Кира Леви – Выбор сердца (страница 24)

Тем временем церемония приветствия набирала обороты. Желающие попасть на отбор потянулись нескончаемым потоком.

— Гера та-а Ашха, — вдруг объявил церемониймейстер, и я повернула голову, поднимая взгляд на фаворитку почившего Драгарда.

Первые несколько секунд я, застыв, рассматривала её, не понимая, — это что вообще такое? Нет, девушка была само совершенство. Но вот то, в чём она была одета, повергло меня в шок. Голая. Вот первое впечатление. Я удивлённо оглянулась на Валарда и лаэрда Номерея, но мужчины оставались спокойны, как Сфинкс. Такой наряд в порядке вещей? Вы это серьёзно? На золотоволосой девушке были надеты прозрачные шаровары с узкой плотной полосой в районе интимной зоны. Грудь охватывала широкая прозрачная лента на тонких бретелях. Через прозрачную ткань было видно, что на соски надеты золотые зажимы с бахромчатыми кисточками, которые задорно подпрыгивали при каждом шаге девушки. Поверх её одежд шло переплетение тонких золотых цепочек, которые провисали под собственной тяжестью и выглядели, как рыболовная сеть с крупными ячейками. Эта сеть крепилась на широком золотом ожерелье, полностью закрывающем шею. При этом девушка была босой.

Гера приблизилась к трону и поклонилась так же, как я. Ей тоже было указано место подле трона на ступенях, и девушка невозмутимо опустилась на колени, усаживаясь на собственные пятки. Кошмар! Так я бы точно не усидела.

Я какое-то время ещё находилась под впечатлением от увиденного и наблюдала за девушкой. Выражение её лица не менялось. Она смотрела ровно перед собой в одну точку. Первый шок прошёл, и я смогла рассмотреть припухлость век и покрасневший кончик носа. Девушка явно долго плакала. Оплакивала ли она своего лаэрда? Или печалилась о своей судьбе? Что будет дальше с бывшей фавориткой? Один пример уже был перед глазами — Иридия. Ход моих мыслей перепрыгнул на наряд блондинки, и я задумалась: а в чём я завтра пойду на отбор?

Зал уже был полон. Наконец-то поток существ иссяк, и церемониймейстер подошёл к Бранарду, вручая ему три прямоугольных футляра для ювелирных украшений. В таких обычно хранят браслеты.

Бранард казался несколько отстранённым. Мужчина смотрел в зал без живого интереса, словно и не он сейчас будет выбирать себе красавиц, что согреют его постель. Синие глаза смотрели холодно. Братья между собой были не слишком схожи. Разве что линией скул и подбородка. Даже цвет волос у Бранарда был другой — словно присыпанный инеем тёмный индиго. Несмотря на то, что Бранард был старше Валарда, выглядел он не так мощно, как мой дракон. И жесты были без излишней резкости.

— Начинай, — небрежно махнула рукой церемониймейстеру лаэра Эльвемина.

Шустрый мужчина коротко поклонился и, сбежав со ступеней, остановился внизу перед троном.

— Достойнейшие семьи Ледяного предела! Вы собрались здесь, чтобы порадовать Ашхов — первых среди равных. Сегодня день обретения радости наследным драконом Бранардрагоном! Каждый в этом зале будет иметь шанс преподнести дар наследнику Ледяного предела. Надейтесь! Но помните — выбор только за ним. Оспорить его выбор — невозможно. Объявляю отбор первой ступени открытым. В конце останутся только три семьи, которые войдут в новый Совет.

Я внимательно слушала слова церемониймейстера. Вот, оказывается, ради чего семьи драконов рвутся сюда! Оказаться у руля, в Совете. Три места из девяти. Как розыгрыш в лотерею. Возможность запрыгнуть в уходящий поезд в светлое будущее!

Пфф, хорошо, что мой дракон всего лишь младший ребёнок, и ему не нужно выбирать троих. От этой мысли даже потеплело на душе, и я посмотрела на своего мужчину. Мой. Родной. Любимый. И словно зная, о чём я думаю, Валард улыбнулся мне, озаряя для меня улыбкой этот вечер.

— Да начнётся отбор! — раскатисто объявил церемониймейстер и назвал первый род, который предстояло поднести свои дары к трону Бранарда.

Крупный мужчина, похожий на викинга, остановился перед троном на одну ступень ниже. Стоял он уверенно, широко расставив ноги. Не было в его позе подобострастного подчинения или заискивания. Твёрдый в своих намерениях и прямолинейный в высказываниях. Знала я его. Пересекались наши дороги.

В руках мужчина держал шкатулку. Содержимое её было тайной и демонстрировалось только правящей семье. Шкатулку передали специальному слуге в золотой жилетке, который оттащил подношение в сторону и водрузил в приготовленный для этого резной сундук с четырьмя длинными ручками на торцах, за которые сундук, как только он наполнится, затем унесут в сокровищницу Ашхов.

За мужчиной стояла девушка, укутанная в зелёный плащ, контрастировавший с каштановыми волосами, отливающими красным. Хозяин повернулся к маре и сдёрнул с неё плащ. Вздох восхищения прошёл по рядам драконов, а я нахмурилась, сведя брови. Эта девушка была в наряде, аналогичном Гериному. Только органза была зелёной, поблескивающей золотыми искорками. Цепочек не было, но соски тоже украшали зажимы с крупными рубинами, которые были скреплены между собой тонкой цепочкой, провисающей до уровня открытого пупка с пирсингом, опять же с рубином. Девушка так же стояла босой на холодном мраморном полу.

Бранард протянул изящную кисть в сторону девушки, подзывая её приблизиться. Казалось, от переизбытка чувств она грохнется в обморок с застывшим на лице выражением обожания. Меня даже передёрнуло от подобной демонстрации. Морард, хозяин-дракон, недовольно цыкнул на дурёху. Бранард же мягко улыбнулся краешками губ и приобнял мару, принюхиваясь к ней. Контакт длился секунду, и он отпустил девушку, отступая на шаг.

Выбор… Но был ли этот выбор по сердцу дракону? С уверенностью могу сказать — нет. Но после одобрительного жеста лаэрда Номерея Бранард объявил, что эта дева войдёт в его гарем. А лаэрд Номерей — серый кардинал семьи Ашхов, в этом я была уверена. Так вот в чём дело! Выбиралась не мара. Выбирался дракон!

Я снова взглянула на Геру. Та сидела, не шелохнувшись, и, судя по взгляду, ушла в себя. У меня же из глубины души поднималось возмущение и недовольство происходящим. И главное, я осознала, что ждёт меня завтра. Для меня это было неприемлемо. М-да, ох, не зря мне опекун дал почитать ту книжицу, ох, не зря…

17. Глава 17. Аудиенция

Церемония выбора мар для Бранарда завершилась. Начинался банкет в честь этого события. Эльвемина удалилась, уводя за собой Геру.

В зале всё пришло в движение. Слуги быстро заносили столы для фуршета и подносы с установленными тремя ярусами высокими хрустальными бокалами с напитками. Организация празднования происходила точно и чётко, словно была отрепетирована.

Гости разбились на группки, общаясь между собой. Я же, не вставая со стула, ждала, когда освободится кто-то из моих мужчин. Ко мне ненадолго подошёл Наргард. Мы успели перекинуться парой слов, как его подозвал опекун, и я снова осталась одна, как перст.

Лаард вместе с племянниками общались с теми драконами, что войдут в новый Совет, и по сути были избраны только что. Валард несколько раз поглядывал в мою сторону. Я уже потирала лапки от мысли, что сейчас смогу побыть с ним, пусть даже не наедине, а рядом в толпе, но не тут-то было. Ко мне подошёл церемониймейстер и пригласил на аудиенцию к правительнице. Прежде чем идти, я официально предупредила об этом лаэрда Номерея.

— Наставник, — неслышно подошла сзади и потупила взор. Чуткий слух драконов услышал обращение и на меня уставилось семь пар глаз, — сиятельная Ашха желает видеть меня.

— Иди, девочка, — опекун строго посмотрел на церемониймейстера. — Где взял, туда и вернёшь, — бросил он ему.

Валард, нахмурившись, смотрел мне вслед. Мужчина казался недовольным.

Был бы выбор — не шла бы на эту аудиенцию, но выбора мне никто не давал.

Шли мы недолго. В сторону, противоположную той, откуда мы пришли с лаэрдом. Коридор вильнул, уводя в семейное крыло Ашхов.

Мужчина, сопровождавший меня, остановился перед массивной дубовой дверью, украшенной резьбой — символом восходящего солнца.

— Кабинет лаэры, — уведомил он и толкнул дверь, пропуская меня вперёд.

Я решительно шагнула внутрь. В комнате был приглушен свет, и после сияния в зале и хорошо освещённого коридора зрению нужно было адаптироваться. Я принюхалась, ощущая аромат старой бумаги, чернил, тяжёлых насыщенных духов драконицы и льда на горном перевале. От запаха духов в висках застучала  боль, и появилось навязчивое желание проветрить кабинет.

Помещение представляло собой рабочий кабинет и место для встреч. Драконица ожидала меня, сидя на изящной кушетке, и внимательно читала свиток. Хмурилась и злилась всё больше с каждой строчкой. Я остановилась неподалёку и терпеливо ожидала, пока Эльвемина соизволит обратить на меня внимание. Наконец-то она отшвырнула письмо вбок и уставилась на меня глазами драконицы. Узкий голубой зрачок, вытянутый ниточкой, не пугал. Мне даже было комфортнее чувствовать себя в присутствии дракона, чем человеческой ипостаси.

— Ты пахнешь Валардом, несмотря на вандрийское мыло, то, белое с голубым оттенком. Банщицы должны были тебя отмыть.

Хотя мыло я сама выбрала по запаху, но осознавать, что мне его нарочно подсунули, было неприятно.

Эльвемина рассматривала меня уже человеческими глазами. Не предлагая ни подойти ближе, ни присесть. Я также рассматривала мать своего мужчины. Правительница, как и все представители её расы, была красива. Высокая, стройная, с иссиня-чёрными густыми волосами, собранными в высокую прическу из множества похожих на змей кос. Белоснежная кожа без единой морщинки, и это несмотря на возраст в более чем полторы тысячи лет. Она ещё не переоделась после церемонии и была в закрытом платье цвета индиго с россыпью бриллиантов на подоле, таких же, как и те, что украшали камзолы Валарда и Бранарда.