Кирилл Луковкин – Тайна Атлантиса (страница 16)
— Ни следа людей. Кроме того… призрака. Будто что-то, какая-то сила заставила их разом бросить все дела и уйти. Или исчезнуть.
— Мне тоже так показалось, — согласился Рик. — Вопрос в том, какая сила. У тебя есть догадки на этот счет?
— Нет, — пожал плечами Поль. — Может, одержимость?
— Этот вариант напрашивается сам собой, — кивнул Рик. — Но… слишком очевиден.
— Тебя это смущает. Чересчур просто?
— Да. Ответ лежит на поверхности, но я привык докапываться до сути.
Они продолжали идти по дороге и наткнулись на знак магистрали, о котором говорил старый Книга Лиц.
— Мы на правильном пути! — объявил Рик.
Поль, улыбнувшись, кивнул.
После знака дорога выглядела весьма ухоженной — ни трещин и каких-либо кустов. Поль это сразу заметил, потому что покрытие, на которое они ступили, сменило цвет с желтоватого на серый.
— Хм, очень странно, — сказал Рик, присев и ощупывая шероховатую поверхность дороги. — Похоже на бетонопласт — особый материал, из которого был построен дом, где я когда-то жил. Очень прочный и твердый материал, выдерживает запредельные нагрузки — серьезное давление, холод, жар, действие кислот, щелочей. Здания в том городе тоже возведены из него. Камень давно растрескался бы, а кирпич превратился в песок.
— Это сколько же должно пройти времени!
— Очень много, — Рик посмотрел на Поля. — Не могу назвать срок. И эта загадка не дает мне покоя. Месяцы я провел в поисках, но так и не установил точную дату гибели древних.
Они прошагали почти весь день, за который обновленная трасса ни разу не свернула, не разделилась и не закончилась, а все тянулась нескончаемой прямой вдаль, пока на горизонте не замаячили темной неровной полосой возвышенности. Заходящее солнце мешало рассмотреть их. Рик чувствовал, что цель близка, и чем ниже клонилось солнце, тем быстрее ему хотелось добраться до легендарного города. Он спешил, позабыв про усталость, но сгущавшиеся сумерки заставили остановиться. Они сошли с дороги и устроились на ночлег.
А утром мир изменился до неузнаваемости.
G
Равнину перед глазами сменила глубокая долина, но дорога при этом оставалась на прежнем уровне — приподнятая на крепком постаменте-основании, она перетекала в длинный, изгибающийся дугой мост над узкой быстрой речушкой.
Рик подошел к краю и глянул вниз — монументальное сооружение, если учесть, сколько бетонопласта ушло на основание дороги.
— Смотри, — указал он Полю, вытянув руку.
Впереди виднелась каменистая гряда, с поросшим деревьями крутым склоном. Дорога взрезалась в склон, рассекая гряду ущельем. Над кронами деревьев в стороне с криками кружили птицы.
Рик оглянулся и оценил, какой длинный путь они прошли: мертвый брошенный город едва виднелся в утренней дымке.
Вскоре они вступили в ущелье. Черные скалы нависли над головой, в некоторых местах по камням вились длинные корни деревьев. Птицы продолжали всполошено кричать в стороне, но их не было видно — впереди сгущался туман. Мир словно таял в молочно-белой непроглядной взвеси. Рик оглянулся — даже солнце превратилось в бледное пятно.
— Держись рядом, — велел он, на всякий случай.
Они продолжали идти, внимательно вглядываясь вперед. Шаг за шагом, стараясь не шуметь — даже птиц уже не слышно и стало заметно темней, гнетущая тишина только усиливала напряжение. Рик остановился, Поль замер рядом, открыв рот. Впереди был огромный вход в тоннель. Рик молча зажег факел и решительно направился дальше.
Свет факела едва пробивался сквозь густой туман. Пару раз они натыкались на стену, когда тоннель изгибался, Рик опасался забрести не туда, прозевать развилку, но вида не показывал, выбрав единственную на его взгляд верную тактику: держаться середины дороги.
Тоннель оборвался внезапно. Вдруг стало заметно светлее, но Рик с Полем не заговорили и уж тем более не остановились, тихо брели вперед, стараясь убраться подальше от давящего на сознание неизвестностью и холодом прохода в скалах. Туман постепенно развеивался, заметно потеплело. На глаза вновь начали попадаться щиты с числами, обозначавшими пройденное расстояние. Когда позади остался щит «25-000», они вышли к развилке, где начинались сразу пять новых направлений.
— А вот и перекресток, — задумчиво сообщил Рик. Покрутил головой и приказал: — Читай надписи на указателях.
Поль стал послушно читать:
— На том, откуда мы пришли, написано «Заповедник XX-US». Слева от него — «Заповедник XIX-UK», немного правее «Заповедник XXI-FR», еще правее «Заповедник XXII-GER». На последнем никаких надписей, только знак, о котором сообщил Книга Лиц.
Рик глазел на знак — круг, разделенный крестом, с точками в двух из четырех долей. Ну конечно! Они прошли заповедник древнего города. Он снова огляделся и воскликнул:
— А вот еще одна подсказка!
— Где? — завертел головой Поль.
Рик кивнул на влажную поверхность дороги, где темно-красными буквами было выведено: «А-IIIATLANTIS». Они снова перечитали надписи и обыскали развилку в поисках других знаков, но больше ничего не нашли.
— Что будем делать? — Поль ожидал приказов.
Рик снял сумку и, порывшись внутри, извлек скрученную пачку старой бумаги. Выудил чистый лист, пристроил на пенале с инструментами и сказал:
— Ты, кажется, умеешь рисовать? Мне нужна новая карта.
— Но я не видел оригинала.
— Я буду говорить тебе по памяти, а ты рисуй. Давай.
— Но почему я? В этом нет ничего сложного.
— Поверь, у тебя получится лучше, — стоял на своем Рик. — Не спорь, берись за дело.
Поль буркнул, что хоть в чем-то он лучше, склонился над листом и вынул кусок графита. Рик начал:
— Первым делом обозначь стороны света, вверху север, внизу — юг, слева запад, справа — восток. Отлично! Так. Теперь нарисуй точку вот здесь. Поставь над ней «Т». Это значит — Термополис, дом, где я родился…
Поль изрисовал пять листов, пока добрался до развилки трассы. Он тщательно перенес на карту все надписи с указателей и уставился на Рика в ожидании.
— Неплохо, — похвалил Рик и похлопал его по плечу. — Я бы так точно не смог.
— Неужели планируешь вернуться? — удивился Поль, пряча в карман кусок графита, который стерся почти до половины.
— Не знаю, — пожал плечами Рик. — В жизни всякое случается.
Он сложил листы и начал убирать вещи в сумку. Когда собрался, произнес:
— Нас ждут великие дела. Идем дальше?
Поль хмыкнул и кивнул — все равно выбора у него нет. И Рик уверенно зашагал под знак магистрали. Вскоре от быстрой ходьбы обоим стало жарко, и они расстегнули куртки. По обочинам магистрали стали попадаться одинокие деревца: кривые и приземистые, тянувшие ветки к солнцу, окончательно развеявшему туман. Скалистые склоны по бокам заметно шли на убыль, и вскоре Рик остановился, чтобы перевести дух и осмотреться.
Ущелье кончилось, впереди лежала новая долина, над которой ползли низкие облака. Магистраль, сбегавшая в долину, упиралась в ворота, врезанные в высокий земляной вал. Земля перед валом была черная, словно выгорела от пожара. Кое-где посреди этой черноты виднелись застывшие возле вала покосившиеся конструкции из металла, блестящего местами на солнце.
Рик не смог определить назначение конструкций, что-то ему подсказывало: это древние строительные машины, возможно, краны. Иначе, зачем им опоры?
За границами вала играли солнечными бликами купола, очень похожие на те, что накрывали поселки в пустошах, только гораздо больше в размерах. Но не это удивило Рика. Он затаил дыхание и замер, глядя на расползавшиеся вдали за валом облака, в место, куда тянулась желтоватой ниточкой магистраль — дорога там явно приподнималась на постаменте, упираясь в основание… нечто очень высокого.
Вершина сооружения таяла в небесной дымке, но Рик точно знал: это она! Цитадель!
— Ты видишь это? — он ухватил Поля за плечо и указал в сторону башни. — Видишь?
— Я… что-то вижу, — с легким испугом в голосе откликнулся Поль. — Хоть и не понимаю, что…
Рик снова напряженно замер, вглядываясь в детали. Цитадель возвышалась в центре исполинского диска, разбитого на четко выделенные сегменты, границами которым служил земляной вал.
Но как это понимать? Где же город? Ведь если верить тому, что видел когда-то вокруг Термополиса, вокруг цитадели должны быть постройки, склады, технические ангары, дороги… Но тут лишь серое плато в виде диска, разбитое на сегменты.
— Пойдем, — наконец произнес он.
Поль не решился задавать вопросы, послушно зашагал рядом.
Последние метры до ворот Рик пробежал, не глядя по сторонам. Поль не на шутку разволновался, памятуя о наказе, смотрел в оба, но вокруг было тихо — мягко светило солнце, пробившееся сквозь облака, лаская кожу теплыми лучами.
Ворота были высоченными и, казалось, отлиты из одной огромной формы. Такие не сдвинуть с места, но Рик и не пытался. Скинув вещи, перехватив бласт, начал прохаживаться, ощупывая впадины и выступы на металле.
— Чего стоишь? Помогай! — обернулся он к Полю.
— Но как? Нам их не сдвинуть!
— Ищи потайные лючки, крышки панелей управления, рычаги. Здесь наверняка есть что-то подобное, ворота должны открываться снаружи.
Спустя некоторое время Рик сильно разозлился. Они обследовали все, куда смогли дотянуться, но ничего похожего на пульт или панель управления так и не нашли.