Кира Райт – Отбор невест для ледяного принца (страница 24)
Я же украла её, получается? Ну ведь не осталась там, чтобы вернуть. Не отложила побег. А всё равно сбежала. И теперь очень боялась, что могу подвергнуться наказанию… Что меня вернут обратно во дворец правителя Средних земель, заставят вернуть магию ледяному принцу, а саму вынудят всё же выйти замуж или стать наложницей.
В конце концов мне помогала королева Севера — родная сестра ледяного принца. И мне было ужасно страшно, что она может изменить своим прежним решениям и скажет, что не собирается помогать воровке.
Она и так пошла против воли своего сурового супруга, когда даровала мне титул принцессы, позволила поселиться в их зимнем замке, а также пригласила весной в Северный дворец. Да и против своего отца, выходит, тоже — ведь отправила ему письмо с отзывом меня обратно, чтобы мой побег не сочли неуважением. Поэтому кроме страха, что королева просто передумает, меня останавливало от признания ещё и то, что я боялась сделать её соучастницей этой кражи…
Даже учитывая, что использовать эту магию я никак не могу (она просто наполняет меня и окружает), всё равно ведь взяла чужое. Хоть и не по своей воле…
Ну и доставлять новые хлопоты было неудобно как-то. Мне и так дали слишком много, чтобы просить ещё приезжать сюда в такую погоду, чтобы разбираться с происходящим…
Я растёрла ладошки, подержав их у огня. Кожа в некоторых местах уже покрылась инеем. Ну ещё мне не хватало. Приедут весной и найдут тут просто небольшой сугроб вместо меня…
Кое-как поднявшись на заледеневшие ноги, я медленно отправилась на кухню в надежде отогреться горячим чаем.
Опасения за собственную жизнь становились прямо осязаемыми и не отпускали. Уже ясно, что в ближайшее время мне всё равно предстоит решить — сознаться во всём и попросить помощи, чтобы выжить, или смолчать и замёрзнуть совсем…
Но всё же я считала, что мне очень даже повезло, и жаловаться сильно не на что. К Северным холодам я привыкшая, к работе по дому тоже. Сижу себе тут, учусь вон. Вольна делать, что вздумается. А могла бы быть уже замужем ведь. За эльфом к тому же… Так что лучше уж так. Справлюсь как-нибудь. Наверное…
Мне и так столько народу помогало, хотя я им всем совсем чужая. Королева Севера, которую не зря тут за её доброту обожали все — от мала до велика. Бедняга эльф, который через не хочу переступал, но всё равно отправлял мои письма и ждал вместе со мной известий (этот уже не от доброты, конечно, а из корыстного умысла, чтобы не жениться, но всё же). Амаль, которого этот самый эльф нашёл и привёл, так вообще оказал мне неоценимую услугу.
Без него я бы в жизни из дворца не выбралась. Портал нельзя открывать, поэтому к принцу-дракону с этим вопросом даже не пошла, у него своих проблем на тот момент было вон сколько. Ехать почти неделю в карете, когда была уверена, что за мной погонятся, чтобы остановить — глупо. А тут Амаль — раз, взял меня за ручку, да и умыкнул вместе с вещами. И вот стояли мы в моей комнате там, а разом оказались здесь.
И не побоялся он гнева отца или короля Севера, который мог узнать, что у него под носом шастают всякие чужие сыновья. Сопроводил, убедился, что тут мне ничто не угрожает, и меня действительно ждали по указанию королевы, только тогда отбыл восвояси. Повезёт же с мужем кому-то…
Так что я просто не имела права сдаваться и бесславно замерзать. И так как пока не планировала признаваться во всём королеве, решила отогреваться другими методами. Да и некогда мне было особо хандрить. До завтра предстояло выполнить несколько заданий учителя. И с этим затягивать точно не стоило. Ведь каждый день появлялись новые.
Управившись на кухне, с кружкой ароматного ягодно-травяного отвара я неспеша шагала уже обратно к камину мимо закрытой изнутри на засов двери, как вдруг мне почудилось поскрипывание половиц крыльца…
Само по себе это не было странным. Всё же на улице ужасная погода. Тут вечно что-то скрипело, стукало, ухало. Я привычная к таким звукам. Сама же на Севере жила. И в зимнее время — это обычное дело.
Да только прямо сейчас внутри появилось странное волнение. Словно бы интуиция точно знала, что там, за дверью, вовсе не ветер…
В тот же миг ледяными руками я почти неслышно отставила чашку на тумбочку, а сама подкралась поближе, прислушиваясь. Звук повторился. И более того, теперь было похоже, что некто пытается открыть дверь снаружи!
Горло сжало спазмом от страха.
Я жила тут чуть больше месяца уже. И последние недели совсем одна. Но и мысли не было бояться. Во-первых, сумасшедших, кто захочет вломиться в собственность короля Севера, не было — всем хотелось жить. А кому не хотелось, выбрали бы более гуманный способ с этой жизнью расстаться. Во-вторых, на замке была магическая защита, без приглашения хозяина (а пока его нет — того, кто уже находится внутри, пусть и по разрешению его супруги и без его ведома пока) в замок просто не попасть.
Однако, кто-то продолжал настойчиво ковырять замочную скважину, очевидно, решив, что дверь заперта на замок… Прикинув, что даже самое сильное защитное заклинание может дать сбой, а в замке только я одна (и если спрятаться, ещё не известно, сколько придётся сидеть в укрытии, а значит, надо обороняться), я схватила первое, что подвернулось под руку и показалось хорошим вариантом.
Любимого табурета не было, поэтому пришлось взять то, что было…
Глава 11
Притаившись у двери, я изо всех сил сжимала в руках огромное полено. Видимо, выпало, когда несла к камину. И теперь оно пришлось очень кстати. Довольно тяжёлое, но округлое. Самое то, чтобы оглушить, но не прибить насмерть.
Я, конечно, боялась нежданного гостя, но лишать жизни никого не планировала. Правда, спустя пару минут пыхтения и ковыряния замочной скважины снаружи уже казалось, что сама сейчас помру от нехватки воздуха. Дыхание-то я задержала от страха.
Ведь как-то не очень было похоже, что защитная магия замка работает. Напротив, создавалось ощущение, что она вовсе не против, чтобы некто проник сюда. А для чего⁈
Для чего вообще может понадобиться забираться в чужой замок поздним вечером? На улице уже темень такая, что ничего не видно. Сюда свет из кухни и гостиной доходит только частично. Так что есть надежда, что этот некто вообще не подозревает, что сейчас в замке есть кто-то.
Хотя если в нём никого нет, то тем более входить не стоило бы.
Мелькнула мысль, что это может быть заблудившийся путник…
Ага. Путник. Который добрался до зимнего замка короля Севера (перепутать его с деревенской лачугой крайне сложно, если только путник не совсем слепой) по пояс в снегу (именно так ко мне доходили дворник с горничной раз в неделю, пробиваясь сюда со снежным боем), а теперь пытается вскрыть дверь. Хорош гость.
Дверь громко и возмущённо скрипнула, когда «путник» ударил её с той стороны, кажется, кулаком. Лучше бы головой постучал… А если сам не постучит, то я его постучу…
От переживаний и нервов я даже согрелась немного. Уже начала чувствовать прежде окоченевшие пальцы. Ими же и вцепилась в полено ещё сильнее.
Потому что в замочную скважину вдруг полился магический свет. Совсем слабый. Едва заметный. Но всё же… Стоп. Как я опять магию-то вижу⁈ Не должна же! Ещё и эту не хватало подцепить! Мало мне той, что от принца ледяного досталась. Никак от неё не избавиться. Так эту теперь вдруг тоже стащу случайно?
От этих мыслей я отступила немного и совершенно некстати наступила на неровную половицу, заставляя последнюю скрипнуть. За дверью, кажется, скрип услышали, потому что сначала нежданный гость замер, а потом вдруг принялся буквально ломиться в дверь.
Уже понимая, что дверь уступает, я вновь подвинулась и заняла оборонительную позицию, взмахнув поленом высоко над головой. Хорошо, что по рождению я не принцесса. Потому что пришлось поднять его довольно высоко. Но мои младшие братья, которые обожали, чтобы я носила их на руках, весили куда больше. Так что справилась.
И в тот момент, когда дверь широко распахнулась, а внутрь ввалилась огромная тёмная фигура вся в снегу (совсем не магическом), я и опустила средство обороны прямёхонько на его голову. Да ещё ускорения ему придала для верности. И повышения эффективности.
Благо, удар уже натренированный… В прошлый раз, когда ко мне в комнату так же заявился некто, тоже сознание потерял. Так и этот визитёр послушно покачнулся, буркнул себе под нос что-то недовольное хриплым голосом и осел прямо к моим ногам.
Радостно я стянула с себя пояс и перевязала накрепко его руки. Затем подумала немного, сбегала за верёвкой в чулан и связала теперь уже его всего целиком, практически запеленав ею.
Судя по росту и габаритам, передо мной лежал мужчина. Пол-лица закрыто каким-то обледеневшим, как и вся остальная одежда, шарфом. На руках — такие же замёрзшие рукавицы. На ногах валенки. Тулупчик тоже весь покрыт снежной коркой…
И хотя этот домушник не заслуживал хорошего отношения, мне всё равно стало жалко позволить ему замёрзнуть тут — на пороге. Лучше отогрею, а потом допрошу. Теперь связанный же, не опасен.
Рассудив так, я не очень аккуратно схватила его за ноги и потащила к камину. Голова мужчины в большой меховой шапке пару раз стукнулась о ступеньки. Но я лишь мстительно ухмыльнулась. Одной шишкой больше, другой меньше. Это вообще ещё не самое страшное наказание за то, как сильно он меня напугал. Так что сам виноват.