Кирилл Луковкин – Тайна Атлантиса (страница 32)

Ли по-дружески хлопнул Рика по плечу.

— Командир, вы серьезно? — не удержался Рик.

— Вполне. Все слышали? С этого момента Рик мой заместитель. Это означает, что его приказы должны соблюдаться неукоснительно, как мои.

— Командир Ли, — Рик не собирался никем командовать. — Я отказываюсь от этого назначения.

— Это приказ. — Ли криво усмехнулся. — А приказы… взво-од?!

— Не обсуждаются, командир Ли!! — отозвались хором два десятка глоток.

— Отбой!

Когда за взводным закрылась дверь, Рик молча прошел к своей лавке. Он чувствовал на спине чужие напряженные взгляды, но не оборачивался, потому что не хотел ни с кем заговаривать.

Но люди не расходились, переговаривались о нем. Тогда Рик не выдержал и крикнул:

— Дневальный, командуй «отбой»! И если кто-то не окажется на своей лавке через минуту, отправится чистить нужники на всю ночь. Ясно, взвод?

Миг — и недружный хор голосов выдавил неохотно:

— Так точно, заместитель командира Рик.

M

Взвод продвигался по пустым улицам мертвого города. Солнце забралось в зенит и сияло сквозь дымку облаков размытым холодным пятном, редкие снежинки кружили между домами, ложились на стены и потрескавшийся бетон и сразу таяли.

Лагерь свернули ранним утром, как только занялся рассвет. К полудню сводная экспедиционная группа дивизиона миновала с десяток кварталов на пути к цитадели. Шли почти без происшествий, но напряжение прошлого дня не отпускало — соседний взвод вчера сильно углубился к востоку от линии намеченного маршрута, подойдя вплотную к главной магистрали, дозорные потеряли с этим взводом визуальный контакт, а когда хватились… Рик гадал, куда делись два десятка хорошо подготовленных солдат вместе с командиром? Они словно испарились; отправленные на поиск разведчики вернулись ни с чем, только именную ложку взводного подобрали на ближайшем перекрестке, и все. Говорить о пропавших без вести запретили под страхом расстрела, но Рик видел на лицах многих острое желание обсудить происшествие, и только страх не давал открыть рта и гнал бойцов вперед. Гнетущая тишина и подвывающий между домами ветер давили на психику, обостряя слух и зрение до предела. От напряжения и холода непрерывно слезились глаза, любой сторонний звук казался чужеродным и настораживающим. Еще, как назло, командир Ли отлучился в ядро колонны на совещание с офицерами, оставив Рика за старшего.

Созывом офицеров послужило другое неординарное происшествие: примерно час назад один из бойцов в соседнем взводе перекинулся в бешеного. Рик не видел, как начался приступ, когда оказался с остальными на месте, «обращенный» метался в круге солдат и отчаянно вопил от боли, и рвал на себе волосы. Сначала его пытались успокоить словами и даже вызвали медика, но несчастный продолжал орать, вскоре глаза его лишились живого блеска, взгляд потух, он повалился на землю и забился в конвульсиях. В какой-то момент замер, подтянул ноги к животу, свернувшись словно ребенок в кроватке.

Острый на язык Гаррет сразу объявил «готов!». Старшина взвода, усатый здоровяк, было сунулся к затихшему на земле бойцу. Рик и еще кто-то из столпившихся окликнули его, но было поздно — обезумевший настолько стремительно вскочил и вцепился зубами старшине в шею, что люди несколько мгновений, оцепенев, наблюдали за происходящим, а когда из шеи старшины брызнула струйкой кровь, и он истошно закричал, командир Ли вскинул бласт и всадил два смертельных заряда в обоих. Но действие на этом не прекратилось, обезумевший отпустил мертвого старшину, будто и не было у него прожженной бластом дыры в груди, медленно повернулся на месте скользя по людям мутным взглядом — Рику показалось, что на секунду взгляд застыл на нем, в миг от шеи по позвоночнику скатилась леденящая капля ужаса, такой необузданной яростью полыхали глаза безумца.

А потом безумец засмеялся, и этот демонический смех сменился лаем — перед людьми уже стоял не человек, а какое-то иное существо в человеческом обличие. Впрочем, оно быстро менялось — по-звериному припало к земле, затрещала одежда, сквозь прорехи в ткани взбугрились мышцы, существо перестало лаять и издало пронзительно громкий вой, словно призывающий на подмогу стаю вожак, и — в следующий момент прыгнуло на командира Ли.

Взводный не сплоховал: разрядил бласт в чудовище. Под ноги Ли уже упал обугленный труп.

Прошел час, но Рик по-прежнему чувствовал отвратительный запах паленой шкуры, и никакое умывание водой либо попытки дышать через повязку, не могли перебить остроты ощущений. Приходилось идти молча и терпеть.

Цитадель за это время значительно прибавила в размерах, и это утешало, стало быть — цель гораздо ближе, чем раньше. Рик шел, не оглядываясь на взвод. Всем бойцам выдали по шокеру с зарядом, рассчитанным на пару выстрелов, в то же время опытные солдаты и командиры имели при себе смертоносные бласты.

Вскоре колонна втянулась на широченную площадь — удивительно, но столько свободного от построек пространства в городе Рик раньше не наблюдал, площадь была размерами с кластер фордов, на ней решили разбить временный лагерь, устроить прием пищевых концентратов и спланировать дальнейший маршрут.

За короткий срок пребывания в дивизионе Рик хорошо усвоил, здесь все подчинено четкому расписанию: даже по нужде можно сходить только в строго отведенное время. Поэтому он отложил побег до лучших времен, и вроде подходящие времена настали, боевой поход как никак, внимание командиров к подчиненным притупилось, но именно поход в составе вооруженной группы перевешивал желание бежать: маленькая армия пока успешно двигалась к цели, куда так хотел попасть Рик.

Первое время его сильно удивляло то, что командиры не взяли с собой никаких запасов еды, но вскоре выяснилось, что концентраты добывают в синтезаторах, которые, как усвоил Рик, располагаются в полукруглых зданиях, расположенных в конце каждого пройденного квартала. Самым интересным было то, что синтезаторы — сдвоенные металлические цилиндры в два человеческих роста, исправно работали. Концентрат на вкус походил на консервированные брикеты, которых Рик вдоволь испробовал еще в родном Термополисе. Но поражало не это: многие из опытных бойцов даже не задумывались о происхождении еды, для них это был вполне естественный и привычный процесс.

Рик все ждал, когда же они наткнуться на неработающий синтезатор, и когда это случилось, оказалось, в дивизионе есть инженеры-механики способные запустить неисправную машину для производства концентратов. И это событие для многих явилось вполне рядовым.

Перед приемом пищи прибежал посыльный с приказом от командира Ли: осмотреть окрестности, Рик получил без очереди три порции концентрата, взял с собой двоих, Гаррета и Диану, и поднялся на крышу ближайшего трехэтажного здания, откуда взгляду открылся гигантский символ сектора, нанесенный на поверхность площади круг с перекрестием внутри. Что обозначает символ, Рик не понимал и гадать не хотел, он, как велели, осмотрел окрестности, не обнаружил опасности и каких-либо подозрительных вещей и уселся на краю крыши, жевать растолченный в котелке концентрат.

— Заместитель командира взвода Рик, — позвал Гаррет за спиной у него.

Рик не отреагировал, поглощал серую массу, глядя на цитадель, большую часть которой скрывали облака.

— А правда, что за внешними пределами люди едят друг друга? — Гаррет громко усмехнулся.

Диана было прыснула, но тут же смолкла, сообразив, что Гаррет решил поглумиться над сослуживцем, который сейчас ими командует.

Рик промолчал.

— Похоже на то, — продолжил Гаррет. — Нет, я не осуждаю их. Там наверняка тяжелая жизнь. Беднягам приходится бороться за существование. Слышал, есть территории, где живут люди с двумя головами или тремя руками. Это правда?

— Не встречал, — отозвался Рик.

— Интересно, а что находится за внешними пределами города… — проговорил Гаррет. — Наверное, там живут настоящие чудовища. Они…

— Да заткнись уже! — прошипела Диана.

Некоторое время Рик слышал за спиной, как оба орудуют ложками в походных котелках, разминая концентрат, как громко чавкает Гаррет, уплетая размягченную безвкусную массу.

— Никогда не любил это дерьмо, — сообщил вдруг Гаррет. — У нас в квартале предпочитают крыс. Мясо жестковатое, зато настоящее. Еще летом можно наловить личинок…

— О силы небесные! — Диана подошла к Рику. — Позволишь, присесть?

— Конечно. Только поторопись… — Он поднялся на ноги и кивнул на приближавшегося к зданию сержанта Лючио. — Сейчас нас попросят отсюда.

Он оказался прав. Лючио приказал спускаться и поскорее.

Когда троица оказалась на площади, сержант объявил:

— Значит так, задача вашего взвода — не выпускать никого из вон… — его рука метнулась в сторону высотки в начале соседнего квартала, — того дома. Если прорвутся — бейте шокерам на максимальной мощности. Ни один голодранец не должен ускользнуть.

— Не выйдет, — возразил Рик и вынул из кобуры шокер. — Это же игрушка, а не оружие против бешеных.

— Я сказал хоть слово о бешеных? — Лючио свирепо изогнул бровь, и Рик понял, что ошибся, что речь о ком-то другом. — Голодранцы — местные ублюдки, которые одичали тут без нас, но еще не утратили разум и могут нам помочь выяснить, как пробраться в башню, ну и, если будет на то воля старших командиров, самые лояльные получат право вступить в дивизион.