именно.

Юрген покачал головой. Он редко лез в столь глубокие бездны политических манипуляций корпорации и не очень понимал, как ему следовало бы реагировать. Невеликий возраст все-таки сказывался – в тридцать два сложно быть одновременно и хорошим капитаном, и опытным интриганом, особенно если вышел из низов. Особенно если эти низы жили в «горячей точке».

- Простите, шеф, но разве это не превышает мой уровень допуска?

- Превышало до того как ты прочитал Верлоновский доклад. Поздравляю с капитаном первого ранга, кстати.

- Спасибо, - немного недоуменно протянул Юрген

- Не за что. Тут дело не в том, что ты заслужил блестяще проведенной операцией. Дело в другом. После ваших с полковником докладов я решил, что пора переводить Факел в горячую фазу.

- Думаете, эта операция затеяна ради грабежа?

- Обязана быть. Матчасть Факела – одна из немногих вещей на станции, для получения которых разумно прилагать такие усилий - крейсер существует в единственном экземпляре. Добыть его можно только физически умыкнув со станции.

Юрген снова задумался.

- В таком случае, шеф, я сделаю всё от меня зависящее чтобы сдать проект в срок. Но мне всё же хотелось бы подумать над возможными способами противодействия новой угрозе.

- Подумай, - великодушно разрешил Вень, - у нас как раз общее собрание послезавтра, там и представишь свои выкладки.

- Есть, сэр.

***

Существо на экране решительно отвернуло мордочку от помеченного табличкой «сыр» кубика и отправилось в противоположном направлении. Евгений Ивашкин задумчиво наблюдал как цифровой зверек пересек стол, спустился по ножке и наконец нашел другой кубик, помеченный такой же табличкой.

«Значит, протоколы заработать. Всего лишь в пятом поколении – неплохо. Осталось только…».

Его мысль прервало треньканье мессенджера. Оператор поставил программу на паузу и принял вызов.

- Евгений, привет! – раздался в его ушах голос на чистейшем русском.

- Здравствуй, Эльза. Продолжаешь практиковаться?

- Почему бы не попрактиковаться с носителем языка?

Аватарка сменилась видеоизображением лица девушки. Её рыжие волосы развевались на ветру, а за спиной с невероятной скоростью уносились вдаль дорожные столбы - судя по всему, камера была установлена на приборной панели её кабриолета.

- Справедливо. Я тут видел краем глаза, что тебе выдали жестокое наказание в виде подъема по карьерной лестнице?

- Ох, не трави душу. Как теперь быть-то? – девушка сокрушённо покачала головой, - ещё и на проект назначили. А ты повышения не получил?

- Я его торпедировал ещё на стадии зарождения. Меня вполне устраивают мои исследования.

- Ох, эти твои исследования... Ты в курсе, что Евростаг ужесточил требования к разработке ИИ?

- Не Евростагом единым, Эльза.

- Ну да, - девушка замялась, - слушай, я хотела совета попросить…

- Я слушаю.

Она смутилась ещё сильнее и протянула: