Кирилл Феткулин – Ведань (страница 2)
Инженерная слобода встретила их стеной шума, жара и запаха гари. Гигантские кирпичные трубы изрыгали в сумеречное небо клубы чёрного дыма, перекрывая звёзды. По мостовым, сложенным из чугунных плит, с лязгом ползали самоходные тележки. В воздухе висели искры и гул – не магический, а механический, рождённый в чреве паровых котлов.
«Здесь», – сказал Гриша, останавливаясь у развилки. Он ткнул пальцем в свою потрёпанную тетрадь. – Три мастерские в радиусе пятисот саженей. Все работали на жертв. Кузница «Огненный конь», слесарня «Точный механизм» и… экспериментальная лаборатория «Феникс».
«Феникс», – повторила Вера, сжимая в кармане шестерёнку со знаком «Ф». – Идём туда.
Лаборатория оказалась не в цеху, а в подвале старого каменного амбара. На двери не было вывески, только маленькая, почти невидимая гравировка: птица, rising из шестерёнок. Дверь была заперта.
«Прикажете выбить?» – Гриша положил руку на рукоять тяжелого служебного тесака.
«Подожди», – Вера присела на корточки, положила ладони на холодный камень порога. Она не искала следы. Она слушала память места. Камни хранили отзвуки: быстрые шаги, взволнованное дыхание, звон стекла… и глухой, ритмичный стук, не похожий ни на молот, ни на сердце. Тук-тук-пауза. Тук-тук-пауза.
«Кто-то был здесь несколько часов назад. Волновался. Торопился», – прошептала она. – И у него с собой было что-то… живое. Но не совсем.
Она провела пальцем по замочной скважине, оставив на металле мазок собственной крови. Кровь впиталась, и замок щёлкнул с тихим, усталым вздохом. Это был простой обряд «родства» – железо, выплавляемое из земли, ещё помнило свою связь с кровью и солью.
Внутри пахло озоном, маслом и чем-то сладковато-гнилостным. Лаборатория была заставлена столами, заваленными чертежами с невозможными чертежами: схемы машин, которые должны были приводиться в движение не паром, а сжатым светом звёзд или «эфирными вихрями». На полках стояли колбы с мутными жидкостями, в которых плавало нечто, напоминающее органы, но собранные из латуни и стекла.
«Господи помилуй», – перекрестился Гриша, увидев на центральном столе полусобранный механизм. Это был каркас человеческой руки, но вместо костей – стальные тяги, вместо сухожилий – тугые пружины. К запястью была припаяна миниатюрная реторта с каплей чёрной, пульсирующей жидкости.
Вера подошла к чертёжной доске. Среди безумных схем один лист был чист, кроме одной фразы, выведенной угловатым почерком: «Сознание – не душа. Его можно отлить, как колокол. И повесить в теле из металла. Бог машины не отвергнет».
«Он не просто убивает, – тихо сказала Вера.
– Он создаёт. Ищет способ перенести сознание. Сделать его… вечным. Неуязвимым. Эти убийства – не месть. Это побочный продукт. Отбраковка».
«Отбраковка чего?» – спросил Гриша, настороженно оглядывая тени.
«Неудачных носителей. Или… источников материала», – она подняла один из чертежей. На нём была подробная схема человеческого мозга с пометками на непонятном языке. Но в углу стояла знакомая печать: «Имущество Кабинета Экспериментальной Танатологии Императорской Академии Наук. Не подлежит огласке».
Тихий скрежет заставил их обернуться. Из-за тяжёлого сундука в углу выползла… нога. Механическая, но не цельнометаллическая. Костяная основа была оплетена проводами и покрыта латунными пластинами. Она дёргалась, царапая когтями по полу.
«Тихо, – прошептала Вера, опускаясь на колени.
– Ты не одна. Мы не твои враги».
Нога дёрнулась сильнее. Тогда Вера достала свой нож, провела лезвием по ладони и капнула кровью на механический сустав. Кровь не растекалась. Она впиталась в металл, как в сухую землю. И нога замерла.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.