Кирилл Неумытов – Серый Кардинал (страница 16)

У шеи виверны находились два симметричных нароста размером с ладонь, которые я заприметил уже давно. Это буквально единственное место, где можно что-то закрепить. Я сложил одеяло вдвое и на сгибе протянул верёвку, которую петлёй закрепил на двух наростах. Конструкция простая, но чтобы всё просунуть как надо, пришлось изрядно помучиться и вспотеть.

Дальняя часть верёвки держала одеяло, а за ближнюю я планировал хвататься во время полёта. Одеяло легло двойным слоем, что должно было защитить мои ноги от острой чешуи. Размера шерстяной подкладки хватило впритык для комфортной посадки.

Хотя «комфорт» тут громко сказано. Скорее, я просто сделал всё, что мог.

— Ты закончил? — спросила Виссара, когда я обессиленно лёг на одеяло. Шея виверны была достаточно подвижной, чтобы смотреть за спину, и виверна за мной внимательно наблюдала.

— Закончил, — подтвердил я. — Только мне надо немного отдышаться.

— Арэн, моё предложение осталось в силе. Если ты заставишь людишек отдавать мне панцирь каждый день, то я здесь останусь. Поговори с ними.

— Нет, они не согласятся, — моя голова лежала на одеяле, и я слегка ей покачал прямо в таком положении. — Это прямое нарушение договорённостей с лордом.

— Но людишки же меня боятся, верно? — с чувством превосходства спросила Виссара. — Значит, надо требовать с них больше!

Я поднял глаза вверх, на морду виверны. Правильно говорят, что аппетит появляется во время еды. Ещё вчера она хотела улететь отсюда, поджав хвост, а теперь ей недостаточно того, что я отнял у Хентоса. Рана виверны полностью затянулась, даже восстановилась чешуя, и это явно придало ей уверенности в собственных силах.

Какая же она всё-таки огромная… Я будто сидел не на живом существе, а на крыше небольшого здания. Причём бронированного. Её полуметровые чешуйки крайне твёрдые, словно металл. Даже звук, когда к ним прикасаешься, звонкий, как у железа. И ладно бы у неё ничего не было кроме защиты, так она ещё умеет летать и отравлять врагов.

Пожалуй, такое существо имеет право быть наглым. Это настоящий сверххищник. Виссара хоть и не дракон, но она всё равно большой и крайне опасный магический зверь. Я для неё подобен мышке, бегающей по телу человека. Хоть мы и заключили с виверной союз, мне всё ещё стоило быть осторожным рядом с ней.

— Я дал Хентосу своё слово, — приподнявшись, сказал я. — Если я нарушу слово, то он не будет мне верить, и никто не даст тебе новых панцирей. Да и не факт, что они есть у лорда.

— Арэн, мои планы изменились. Я хочу остаться здесь, пусть даже и люди ничего мне не заплатят. Слезай с меня.

Виссара разорвала телепатический контакт и отвернула голову. Вот это, конечно, поворот… Вчера она согласилась с моим планом и давала советы, как мне не умереть раньше времени, а теперь вдруг всё поменялось.

Я стал слезать с виверны и думать, что конкретно произошло. Наверное, всё дело в пещере. Главный приоритет для Виссары — прана. Она решила не менять синицу в лапах на журавля в небе. Что произойдёт в Адолии — неизвестно, а здесь, под боком, есть слабый источник энергии.

Что тогда мне делать? Уходить в Адолию одному? Перефразируя известную фразу: добрым словом и виверной можно добиться куда больше, чем просто добрым словом. Мне нужна Виссара. Это сильный союзник, хоть и опасный.

Я могу предложить ей ингредиенты из праны. Не те, что в двух шкатулках, а другие, которые получу обменом. Правда, может, в этом как раз и есть план Виссары? Она хочет получить что-то гарантированное за перелёт в Адолию. В этом случае мне нельзя показывать своё беспокойство из-за срыва планов. Прямой вопрос резко ухудшит мои позиции торга, я всегда тонко чувствую такие моменты.

Спустившись с виверны, я пошёл в пещеру за сумкой. Варианта остаться с Виссарой у меня точно нет. Либо я должен улететь на ней, либо уйти на своих двоих. Еды у меня на неделю, новую люди Хентоса не дадут, потому что, оставшись здесь, я нарушу договорённости. Причём время будет работать против меня. В ближайшие дни я ещё могу попробовать заявиться в города Туурона и что-то там купить, но уже через пару недель это будет опаснее.

Виверна никуда не исчезнет из земель Хентоса, а значит, меня будут искать даже не как беглого раба, а как наглого мошенника. Если поймают, то вряд ли просто заклеймят в оковах — меня убьют, причём очень жестоко.

Я могу попробовать остаться с Виссарой в надежде на изменение ситуации, но промедление сделает только хуже. Да и сидеть, забившись в угол тёмной пещеры, убого и скучно, так что я лучше попробую свои силы в Адолии. В конце концов, у меня должок перед этим королевством.

— Куда ты идёшь? — спросила Виссара, когда я вышел из пещеры с сумкой.

Я остановился. Своими действиями я создавал конфликт, но подливать масла в огонь не стоило. Сейчас я отчасти прощупывал реакцию виверны.

— Мне нужен источник праны, — прямо заявил я. — Мои планы остались прежними. В Адолию я пойду без тебя или с тобой. Раз ты захотела остаться здесь, я уважаю это решение.

— У нас союз, ты не забыл! — виверна повысила голос и вытянула морду ко мне. — Мы договорились действовать вместе!

— Я это помню, — кивнул я. — А ещё помню, что вчера ты согласилась с моим планом отправиться в Адолию.

— Мне нужна эта пещера! Поглотив праннит панциря многоножки, мне стала лучше подходить здешняя энергия! Я не могу уйти!

Она говорила громко, но не угрожала. Виссара не заявляла: «Делай по-моему, иначе я оторву тебе руки», так что наши отношения не испорчены окончательно. Виверна всё ещё видит во мне потенциального союзника, вот только наши интересы стали сильно расходиться.

— Поговори с лордом Хентосом, — предложила Виссара. — Скажи, что я не буду трогать его людей, но мы останемся здесь. Источник в пещере вряд ли будет долго активен. Он слишком слабый, и его поток не увеличивается. Это значит, он быстро иссякнет.

— И как долго источник будет активен? — спросил я.

— Я не могу это знать, Арэн. Может, год, а может, два или больше.

Такой срок меня никак не устраивал, но задать вопрос я решил по другому поводу:

— Почему прана из этого источника меня не отравляет?

— Энергии здесь слишком мало, — ответила виверна. — Пещеру нельзя назвать источником. Здесь есть прана, не более.

— А я смогу использовать эту прану для себя? — с осторожностью спросил я. Покушаться на еду хищника довольно плохая идея, поэтому я сразу добавил: — Или энергии хватит только на тебя?

— Дело не в малом количестве праны, а в её характере, — медленно и поучительно произнесла Виссара. — Эта энергия слишком жёсткая, бронированная. Тебе, слабаку, нужна более мягкая прана. Такая как раз и находится в источниках. И её там много, так что даже слабый сможет взаимодействовать с энергией.

Я обернулся к пещере. Точно ли всё так, как говорит виверна? Она может меня обмануть или недоговаривать правду. Принимать все её слова за чистую монету нельзя, но и ставить под сомнения всё сказанное не было никакого повода. Она говорит о ценности источников, а я как раз и ставлю цель к ним попасть.

— Виссара, мне осталось в лучшем случае жить несколько лет, — повернувшись, сказал я. — У меня нет возможности тратить так много времени без каких-либо перспектив для себя.

В моём голосе не было драматизма, я просто озвучил факты. Виссара не знала что ответить на такие аргументы и разорвала телепатический контакт. Она подтянула голову к туловищу и улеглась на траву. Хотя, вернее, просто на землю — она знатно тут всё вытоптала своими большими лапами. Радует, что Виссара не угрожает меня убить, но возникшая проблема так и не решена. Похоже, придётся тратить два своих козыря из шкатулок.

— Иди в пещеру и проверь каждый её уголок, — сказала виверна, прежде чем я начал торг. — Возможно, где-то здесь растёт магическое растение. Это бы объясняло потоки праны.

Я повернулся к пещере. Не сказать, что я исследовал каждый её уголок, но откуда тут взяться растению? Оно бы сразу бросилось в глаза на фоне камня. Тут абсолютно пусто, не считая остатков костра и большого валуна. Да и раз Виссара умеет чувствовать прану, то почему сама не отыскала растение? Впрочем, я готов был попробовать себя в этом деле.

— Ищи растение в трещинах, — продолжила говорить виверна. — Магические растения умны. Они всегда скрываются от глаз или защищают себя каким-то образом.

— А они могут кусаться? — предположил я, повернувшись к виверне.

— Тут умею хорошо кусаться только я, — внутри моего разума раздался лёгкий смех. Виссара оголила пасть, полную острых зубов. — Но ты прав, иногда могут кусаться и растения. Если что-то обнаружишь, то скажи об этом. Руками сам не трогай, а то легко сдохнешь.

Я кивнул. Вот такое предупреждение я и хотел получить. У меня уже была мысль, что ингредиенты из праны лучше не трогать руками. Это может делать только подготовленный человек. Исключение, разве что, клинок Сердце Адолии — он меня не отравил. Видимо, конкретно этот артефакт не испускает прану.

Вчера я правильно сделал, что переложил клинок в сумку, подальше от себя. Спать с ним неудобно, но теперь, с появлением собственных вещей, я хотя бы мог скрыть от Виссары артефакт.

Осмотр пещеры начал с левого края, методично прощупывая бугристую, шершавую стену. Как раз с этой стороны были остатки костра и огромный валун. Даже появилась мысль — а может, этот огромный камень и скрывает внутри цветок? Виссара сказала, что магические растения прячутся, но вряд ли внутри валуна что-то было. Виверна передвигала его своей мордой, и ничего скрытого не нашлось.