Кирилл Клеванский – Матабар V (страница 8)

– Они рассчитывают на выкуп.

– Выкуп?

– Требуют свободного перехода через горы в обмен на то, что не подорвут склад, а вместе с ним… – Садовник той же рукой, которой зажимал сигарету, помассировал переносицу, из-за чего едва не поджег собственные брови. – Старшего сына губернатора.

Ардан ожидал чего-то подобного. Сам факт того, что орки пробились на склад погрузочного пункта (попутно, скорее всего, отправив к Вечным Ангелам человеческую охрану), не гарантировал им ничего, кроме немедленного и бескомпромиссного уничтожения. Империя, просто ради того, чтобы продемонстрировать свою решительность, привезла бы ствольную артиллерию и сровняла пункт с землей. Богатства на складе никого не остановили бы. Даже наоборот – стали бы наглядным примером будущим головорезам.

Но вот если добавить к Эрталайн еще и взятого заложника… Причем не кого-то там, а целого сына главы Предгорной губернии, потомственного аристократа, – это если и не полностью меняло картину, то как минимум замедляло процесс принятия решения.

Из-за заложника благородных кровей ситуация из ведения губернии резко перетекала из местного значения в государственное. Корона, учитывая заголовки газет, вряд ли захочет в ближайшее время связываться с недовольством знати.

А еще Арди категорически не нравилось не только то, что он все это понимал, но и то, что ему приходилось это понимать.

Как говорил Милар – им не стоило лезть туда, где занимались не расследованиями, а политикой.

– Все еще не понимаю, как могу вам помочь.

– Перевалочный пункт уже окружен.

Арди до того резко, что едва не потянул шею, повернулся к Кралису.

– Я так полагаю, что не вами?

Сержант покачал головой.

– Шанти’Ра?

Садовник кивнул, а Арди почувствовал, как под верхней губой вытягиваются клыки и удлинившиеся когти царапают древесину.

– Их глава с ними?

Если там убийца отца, то…

– Глава Шанти’Ра не покидает глубоких степей, – поспешил возразить сержант, видимо, прекрасно знавший биографию собеседника. – На него выдан ордер на немедленную казнь без всякого суда и следствия за неоспоримые и очевидные преступления против государства.

И то, что Шанти’Ра использовали в качестве невольных надсмотрщиков охранников строительства транспортной линии на юге степей, никоим образом не меняло картины.

Как же прав Милар…

– Тогда…

– С орками Шанти’Ра их шаман. И он отказывается общаться с кем-либо, – перебил Кралис. – Шанти’Ра настаивают, что имеют право кровавой… как они там говорят…

– Larr’rrak, – произнес Арди на языке степных орков. – Дословного перевода нет, но это что-то вроде кровавого суда над теми, кто пролил твою кровь.

– Ага, – стряхнул пепел сержант. – Здорово. Спасибо. Все равно не запомню… в общем и целом, коллега. Начальство полагает, что у вас может получиться с ними договориться ввиду… некоторой общей истории и…

– Общей истории?! – не сдержался Арди, чувствуя, что клыки и когти никуда не делись. Видимо, сказывалась долгая дорога, маршалы и тот факт, что в памяти все еще были свежи все злоключения в Метрополии и та ночь в степи, когда Шанти’Ра вырезали половину каравана переселенцев. – Вы это называете общей историей?!

– Умерьте ваши эмоции, коллега, они делу не помогут, – поднял ладони сержант. – Все, что мы у вас просим, и я специально делаю акцент на этом слове, – просим поговорить с шаманом Шанти’Ра. Потому что в противном случае нам придется накрывать артиллерией сразу оба племени, а у такого… будут последствия. Может, не сейчас, но когда-нибудь – точно. И этого никто не хочет. Регион и так сложный. Уровень преступности, в том числе и этнической, здесь один из самых высоких по стране. Добавим сюда массовую казнь тяжелыми орудиями трех сотен орков и получим готовую взорваться бомбу.

– Вы говорили, что их там восемьдесят.

– И двести двадцать Шанти’Ра.

Арди впервые задался определенным вопросом:

– А сколько вообще в степях находится орков Шанти’Ра?

– Порядка сорока тысяч составляют само племя и его ветви. И еще столько же рассредоточены по всей степи среди других, родственных им племен, – тут же выпалил Кралис и нахмурился. – Я начинаю подозревать, капрал, что вы все же научились контролировать Взгляд Ведьмы. Это закрытая информация.

Но Арди пропустил ремарку мимо ушей. Восемьдесят тысяч орков Шанти’Ра, а их глава в ту ночь явился в лагерь переселенцев самолично, почти на границе с Пресным, да еще и вместе с шаманом? Вот уж что, а данный эпизод точно не выглядел совпадением.

– Но это включая детей, стариков и женщин, хотя, думаю, и они тоже могут держать в руках оружие… в любом случае мы не хотим давать лишний повод армии и оркам устроить здесь карательную резню.

А именно ей и могло закончиться происходящее. И что это напоминало?

Не замечать сходств между произошедшим и тем, что случилось у Молотков с Пиджаками, попросту не получалось. Даже если сильно постараться. А Арди старался. И сильно.

– Послушайте, господин Кралис, я приехал сюда в отпуск. Приехал с невестой. Познакомить ее с семьей. И самому их увидеть. А вы просите у меня… просите помочь вам с Шанти’Ра. Спящие Духи. С Шанти’Ра!

– Поверьте мне, капрал, я вас прекрасно понимаю, – сержант убрал руку во внутренний карман и достал служебную записку. – Возможно, это вас убедит.

«Секретность – высшая.

Любой посторонний, читающий это сообщение, попадает под статью 17 п.1.

Сообщение для сотрудника …., служебный номер сотрудника: 14\647-3

Передано от сотрудника.…, позывной сотрудника: “Полковник”:

“Прошу прощения, что приходится нарушать мое обещание о вашем отпуске, капрал. Принимая во внимание вашу ситуацию, не имею права отдать вам прямого приказа.

Предлагаю вам отвлечься от отдыха на выполнение небольшого задания.

В качестве компенсации:

1. Ваше увольнение будет продлено на пять дней.

2. Вы получите командировочные в размере трех месячных окладов.

3. В случае успешного выполнения поручения вы получите премию в размере полугодового оклада”.

Конец сообщения».

Арди, узнав почерк Полковника, перевернул записку. Они с Тесс выехали из Метрополии почти через неделю после того, как они с Миларом посетили Черный Дом. При этом сама записка была отправлена на третьи сутки. То есть за четыре дня до отправки.

Значит, Ардан действительно являлся запасным планом Полковника. Видимо, де-факто руководитель Второй Канцелярии не хотел прибегать к его помощи.

И вознаграждение очень соблазнительное. При самом благоприятном исходе – без малого двести двадцать пять эксов.

Арди бросил быстрый взгляд в сторону салона «Деркса», где сидела Тесс.

Генерал-губернатор Шамтура поставил условие, что они должны через полгода съехать из «Брюса», а значит, им потребуются деньги. Много денег. Чтобы снять квартиру в том же районе, где находился бар Пиджаков, придется потратиться. Бюджет на такое удовольствие находится где-то между семнадцатью и двадцатью пятью эксами в месяц, не говоря уже про задаток. И это если речь идет не то что про квартиру, а про маленькую комнату.

Двести с лишним эксов сильно бы им помогли и поддержали до того момента, как Арди постарается раздобыть денег. В течение полугода у него не имелось возможности прислушаться к советам Милара и Елены. Времени не хватало.

Но на данный момент беготни (хвала Спящим Духам) по столице не предвиделось, а расследование, если верить капитану Пневу, могло затянуться на несколько лет, включая командировки по стране. А значит, Арди мог попробовать продать несколько отваров и мазей в лавку Звездных целителей, чтобы понять, будет ли пользоваться творение Эан’Хане спросом; и, разумеется, наведаться на Рынок Заклинаний, чтобы оценить новые печати, не говоря уже про Магический Бокс.

Арди планировал добавить в свою копилку сразу несколько источников дохода, чтобы быть уверенным… уверенным в том, что слова Пижона, сказанные ему в театре, никак не повлияют на их с Тесс совместную жизнь…

– Ahgrat, – запрокинув голову, обреченно выдохнул Арди и, сложив записку, убрал ту в карман куртки.

– И что это значит, господин Эгобар?

– В данном контексте? Что я согласен вам помочь. Но только помочь. Я переговорю с шаманом Шанти’Ра, но если там появится хоть один намек на неприятности, я мгновенно исчезну.

Арди хотел добавить, что исчезнет он в самом прямом смысле данного слова, но не стал.

– Справедливо, – кивнул сержант. – Передам начальству. А пока искренне благодарю, коллега. Утром через три дня мы с вами прокатимся на базу, а оттуда на погрузочный пункт. К этому времени наши коллеги договорятся о переговорах.

Арди скривился и промолчал.

– А теперь позвольте подвезти вас до дома ваших замечательных родственников.

Они сели в машину. Сержант впереди – за руль, а Арди сзади. Разместив под ногами посох, он посмотрел на Тесс. Та сразу все поняла. Без лишних слов. Без каких-либо вопросов. Просто посмотрела ему в глаза, перевела взгляд на Кралиса, затем обратно и улыбнулась. Одними глазами. Слегка вздернув кончик курносого носика.

Так же, как делала каждый раз…