Кира Монро – Освободи меня (страница 16)

Её шаги затихли, когда она добралась до окна в дальнем углу комнаты. Городские огни мерцали, словно отражая её собственные размышления. За стеклом кипела жизнь: машины двигались в потоке, люди спешили домой или на встречи. Её губы тронула лёгкая улыбка, когда ночное небо озарилось вспышкой молнии, а вслед за ней раздался раскатистый гром. Эрин закрыла глаза, позволив прохладному стеклу успокаивающе действовать на разгорячённую кожу. Она слушала, как шум грозы наполняет пространство вокруг, создавая иллюзию уединения.

Но её мгновенный покой был грубо прерван. Резкий звонок телефона заставил её вздрогнуть. Она ответила, даже не глядя на экран:

– Да?

– Не стоит так радоваться моему звонку, – насмешливый голос на другом конце линии пробрал её до дрожи.

Эрин сжала телефон чуть сильнее, нахмурившись.

– Сколько ты хочешь за фотографию, Рик?

– Сто тридцать, – его тон был вызывающим, почти ленивым.

– Нет, сто десять, – её голос стал твёрдым, губы сжались в тонкую линию.

Она чувствовала, как напряжение вновь накатывает на неё волной, но старалась держать себя в руках.

– Да брось! Сто двадцать, – его голос звучал игриво, будто торг приносил ему удовольствие.

– Сто пятнадцать. И я не буду обвинять тебя в преследовании, – ответила Эрин, голос стал чуть громче и резче.

– Ладно, – вздохнул он, словно сдался, хотя его интонации выдали лишь напускное разочарование.

– Если такое повторится, и ты не отступишь, я обвиню тебя в вымогательстве и преследовании Лии, – её тон стал угрожающе холодным.

Это было необычно для Эрин. Обычно она сохраняла мягкость и вежливость даже в сложных ситуациях, но сейчас её голос прозвучал агрессивно, почти отчуждённо. Рик, однако, остался невозмутим.

– Я не могу на это пожаловаться, – легко ответил он, будто в этом торге его не смутило даже её предупреждение.

Эрин ожидала продолжения перепалки, но, к её удивлению, он просто прекратил разговор. Возможно, ему наскучило. Или он знал, что уже заработал достаточно на их семье за годы шантажа. Ведь Уилсоны платили намного больше, чем любая жёлтая пресса.

– Но это не значит, что кто-то другой не воспользуется ситуацией. Все знают, как папа любит свою девочку. По крайней мере, я занимаюсь её фотографиями и всегда нахожу нужных людей, прежде чем продать их. Береги себя, Эрин! Я зайду за чеком, – произнёс он с лёгкой насмешкой и повесил трубку.

Эрин опустила телефон на стол и выдохнула, будто из неё вытащили остатки энергии. Этот разговор, как и многие до него, оставил её с чувством пустоты и бессилия.

Эрин наслаждалась тишиной, глядя, как мелкий моросящий дождь стекал по окнам. Её завораживала игра молний на ночном небе. Каждый раскат грома эхом отдавался в её груди, будто музыка, созданная для того, чтобы напомнить о мощи природы.

Тишину нарушил низкий голос:

– Долгая ночь?

Она резко вздрогнула и выронила телефон.

– Мистер Браун! – вскрикнула Эрин, наклоняясь, чтобы поднять аппарат.

Голос звучал почти укоризненно, но дрожь в её тоне выдавала испуг.

– Вы меня напугали.

– Прошу прощения, – в его голосе прозвучала лёгкая усмешка.

Её глаза остановились на его фигуре, скрытой в полутьме другого конца комнаты. Тусклый свет отдалённой лампы выделял очертания его лица, а лёгкая улыбка на губах Аарона была непривычным дополнением к его обычно строгому выражению. Этот едва заметный проблеск тепла будто нарушал его каменную маску.

– Как долго вы там стоите? – спросила она, ощущая лёгкое смущение, когда сделала несколько шагов навстречу.

– С тех пор, как ты сказала папарацци, как я полагаю «отвали», – с легкой усмешкой заметил Аарон, подняв бровь.

Эрин вздохнула, пытаясь не показать неловкости, и невинно пожала плечами:

– О, простите. Я даже не слышала, как вы вошли.

– Не переживайте, – он покачал головой, сдерживая смешок. – Так что, сколько вы согласились заплатить?

– Сто пятнадцать тысяч долларов… – пробормотала она, опуская взгляд.

Тяжесть этой суммы была видна на её лице.

Глаза Аарона расширились от удивления:

– Господи! Это огромные деньги. Я могу только догадываться, насколько всё серьёзно.

Эрин кивнула, её голос дрожал от усталости:

– В последнее время это стало нормой.

– Что она сделала? – его тон был осторожным, но она не дала шанса продолжить.

– Извините, мистер Браун, но я не могу вам сказать, – твердо ответила она, покидая конференц-зал.

Его шаги эхом раздались за её спиной, и вскоре они оба оказались у её рабочего стола. Яркий свет заставил их моргнуть, прежде чем глаза привыкли к яркому освещению. Эрин быстро пробежалась глазами по столу, нашла нужные документы и протянула их Аарону.

– Вот, всё готово. Удачного вечера.

В её голосе сквозила вежливость, но в движениях читалась усталость, от которой она не могла скрыться.

– Ты всегда задерживаешься допоздна? В темноте? – с легким намеком на обеспокоенность спросил Аарон, нахмурив брови.

Эрин чуть заметно улыбнулась, стараясь скрыть свою усталость:

– Нет, только когда работы много. И мне нравится темнота. Из конференц-зала открывается потрясающий вид.

Она быстро выключила компьютер, аккуратно убрала ноутбук в сумку и накинула пальто.

– Это всё, что вам было нужно? – её голос звучал вежливо, но с оттенком нетерпения.

– Да, это всё, – Аарон кивнул, бегло проверив документы, и направился к выходу.

Эрин включила свет в коридоре, проверила, что дверь офиса заперта, и пошла за ним к лифтам. Они зашли внутрь, и он нажал кнопку первого этажа. Несколько мгновений тишины нарушил его вопрос:

– Ты не выбрала парковку. Разве у тебя нет машины? – он повернулся к ней с явным удивлением.

– Нет, – ответила она, взглянув на свои часы.

– Как же ты тогда добираешься домой? – его голос стал настойчивым.

– Такси, – просто ответила девушка, будто это было самой обычной вещью на свете.

Аарон не смог скрыть удивленного выражения лица. Он искренне ожидал, что Джеремайя, при всей своей жесткости, хотя бы обеспечил Эрин машиной или водителем. Истории о случаях на дорогах, нападениях в такси и других несчастьях то и дело всплывали у него в памяти. А с учетом того, что Эрин была частью богатой и влиятельной семьи, риск похищения с целью выкупа казался ему вполне реальным.

Ему было трудно понять, почему её семья так равнодушно относилась к её безопасности. Аарон привык думать, что забота о близких – это не обсуждается. Его мать и сестра, хотя и обладали волевыми характерами, никогда бы не оказались в столь уязвимом положении, если бы он мог это предотвратить.

– Нет, я отвезу тебя домой, – его голос прозвучал твердо, без намёка на возможность отказа.

– Нет, всё в порядке, – мягко, но уверенно возразила Эрин, стараясь не встретиться с его взглядом.

– У тебя нет выбора. Идет дождь, такси будет найти сложно, если только тебе не повезет. Это слишком опасно, – Аарон вздохнул, стараясь смягчить резкость своих слов.

Он осознавал, что звучит немного властно, но не мог позволить себе оставить её без сопровождения. Ему нужно было быть уверенным, что она в безопасности.

Эрин вздохнула. Её усталость от долгого рабочего дня и нежелание идти под дождём перевесили гордость. К тому же, Аарон был не случайным прохожим, а человеком, которому она могла доверять.

– Спасибо, мистер Браун, – наконец согласилась она.

– Зови меня просто Аарон, – мягко поправил он, открывая перед ней двери лифта.

Когда двери лифта распахнулись, они пересекли вестибюль, где стоял только один автомобиль – элегантный спортивный «БМВ». Аарон ловко открыл пассажирскую дверь и помог Эрин устроиться внутри. Она почувствовала благодарность, особенно заметив, как вода ручьями стекала с крыши здания прямо на тротуар.

В машине царила тишина. Оба были слишком измучены, чтобы вести беседу. Эрин, прислонив голову к прохладному стеклу, быстро расслабилась. Аарон с улыбкой заметил, как тишину нарушил её едва слышный храп. Легкий смех сорвался с его губ – момент показался трогательно-наивным.