Кира Леви – По воле короля (страница 48)

— Миледи, а вы нашли место под травницкую? — спохватился герцог. Расстроенное выражение лица герцогини подсказало ответ. — Идёмте!

Герцог стремительно встал из-за стола и, обогнув его, протянул супруге руку. Маленькая ладонь доверчиво легла в широкую руку Эрика, и он с удовольствием сжал её.

Супруги покинули кабинет, спустились на первый этаж и вышли из замка во внутренний двор. Лиссандра, как любопытная сорока, крутила головой по сторонам, рассматривая двор с другой стороны замка, противоположной казармам. Здесь был разбит сад с огородиком. Только всё было заросшим травой и молодой порослью деревьев. В глубине виднелся небольшой одноэтажный дом, сложенный из такого же камня, как и замок. Задняя его стена упиралась в уступ горы. Подойдя ближе, Лиссандра увидела тонкий быстрый ручеёк в метр шириной, сбегающий по склону горы. Его русло явно было рукотворным. Напротив дома через ручей был перекинут мостик.

Эрик уверенно повёл супругу через этот мостик.

— Милорд, я ещё не узнавала насчёт источников воды для замка. Откуда мы черпаем воду для питья и бытовых нужд? У нас есть запас на случай осады?

Эрик поразился вопросу. Снова Лиссандра его удивляла.

— Это поверхностный источник, — он указал на ручей. — Вода дальше бежит и питает призамковые дома. Ручей берет начало высоко на горе. Это талые воды с пика. Они всегда холодные, даже в жару. Зимой он бы замерзал, если бы не установленные по всей протяженности артефакты. Вот, смотрите, такие, — герцог обратил внимание Лиссы на выступающие по обе стороны ручья круглые красные камни с символом огня на поверхности. Метрах в трёх ниже по течению была ещё такая же пара камней, и так по всей территории, где ручей бежал по земле Стоунберга. — Второй источник сокрыт внутри горы. Там целое подземное озеро. Из него вытекает избыток воды в радиусе лиги от замка. Небольшой отвод питает казармы и большой колодец для нужд замка.

— Прекрасно! — Лиссандра обрадовалась, мысленно потирая ручки и представляя, как при помощи мэтра Ори реализует план по снабжению кухни водой. — Защищённый источник питьевой воды — это преимущество для Стоунберга. Враги извне не смогут испортить воду, конечно, если не будет саботажа изнутри.

Герцог даже с шага сбился и уважительно посмотрел на супругу. Не каждый воин задумывался об этом. А чтобы женщина о таком думала! С таким он не сталкивался никогда.

— Пришли, — герцог снял наружный засов с двери и потянул дверь на себя. Та натужно скрипнула и нехотя из-за ржавых петель поддалась. Герцог впустил внутрь маленькие искры-светлячки, освещая запыленное пространство. Дом был совсем небольшим, но в нём была большая кухня с подполом и две комнаты — большая и меньшая.

Лиссандра заглянула внутрь, уверенно переступая через порог и останавливаясь на кухне. Дом понравился ей сразу. Для её травницкой он подходил идеально. Наличие возделываемой земли рядом было только в плюс.

— Чей это дом? — тихо спросила девушка, проходясь кончиками пальцев по добротной деревянной мебели, разной кухонной утвари.

— Здесь когда-то жила белая ведьма.

— Она умерла? — Лисса отдёрнула руки и сжала их в замок перед собой, прислушиваясь к магическому фону. Сейчас, когда она была ослаблена после долгого перехода и потери связи со своей землёй, Лиссандра не могла точно определить его наличие. Но ничего плохого не чувствовалось. Здесь было легко и свободно.

— Не здесь, — Эрик открыл ставни, впуская дневной свет, и несколько раз чихнул от поднявшейся клубами пыли. — Отсюда она ушла за своим избранным — лордом Морвилем, отцом капитана Фламбери.

____

*Конфидент — лицо, которому доверяют тайны; доверенное, близкое лицо, единомышленник.

Глава 31. Маленькие шаги навстречу

Лиссандра вслед за Эриком обошла домик и от всей души поблагодарила супруга. Это было просто идеальное место — уединённое, скрытое за деревьями, то, что нужно для травницкой. Приготовление отваров, настоек не терпит постороннего вмешательства, наложения чужеродной магии, а это было бы неизбежно при таком скоплении людей в замке. Подвал тоже не слишком подходит. Это для алхимика он являлся идеальным местом, а для целительницы важен был контакт с природой — солнцем, луной, землёй. Конечно, некоторые настои должны готовиться в полной темноте, а для этого прекрасно подойдёт подпол в кухне.

Супруги покинули домик, снова закрыв наружный засов на двери.

Пора было возвращаться в замок. Время так быстро убегало, что Лисса ужаснулась, услышав, как меняется караул на крепостной стене. Этому действу сопутствовал сигнал горна.

— Три часа по полудню! — охнула она. — Меня же ждут швеи!

— Вы, кажется, собирались увидеться с местными дамами? — Эрик подал руку супруге, когда они переходили деревянный мостик. — И зачем вам швеи? Хотите обновить гардероб?

— Придётся совместить встречи и заодно увлечь дам интересным заданием, — Лиссандра улыбнулась Эрику и тут же приняла серьёзный вид, вспомнив, что не советовалась с ним насчёт слуг. — Милорд, будет ли мне дозволено вносить новшества в уклад жизни Стоунберга? Конечно, это никоим образом не будет касаться жизни гарнизона.

Эрик заинтересованно посмотрел на супругу, ожидая продолжения, но она замолчала.

— Продолжайте, — подбодрил герцог. — Что именно вы хотите изменить?

— Наш дом сейчас похож на балаган. Совершенно непонятно, кто здесь работает, кто живет, кто приходящий, а кто просто праздношатающийся. По мне, это недальновидно с точки зрения создания запасов на зиму. Можно не рассчитать и весной сидеть на голодном пайке.

Лиссандра промолчала о том, что среди слуг вполне может затесаться шпион в случае обострения ситуации или возможного нападения. На простых людей здесь вовсе не обращали внимания. Под видом ищущего работу в замок мог попасть кто угодно. Такая халатность была по меньшей мере преступной. Но высказать это супругу Лисса постеснялась. Мужчина мог обидеться.

Эрик задумался над словами супруги. Так повелось со времён его деда — в замке могли найти кров и хлеб все нуждающиеся. Время сейчас было спокойное, герцогство процветало благодаря завоевательным компаниям, и герцог не видел проблемы в том, чтобы кормить людей. Сытый живот — спокойный народ! Так любил поговаривать дед.

— Что вы предлагаете? — герцог с интересом слушал Лиссандру.

Пара уже подошла к центральному входу в замок и остановилась на пороге. Дверь, которая так неудачно оказалась закрытой во время приезда супругов, сейчас была открыта, и в проеме маячил мальчик-служка, с интересом посматривая на новую Хозяйку Стоунберга и на грозного герцога. У мальчишек был свой информатор — Колин. Как бывалый, он уже поделился со сверстниками рассказами о доблести герцога Гренстона и о его супруге — доброй миледи Лиссандре.

— Предлагаю одеть слуг в форму. Причём она будет отличаться по виду выполняемых работ. Лорд Бейли предоставил мне сведения согласно старой переписи, сколько работников находится на довольствии. Не все они нам нужны.

— Вы хотите лишить людей возможность заработать кусок хлеба?

— Я хочу знать, кто находится рядом, кто готовит пищу на наш стол и для ваших воинов, кто убирает в наших комнатах, заглядывает в разные уголки замка. Что касается зарабатывания куска хлеба, так работы много и вне стен замка. Простых людей я не обижу.

Эрик задумался, провожая взглядом вразвалку перемещающихся по двору слуг из числа оруженосцев. Солнце приятно пригрело, и некоторые просто вышли погреться, устроившись на снарядах на тренировочном плацу, край которого был виден с этого ракурса. Пожалуй, герцог никогда не обращал внимания на слуг. Он знал по имени только Роджера, своего личного слугу, остальные были безликой массой, копошащейся вне поля его видимости.

— Я даю вам позволение делать в замке то, что считаете нужным для наведения порядка. Этим раньше занималась матушка. С момента её смерти всеми внутренними делами ведал старый управляющий. Поэтому после его смерти обязанности перешли лорду Бейли.

— Мне придётся взять средства из казны, чтобы закупить ткани. Шить нужно по три комплекта.

— Тратьте деньги, как считаете нужным. Лорд Бейли вам подскажет, за пределы какой суммы не стоит переходить.

Лиссандра тяжело посмотрела на герцога.

— Раз уж вы упомянули лорда, то я довожу до вашего сведения, что в ближайшее время займусь проверкой доходно-расходных книг. Предупреждая ваши возражения, поясняю, я обучена ведению хозяйства, знаю, как контролировать слуг. А управляющий — это тот же слуга, поставленный вами над другими. И это не он подскажет мне, а я рассмотрю целесообразность трат. Кстати, какое наказание предусмотрено для воров у вас в Вайтэрде?

Герцог видел такой холодный взгляд у Лиссандры лишь однажды, когда сегодня в кабинете она говорила о баронессе. И вот сейчас о её дяде. Эрик усмехнулся — как ревность может менять женщину. Ничем другим он это не оправдывал. Герцогиня в своём праве, решил он наконец-то. Если найдёт растраты управляющего, то так тому и быть, но Эрик решил, что несправедливости не допустит. Нужно будет, сам перепроверит. Его тоже учили ведению счетов, а не только военному делу.

— Наказание — двадцать ударов кнутом. За клевету — десять ударов плетью. Для всех без исключения, миледи.

Лиссандра приняла непрозрачный намёк герцога. Гордо вскинула подбородок и расправила плечи, вытягиваясь в струну.