Кирилл Клеванский – Матабар VIII (страница 28)
– Честно, Ард, я уже был готов просить тебя заколдовать нашего нового знакомого, – проворчал Милар. – Да если бы не Урский и его любовь к детям, я бы и сам справился.
– Каким именно образом?
Милар лишь отогнул полу плаща, демонстрируя эфес сабли.
– Замечательное колдовство, напарник, под названием «потеря сознания в результате получения сильной тупой травмы», – с прежней интонацией пояснил капитан Пнев.
Они прошли внутрь стены. В самом прямом смысле. Милар потянул за одну из ламп, и совсем незаметный шов на обоях разъехался посильнее, а следом внутри коридора выехала тонкая дверная створка.
Отель был спроектирован таким образом, чтобы обслуга могла не беспокоить постояльцев и не пользоваться общими лифтами и лестницами. Вместо них «Корона» была насквозь пронизана настоящим тайным лабиринтом, спрятанным за такими фальшивыми стенками. И именно его – лабиринт переходов, технические помещения, прачечную, кухню, несколько лифтов обслуги и прочие помещения – и патрулировал Черный Дом.
Коридоры постояльцев, как и сами номера, берегла непосредственно охрана дипломатических миссий, так что там лишний раз появляться не приходилось.
Остановившись около столика горничной, Милар достал из-за пазухи карту и, развернув, подвинул столик ближе к свету.
– Мы проверили с тобой вторую кухню, – капитан водил пальцем по чертежу, отмечая зачеркнутые алым участки отеля. – Все лифты, включая обслуживающие и парадные. Коридоры первого и второго этажей. А также все подсобные места хранения чистящих средств, постельного белья и запасной бьющейся утвари. Везде пусто.
– Нам надо на крышу, Милар, – в который раз повторил Ардан. – У мутанта-предателя не было времени, чтобы как-то очень тщательно спрятать документы. Да и оставлять их в отеле, где и тазидахцы, и Черный Дом, и Кукловоды, – весьма рискованно.
– Да знаю я, Ард, знаю, – вздохнул капитан и, свернув карту, убрал ту обратно за пазуху. – Просто мне не очень нравится твой план.
– У нас все равно нет выбора, – настаивал Ардан. – Без повторного осмотра крыши…
– Ее уже осматривали, Ард.
– Но не я.
– А ты у нас теперь, спустя год службы, гений дознания?
– Нет, Милар, но я все еще Говорящий, а ты просто не хочешь признавать, что других рабочих идей пока нет.
Капитан Пнев поднял маску и показательно хлопнул ладонью по лицу, после чего вернул кожаную морду Кота на ее законное место.
– Вот скажи мне, почему, о Вечные Ангелы, Светлоликий, Святые, Мученицы и пудинг…
– При чем здесь пудинг? – не понял Ардан.
– Потому что мозги мои в твоем обществе скоро в него превратятся, – огрызнулся Милар. – Так вот, господин маг, почему все твои планы так или иначе сводятся к разрушению собственности Короны?! И еще к окнам. Но здесь, мое к тебе почтение, ты умудрился соединить обе своих пагубных, деструктивных привычки!
– А по-моему, звучит неплохо, – протянул Ардан, вспоминая детали изложенного им еще вчера предложения. – Мы разобьем окно, я позову в коридор Зиму, и через несколько минут даже самые стойкие в номер вернутся. Потом, пока доберется ремонтник через обледеневшие двери… Пока он все заделает… Времени хватит, чтобы все осмотреть и незаметно улизнуть.
– А стационарный щит тебя не беспокоит? – прошипел Милар. – И урон репутации Империи! Окно в отеле «Корона», видите ли, сломалось.
– Щит не справится с осколком имени Старшей Стихии, – пожал плечами Ардан. – В прошлый раз ведь тоже пропустил. Да и какой тут урон репутации – на улице снежный погром.
– Вот сам потом Полковнику это и объяснишь! – Капитан взмахнул руками, показал Арду неприличный жест и направился к лестницам. По дороге он нечленораздельно ворчал себе под нос: – Сраные окна… сраные Говорящие… проклинаю тот день, когда запросил у Полковника себе в отдел мага… У меня теперь под боком Мшистый в миниатюре!
Глава 98
Арди, наблюдая за тем, как Милар сокрушался на бетонных ступенях лестницы, размышлял о… все том же. О мутанте и документах. Как еще в первый день заметил капитан Пнев, тазидахцы сами не хотят поднимать шум. Будь это иначе, они бы обязательно раздули целую историю из того, что один из охранников дипломатической миссии исчез в самом сердце условно вражеской страны.
«Условно», потому что Тазидахиан никогда в открытую не выступал против Империи. Даже во время Войны Наемников лишь малая часть их военной машины в лице батальона из мутантов и химер участвовала в боях на южном побережье Новой Монархии. А в эпоху гражданской войны, учиненной Темным Лордом, они и вовсе отказались принимать участие в интернациональной группе интервентов.
Почему?
Скорее всего, из-за того, что Тазидахиан напрямую зависел от импорта из Империи сельскохозяйственной продукции и Эрталайн. Которые при этом точно так же – напрямую в страну Братства – не поставлялись. Империя не вела торговлю с Тазидахианом, если не считать редких сделок на морских путях. Откуда тогда зависимость?
Все дело в Нджии. Несмотря на порой острые отношения, Нджия закупала у Империи довольно широкий перечень товаров по не менее раздутым ценам. Да и, насколько благодаря лекциям в Большом по Истории Магии понимал Арди, в политике нет места сантиментам. Две страны, которые несколько десятилетий назад с яростью проливали кровь друг друга на жестоких полях сражений, в современном мире могли вести торговлю, мило друг другу улыбаться на конференциях и соединять в единое полотно железные дороги.
И таким образом, Нджия, которая выступала острием атаки во времена Войны Наемников и интервенции Гражданской Войны, стала внезапно одним из основных импортеров продукции Империи на Западном континенте.
Зачем Королевству сельская продукция, если у них у самих имелись неплохие, пусть и небольшие по площади, пахотные земли? Для транспортировки в Тазидахиан, державший своих западных соседей в ежовых рукавицах. Что же до Эрталайн, то рудные жилы в горных массивах Нджии, как и в случае с Селькадо и Кастилией, обладали куда меньшим спектром чистоты.
В общем и целом, Западный континент представлялся Арду если и не Крысиным Королем, то уж змеиным клубком – это точно. И нельзя сказать, что Империя была какой-то святой страной, не знающей чувства справедливости, возмездия, а порой и даже банальной мести. Нет, Корона за годы с лихвой отплатила всем странам-участницам и интервенции, и Войны Наемников. Причем с прибылью для себя. Вполне осязаемой.
Что и позволило стране, пережившей за несколько веков то, что другие не переживали за всю свою историю, не только стать одной из ведущих держав в разрезе Звездной науки, но и не отставать от Восточного материка в плане технического прогресса. В результате уже в этом году промышленный потенциал Империи превзошел аналогичный совокупный показатель Селькадо и Конфедерации Свободных Городов.
Вот только для таких темпов урбанизации и модернизации требовались эксы. Просто колоссальное, безумное количество эксов. А вот брать долги у «главного банка планеты», как порой называли Конфедерацию, Империя себе позволить не могла. По той простой причине, что вся мощь Конфедерации строилась на бумажной силе.
Свободные Города, пользуясь монополией на выход в Мелкоморье, буквально сжимали горло Восточного континента. Они могли распоряжаться полной номенклатурой ввозных пошлин как своим собственным «
Конфедераты их банально скупали либо же принимали в качестве залога выданной ранее ссуды. И таким образом опутывали планету своими бесконечными процентными сетями.
Да, Империя обладала большим потенциалом. Человеческим. Военным. Научным. Промышленным. Вот только денег в Казне у нее было примерно столько, сколько конфедераты тратили за полгода своих торговых операций.
И о чем это все говорило? Учитывая, что Арди начал свой стремительный мыслепоток с весьма конкретного вопроса: тазидахцы не поднимали шума из-за пропажи мутанта.
Возможно, это говорило о том, что он нервничал. И немного по другому поводу. Одно дело, когда о большой войне шепчутся на улицах, переговариваются в барах и ресторанах, порой устраивают жаркие диспуты в салонах, гостиных и на кухнях, даже кричат броские заголовки в газетах, но… Совсем другое, когда посол Королевства Каргаама непрозрачно намекает в своих словах на то, что большая война – вовсе ничей не вымысел и не пугающий призрак, прячущийся где-то в темных уголках воображения.
– Милар, – тихо позвал Ардан, когда они уже почти поднялись на последний этаж.
Мысли пронеслись в его сознании буквально по щелчку. Быстрее, чем он успел понять, что прошло несколько секунд их стремительного подъема по клятой бетонной обшарпанной лестнице. Видимо, досюда руки реноваторов не добрались…
– Если будет война, нас предупредят заранее?
Капитан застыл на месте. Какое-то время он молчал, после чего коротко ответил:
– Нас – нет.
– Даже если сами будут знать?
– Да.
Ардан уже давно не чувствовал, чтобы холодные, липкие, кожистые и когтистые пальцы сжимали его горло. Давили на сердце. Пытались схватить за ноги и утянуть куда-то далеко вниз, где роятся самые жуткие ужасы из тех, что только может вообразить себе человек.